- И вот еще такой момент, - заметил Геолог. - Как вы полагаете, что им могло бы от нас понадобиться?
Инженер вынул из кармана расческу и стал бережно водить ею по своим жидким волосам.
- Чтобы ответить на этот вопрос, надо одно из двух: хорошо знать их общество, порядки, устои, либо провести практическую проверку.
- Что мы, конечно же, делать не станем?
- Почему нет? Форсировать события, тут я согласен, бессмысленно, но если мимоходом подвернется удобный случай...
- Я бы мог продать им часы! - неожиданно заявил Штурман. - Они в общем-то новые, им всего от роду несколько лет, только они мне надоели.
- Уже иду, мальчики, - донесся до них голос Ксенобиолога.
- Ну-ка, дай посмотреть твои хваленые часики, - сказал Инженер и Штурман протянул ему руку. - Ба! Да такую дешевку не купит даже старьевщик! марка никому неизвестная, все исцарапанные, словно побывали не скажу где...
Штурман резко отдернул ладонь из рук Инженера.
- Чтоб я тебе что-нибудь еще показал! Ни за что! Да это хоть знаешь что за часы? Да это Seiko атомной точности! Да столько, сколько они стоят, тебе за год не заработать!
- Пошутил я, пошутил, - рассмеялся Инженер и дружески похлопал Штурмана по плечу. Затем он присел, подпрыгнул пару раз вверх, побоксировал в пустоту, чтобы разогнать застоявшуюся в венах кровь и спросил: - Вы мне лучше скажите, выйдет ли наша команда в плей-офф чемпионата Галактики по "Уличным боям"? Я уже несколько дней не получал новости спорта и пропустил результаты - подумать только! двух последних выездных игр. Самых важных, когда борьба идет за каждое очко!
Геолог сказал:
- Я тоже за них всегда болею. Классная команда. Сплоченная.
- Не то слово!
- Хорошо играют арендованные легионеры. "Звездным хулиганам" просто не хватает чуть-чуть удачи в последнее время.
Разговор прервала подошедшая Ксенобиолог и обратила их внимание на новую фирменную заколку.
- Какая вы красивая! Даже меня оторопь берет, - в ответ сделал ей комплимент Геолог.
Салли заулыбалась, но это состояние продлилось не очень долго, ровно до того момента, как она нечаянно спросила, нашли ли они новый ракурс и в ответ услышала тройственное молчание.
- Так мне еще приходится вас ждать? - совершенно искренне возмутилась она. - Я и так уже устала с вами сниматься и хочу спать, а еще вы тут проявляете нерасторопность.
Когда же наконец нашелся этот самый ракурс и все было готово, поступила новая претензия.
- А будет ли видна моя заколка? - чуть наивно спросила Ксенобиолог, внутренне убежденная, что ее заколка как раз будет ярчайшим элементом визиограммы и она спрашивает лишь потому, что того требует крохотный червячок сомнения и она должна заткнуть его веским доводом, каким может быть чужое, желательно женское, но за неимением пусть и мужское мнение.
- Нет, - брякнул Инженер, - к сожалению твоя заколка не будет видна, да и как она может быть видна, если вообще расположена сбоку.
И как ни в чем не бывало продолжил свои приготовления.
Салли готова была выкрикнуть: "Твои слова - преступление!", но взрыв негодующих эмоций был слишком краток, чтобы успеть что-то выкрикнуть и поэтому она просто ненадолго ушла внутрь себя.
Запечатлев последний снимок и отложив в сторону камеру, Инженер сказал:
- Сейчас я буду купаться, - и стал стягивать с себя одежду.
Салли с восхищением разглядывала его мускулы, а особенно мускулы брюшного пресса, которые Инженер долго тренировал и, наконец, которыми очень гордился.
Штурман с сомнением в голосе спросил его:
- Мы знаем, что ты умеешь плавать, но все-таки может в этом нет необходимости?
- Почему вдруг? - расхрабрился Инженер. - Почему, если я вижу перед собой бассейн и имею желание поплавать, я не должен этого делать?
- Не знаю, - ответил Штурман, - мне трудно распознать причину моих сомнений. Может быть в канале не согрета вода.
- Очевидно, не согрета, мы трогали ее пальцами.
- Да, да, вода очень холодная, - подтвердила Ксенобиолог.
- Ну так что? - спросил Инженер, уже успевший полностью раздеться и ожидавший лишь последнего слова Штурмана, чтобы затем со спокойной совестью шагнуть к воде.
- Даже не знаю, - вновь неопределенно сказал Штурман. - Тебе решать.
- Ну так я уже решил, - воскликнул Инженер и, осторожно переступая по камням, сухим и теплым сверху и влажным и коричнево-илистым с боков, зашагал к кромке воды.
Он подошел к неподвижной издали глади, в последний раз обернулся на зрителей и, резко сорвавшись с места, бурно совершил несколько скачков и сиганул в воду. Кажется, вода действительно была холодной, потому что в тот же миг астронавты услышали громкий возглас, граничивший между восторгом, удивлением и может быть даже страхом. Но дальнейшего развития событий не мог предположить даже Штурман, долгое время и хорошо знавший Инженера. Голова Инженера и время от времени появляющиеся всплески рук, которые только и были им видны, удалялись от них все дальше и дальше, как будто Инженер поставил перед собой задачу переплыть канал. Ширина канала, если оценивать навскидку, была около полукилометра и преодолевать такое расстояние в холодной быстрой воде было абсолютным безрассудством, тем более, что последний раз этот авантюрист плавал никак не ближе нескольких месяцев назад и то в спокойном теплом бассейне, то есть у него сейчас не было элементарной подготовки. Затаенно замерев, зрители смотрели на его медленное удаление и заметный снос по течению. Штурман строил догадки о том, что творится в душе Инженера. Видимо, с самого начала в ней боролись два желания, одно из которых требовало немедленно совершить какой-нибудь необычайный, выходящий за рамки обычного, поступок, чтобы доказать всем, а больше самому себе собственную значимость, самодостаточность и независимость. Второе желание наоборот хотело предостеречь, осадить и даже заставить сдаться и возможно поэтому не было плавцом услышано. А может быть, когда он заплыл уже далеко, верх взял некий невесть откуда взявшийся испуг, что он не сможет вернуться назад и перед глазами остался - как единственная достижимая цель - противоположный берег. В обычных условиях у Инженера никогда и ни за что не могло возникнуть испуга, но теперь условия были экстремальны.
Штурман, наконец, вышел из оцепенения. Он видел, что Инженер проплыл уже больше половины пути и не собирается возвращаться, поэтому крикнул товарищам:
- Скорее в машину. Кидайте внутрь все вещи и будем преодолевать канал, потом разберемся. Ведь у Сережи там не будет даже полотенца!
Они схватили в охапку одежду Инженера, покрывала вместе с оставшейся едой, пуфы и побросали все это на ворсистый пол салона. Нисколько не мешкая, Штурман завел двигатели и в ручном режиме повел вездеход к воде. Под его колесами и внушительным весом зашуршали камни. Не сбавляя хода, машина ворвалась в воду и компьютер немедленно перевел ее в надводный режим, как только вода пересекла определенную условную ватерлинию.
Штурман стал направлять движение к почти неразличимой голове Инженера, которая была уже почти у самого противоположного берега. И конечно, тот вышел из воды раньше них. Было видно, как он, пошатываясь, сделал несколько слабых шагов и рухнул на землю.
- Он с ума сошел, - прошептала Ксенобиолог и замолчала, не став распространяться о причине своего столь резкого суждения. Было и так вполне ясно.
Вскоре и вездеход мощно выехал на берег, сливая с себя потоки выхваченной из канала воды. Инженер, услышав рев машины, сделал слабое движение и все-таки приподнялся, сначала на четвереньки, а затем и в полный рост.
Первой выскочила к нему Ксенобиолог и стала интенсивно, докрасна растирать полотенцем покрывшуюся пупурышками посиневшую кожу. Инженер почти не сопротивлялся и через некоторое время кое-как пришел в себя. Геолог покрутил ему у виска, показывая, что Инженер своей выходкой "поставил всех на уши", а потом отчаянно махнул на него рукой.
