Потом под вездеходом, взбиравшемся по крутому склону очередного оврага, осыпалась земля и он заскользил назад. Мягкие колеса спружинили на камнях, вездеход встал на дыбы и целиком опрокинулся на крышу. Пассажиры услышали приглушенный скрежет камней о панцирь вездехода и встревожились. Салон ощутимо тряхнуло, но он словно на качелях, провернулся и снова занимал горизонтальное положение.
- Что-то произошло, - заметила Ксенобиолог, которую как раз прервал необычный звук.
- Сейчас, поглядим, - почти в унисон сказали Штурман с Инженером и надели очки.
Штурман почти сразу их снял и бросил взгляд на панель.
- Да мы перевернулись! - удивленно воскликнул он. - Ничего себе шуточка!
- И что это означает? - спросила его Ксенобиолог.
- Что, что - авария!
- Это значит мы не сможем двигаться дальше?
- Конечно, не сможем, пока не вернем машину в исходное положение.
- А в машине веса без малого восемь тонн, - добавил Инженер, хотя мог бы этого и не говорить, потому что и так было ясно, что люди, даже соединив усилия, не смогут поставить вездеход на колеса.
- И что теперь делать?
Инженер подумал.
- Есть два пути. Ждать утра, чтобы при свете солнца собрать наших роботов, которые помогут устранить неисправность. Или не ждать утра.
- Полагаю, ночь нам нисколько не помеха, - пробормотал Геолог и пошел открывать багажник, в котором среди прочего груза находились два компактных семи-органических робота.
Глава V
"Река" - что же это такое на самом деле? Происшествие во
время ужина. Визиосъемка. Между мужчинами происходит
деловой разговор. Псевдогероизм Инженера. Помывка
вездехода.
На рассвете они выехали к реке и, не считая ночной аварии, это была их вторая плановая остановка. Сказать честно, экспедиционеры уже устали ехать, только боялись себе в этом признаться. Двенадцать часов кряду, пускай и не тряски, но непрерывного сидения и покачивания оказались утомительными. Поэтому-то они с такой радостью выскочили из машины навстречу надвигающемуся дню и смотрели как оранжево-изумрудные блики играли на завихрениях водоворотов медленно движущейся массы воды. Покатый берег, выложенный сплошным булыжником между которым кое-где пробивались шелковистые парички травы, выглядел в целом привлекательно и первым испытал его Кант, после минутной растерянности бросившийся лакать еще ледяную после долгой глорианской ночи воду. Пассажиры первым делом поразминались, проделали легкие физические упражнения, а Геолог даже пробежался по лугу на свежем, чуть ветрено-морозном воздухе. И хотя по часам наступило время сна, лучи живого солнца словно зарядили их дополнительной энергией и через какое-то время они чувствовали себя значительно бодрее.
Когда они стояли рядом, Штурман сказал:
- Мы должны поужинать, переправиться на тот берег и помыть машину. И там уже можно будет ложиться спать.
- Золотые слова, - согласился Инженер.
- Кроме пункта про помывку машины, - отметила Ксенобиолог.
- Почему?
- Мне непонятно кто будет делать эту грязную работу. Мы не везем с собой робота-уборщика.
- Причем помыть надо не только снаружи, но и внутри.
- Брр, - покачала головой Ксенобиолог.
- Может быть поужинаем тоже там? - предположил Геолог.
Инженер возразил на это:
- Но я, например, уже сейчас голоден. Если же ждать пока мы переправимся, я умру от истощения.
- Меньше народу, больше кислорода, - бросила Салли.
Она подошла к самой воде и наклонилась, разглядывая в отражении саму себя.
- Посмотрите, - вдруг удивленно вскрикнула она. - А ведь вода очень чистая!
Мужчины по знаку Инженера тихо подкрались сзади и все дружно навалились на нее, отчего Ксенобиолог чуть не потеряла равновесие и не упала в воду, но они тут же придержали ее за плечи.
- Ну! - окрикнула она. - Я вас сейчас всех... развратники!
- А вода действительно очень прозрачная, - перевел тему Геолог. Глядите, все дно как на ладони.
- Что же тогда это такое?
- В принципе, - сказал Инженер, - сейчас мы можем рассматривать только два варианта. Либо это ирригационное сооружение, либо система водопровода. Хотя нет, третий вариант пока тоже не будем сбрасывать со счетов, что это некая система если не канализации, то в общем случае стока. И по правде говоря, если рассматривать сооружение системно откуда начинается, куда стекает, то оно скорее отвечает рамкам как раз третьего предположения, за единственным исключением. Эту чистейшую воду никак нельзя назвать сточной.
- Можно, - неожиданно прервал его Геолог. - Если канализация в данный момент работает вхолостую.
- Да? - задумался Инженер. - Об этом я и не подумал.
- Мы много еще о чем не подумали... Хотя с начала приземления мы встречаем пожалуй первое сооружение, за которое глорианцам нечего было бы стыдиться. Оно по-настоящему монументально. Поглядите. Насколько хватает глаз, дно выложено плиткой, хоть и необычной формы на наш взгляд, но может быть создателям было виднее что такая форма ближе подходит к рельефу местности. Опять же дизайн. И заметьте, все это протяженностью нескольких мегаметров от гор до океана.
- Позволю себе напомнить, - заметил Штурман, - что таких каналов на планете несколько десятков, больших или меньших размеров и каждое сильно разветвлено.
- Тем похвальнее для глорианцев, - продолжал восхищаться Геолог.
Инженер скептически поморщился.
- И ни одного моста, ни одного парома, ни одной подводной лодки на горизонте.
- Может глорианцы как раз живут под водой, - прошептал неожиданную мысль Штурман и все замолчали, осмысливая сказанное.
Затянувшуюся паузу нарушила Ксенобиолог. Пока они разговаривали, она успела принести полотенце и теперь стала шумно умываться, ахая от удовольствия и брызгаясь холодными каплями.
- Ну как? - спросили мужчины, когда она насухо вытерлась, отлично осознавая при этом, что пресловутая женская практичность могла оказаться и неосторожностью в незнакомых условиях, в которых они все пребывали.
- Удивительно! - полной грудью вздохнула Ксенобиолог. - Просто нет слов.
- Вот взять бы кредит и построить здесь роскошный курортный комплекс, тогда этот канал можно было бы использовать под видом бассейна под открытым небом с проточной водой, - нафантазировал смекалистый Геолог.
- И все-таки, я хочу есть, - громко произнес Инженер, а потом закричал во весь голос: - Затем я буду купаться!
- Тише, тише, - одернули его.
- А кого бояться? - в ответ заворчал Инженер. - Я не делаю ничего предосудительного. Тем более, здесь вокруг ни души, кроме одних нас.
- Ты уверен?
- Покажи мне хоть одного глорианца поблизости, живого или мертвого - и я перечислю на твой личный счет пять тысяч, - воскликнул Инженер.
- Смотри, Сережа, не прогадай...
Геолог похлопал его по предплечью.
- Ты уверен, что хочешь увидеть туземца?
- Откровенно говоря, не очень. Как не видел до сих пор, так и не хочу видеть. Может быть просто потому, что мне ничего от него не надо.
- А я бы посмотрела, - сказала Ксенобиолог. - Всего одним глазком.
- Где одним, там и двумя...
- И все-таки, - нетерпеливо перебил Инженер, - давайте поедим, а потом примемся за остальное.
И они пошли к вездеходу, чтобы по примеру первой остановки расстелить на земле покрывало, выложить на него имеющуюся еду и неторопливо насытить желудок.
Примерно в середине ужина произошло небольшое происшествие, о котором нельзя не упомянуть. Они, словно какие-нибудь туристы, - а по большому счету так оно и было, - развалясь полулежали друг подле друга. Учтя приобретенный ночью бесценный опыт, да и при свете сделать это было намного проще, они расстелили целых два из имеющихся покрывал, но дополнительно к этому каждый подложил под себя съемные спинки вездеходных кресел, будто это были пуфы.
Беззаботный Кант гонялся поодаль за медлительным пушистым устройством, то рыча на него, то прихлопывая его лапой. Откуда ему, с его маломощным мозгом было понять, что устройство, сильно смахивающее очертаниями на автоматический пылесос не универсально, оно всего лишь выполняет свою запрограммированную функцию и совсем не собирается с ним играть. Впрочем, собаке было безразлично, собирались с ней играть или нет. Кант сам нашел себе развлечение и занимал сам себя.
