– Я ищу Алёну. Молодую девушку, блондинку. Она у вас работает.

– У нас много молодых блондинок работает, – заулыбалась женщина.

– Я её только что видел, она разукрашивала стёкла.

– Есть у нас такая художница. Вы, наверное, Алёнку из 7 группы, нянечку ищите. Это вам надо сейчас… пойдёмте за мной.

Когда они проходили через группу, дети уже вовсю потрошили Арсюшину еловую веточку, а он в этот момент довольный катался по ковру на машине с игрушечным пистолетом подмышкой.

– Значит, сейчас пройдёте по этому коридору до конца, справа будет лестница. Поднимитесь и увидите дверь с цифрой «семь».

– Спасибо. С наступающим, вас.

– Скажите, если это не секрет, конечно, – а вы к Алёне по личному вопросу или…?

– Я хочу ей сделать предложение.

– Да вы что! Ну, надо же. Есть ещё мужчины в нашем городе. Алёна, девушка хорошая, только… – седовласая воспитательница хитро улыбнулась, – настоящая коза дереза! – И, засмеявшись в голос, она поспешила вернуться к детям.

Майор не стал отвлекаться мыслями об известной героине детской сказки, и пошагал по указанному маршруту. Открыв дверь в седьмую группу, Андрею показалось, что его сердце сейчас порвёт рубашку от частоты и напора приливающей крови.

Первое, что он увидел, была большая плазма, висевшая на стене группы. По телевизору показывали мультфильм про одну очень вредную девочку. В полукруге от него, кто на стульчике, кто на коврике, сидели «загипнотизированные» дети и хохотали.

– Вася, сколько можно сидеть на горшке? Не хочешь какать – не мучь ни меня, ни свою попу. Дай, я посмотрю, что у тебя там получилось? Нет, и он ещё молчит! Всё, кондитер, иди, зови Лену с Ильёй на помывку.

Из ванной комнаты выскочил довольный малыш в пижаме, но увидев незнакомого дядю, остановился, развернулся и побежал обратно.

– Алёна, а там дядя какой-то пришёл!

– Дядя Стёпа, что ли? – послышалось за стеной.

И вот в дверях появилась Она. Алёна строго оглядела Андрея с ног до головы.

– У нас в верхней одежде находиться нельзя. И в обуви тоже. Либо бахилы, либо босиком.

– Да, конечно, извините, я сейчас. – Андрей почувствовал себя воспитанником этого Дома.

Сняв в раздевалке свои ботинки, он вернулся уже в носках, уверенной поступью. Потому что они были чистые и без единой дырочки. Алёна в это время уже посадила в ванну двух малышей и тихонько поливала их водой из резинового шланга, подсоединённого к крану.

– Леночка, возьми мочалку, потри Илюше спинку. Как в «Мойдодыре» давай: «чисто-чисто, чисто-чисто».

Дети с восторгом начали друг друга намыливать, взбивая вокруг облако пены. Алёна повернулась к Андрею, который стоял, вжавшись в угол, и наблюдал за ней влажными, то ли от пара, то ли от переполненных чувств, глазами.

– Ну, привет. Какими ветрами?

– Я… Алён, я тебя искал.

– Искал? Зачем? – В её голосе слышалась «постановочное» безразличие.

– Просто…

– Влюбился что ли?

– Хуже. Я пропал. Я не могу без тебя.

Алёна посмотрела внимательно в его глаза, которые уже начали предательски поддёргиваться. Потом её взгляд опустился на ноги мужчины. Андрей стоял в носках и в луже воды, летевшей во все стороны от плескавшегося тандема. Она бросила ему сланцы.

– Хоть и поздно уже, но лучше надень.

Алёна начала намыливать шампунем детские головки.

– Так, глазки закрываем, сейчас польётся дождик. Водичка, водичка, умой моё личико. Илюша, давай без паники… прости, не знаю твоего имени, – она обратилась к Андрею.

– Меня Андрей зовут.

– Андрей, прими, пожалуйста, первую партию. На столик его сразу вон тот посади и пелёнкой накрой.

Алёна сполоснула с Лены остатки шампуня и, взяв на руки, усадила рядом с Ильёй.

– Молодой, пухлозадый человек, подвиньтесь немного, пустите даму к себе под бочок.

Малыши захихикали и начали строить друг другу рожицы.

– Поддержи их, чтобы не свалились. Я сейчас за пижамами сбегаю, забыла взять.

В отсутствии няни, дети времени не теряли и начали активно сучить ногами, при этом показывая Андрею язык. Их проказы не остались незамеченными Алёной.

– Так. Я смотрю, у кого-то язычки змеиные сильно выросли. Где мои ножницы? Придётся подрезать.

Ребята сразу притихли. Зная, конечно, что Алёна шутит. Но на всякий случай решили затаиться. В полном боекомплекте: пижаме, тапочках и с повязанными белыми платочками на голове, няня вывела их в группу, погрозив всем воспитанникам пальцем, чтобы не баловались. Сама же вернулась в ванную комнату, где стоял тёплый и влажный воздух.

– Значит, ты считаешь, что не можешь без меня? А когда ты это решил? Во время обзорной экскурсии в ванной, где я мылась, или когда меня шпилил твой сосед?

– Я понимаю, что вся твоя грубость – это напускное, это же защитная реакция, – перебил её Андрей. – Тебя, наверное, обижали, часто… я имею в виду мужчин.

– С чего ты взял? Меня любили. Вот и плод любви сидит сейчас, смотрит телевизор. Угадай, которая моя?

Андрей на ватных ногах прошёл в зал, где сидели трёхлетние карапузы. Среди них он насчитал пять девочек.

– Наверное, вон та в розовом платье? – Андрей показал на худенькую девочку с русыми волосами.

– А вот и нет! Ты мыслишь стереотипами.

Алёна приблизилась к самой пухлой и смуглой кареглазой девчушке. Малышка в этот момент яростно комментировала происходящее на экране. Она взяла её за плечики и повернула к Андрею.

– Вот моя булочка карамельная. Что, разве мы не похожи? – Алёна наслаждалась каждой минутой недоумения Андрея.

– Да. Как я сразу не догадался? Так оно и есть. По-другому и быть не могло. – Он попытался шутить в её стиле. Но его юмор не оценили.

– В смысле? Ты на что намекаешь?

– Ну, у такой красивой мамы должна быть самая яркая дочка, – выкрутился он.

Девочка и вправду выделялась на общем фоне своей непосредственностью и упитанностью.

– Ты не подумай. Я её специально не откармливаю. Она кушает, как и все дети, и сладости мы делим поровну. Просто у нее, почему то лучше чем у других малышей всё откладывается.

Алёна впервые за эту встречу улыбнулась Андрею.

– А как тебя пропустили? Что ты сказал вахтёру? Про меня спросил?

Андрей не успел ей ничего ответить, потому что в дверном проёме группы появился тот самый вахтёр. За его спиной вдруг возник Сергеич в своей синей камуфляжной форме и с красным потным лицом.

– Андрюх, ты охренел что ли? – заорал он и сразу же засмущался, когда заметил, что в его сторону смотрят 12 пар любопытных детских глаз. – Отлучился всего на 10 минут. Прихожу, ни тебя, ни ключей! – лицо Сергеича вскоре смягчилось. – Ты что, усыновлять что ль кого собрался?

– Удочерять, – улыбнулся Андрей. – Возьми ключи, я буду через пять минут.

Опер Манков покосился на Алёну и ухмыльнулся.

– Ну, ладно. Пять минут ещё подожду. Я сегодня добрый. Но ты этим не злоупотребляй и не забудь – у меня в отличие от тебя рабочий день только начинается. – Он повернулся к пожилому вахтёру и похлопал его по плечу. – Ну, что? Все нашлись. Выводите меня на свет Божий.

Вахтёр не вымолвив и слова, лишь устало вздохнув, повёл Сергеича обратно к выходу.

– Алён, – он хотел было взять её за руку, но побоялся даже прикоснуться. – Можно я тебя встречу сегодня после работы?

– Моя работа кончается не сегодня, а завтра. После обеда. Я так-то здесь всегда ночую.

– Я завтра приеду к тебе в час дня, можно?

– Лучше в два часа, я к тому времени точно освобожусь.

– Хорошо, а можно… – его рука дёрнулась к ней на встречу.

– Всё можно. Но только завтра. Тебя ждут. Пока.

– До завтра.

Алёна вернулась к детям, а он ещё постоял с полминуты, глядя то на неё, то на дочку.

– Так, а почему это у нас Вова с Витей отрывают кукле голову?!

– Андрюша, ну наконец-то! Сегодня же сокращённая смена, тебя там силком, что ли на работе держали? Скидывай свои штиблеты и присоединяйся к нам. Всё уже разлито. Тебя лишь не хватает.