- Майло, прости, но я не дам тебе пойти с нами. Если то что-то можешь, ты должен учить других. Может, ты последний маг Арринора!

- Я недоучка, Рикаред!- старый маг отрицательно покачал головой - Я знал очень мало. Полвека спустя я кое до чего дошел сам, на ощупь, криво, коряво, но все это жалкие крохи. А знаешь, сколько я успел проучиться к своим шестнадцати? Десять лет! Пять лет учебы уходит на то, что вбить самые простые основы. У тебя есть десять лет или хотя бы пять? Нет? Тогда разговор окончен. Все что я знал, я записал и отправил принцу, и довольно об этом.

- Теперь, когда снегоголовый мудрец очистил свой дух, может, мы перейдем к менее важным вопросам. Например, как мы будем убивать наших врагов? – невозмутимо протянул эльф.

- Сначала снегоголовый мудрец прибьет нахального эльфа! – фыркнул старик.

-Ладно, хватит вам. Майло, что ты можешь предложить?

- Невидимость - веско сказал старик – я сделаю нас невидимыми.

- Что же ты раньше молчал? – не выдержал Рикаред.

- Не все так просто. Я могу скрыть себя и еще двоих, ну может троих человек. Чары длятся долго, но спадают при первом же резком движении. Так что сидеть придется тихо, поменьше шевелиться и молиться, чтобы чих не напал. И предупреждаю, я никогда их не пробовал! Так что нас могут заметить, а если нам повезет, нас сразу разорвет на куски, и наши души не достанутся на растерзание демонам. Идеи лучше есть? – маг строго посмотрел на собеседников – Значит, решено.

- Решено, только я с вами пойду - из-за стойки высунулась взъерошенная голова Риккена.

Рикаред мрачно посмотрел на Воронье Перо. Наверняка эльф знал, что мальчишка тут прячется, но молчал. Вот и теперь сидит, улыбается, спокойный как тотем его предков. Поди, пойми этих вечноживущих!

- А ну-ка марш отсюда! – стукнув кулаком по столу, сурово сказал кондотьер - Дуй туда куда отправили. Или помочь?

- Я все равно убегу! - зло выкрикнул мальчишка, торопясь, глотая концы слов. Знал, что с Рикареда станется посадить его в мешок и так отправить вслед за отрядом - не возьмете с собой, я сам на них пойду! Мне… - Риккен задохнулся от волнения.

И что с ним таким делать? И правда, сунуть в мешок, догнать Рольфа, вручить в руки? Так ведь этот действительно убежит! И пойдет охотиться на демонов в одиночку. Так зачем унижать парня?

Рикаред тяжело вздохнул. Ладно, Риккен, проверим твою удачу.

- Хорошо, пойдешь с нами. Но сначала, обещай слушаться меня беспрекословно

- А ты меня не отошлешь? – совсем по-детски всхлипнул Риккен.

- Обещаешь или нет?

- Да…

- Упрямый осел, старый хрыч, сопливый щенок и бессмертный, которому жить надоело –подвел итог Майло – знали бы демоны, кто придет по их шкуры, небось сами померли от страха.

- А мы им поможем - Эльф важно кивнул и начал наносить на лицо боевую раскраску

В углу тихо ревел абсолютно счастливый Риккен.

* * *

Корреспондент Отдела Пропаганды предвкушал свой звездный час. Наконец-то начальство выдало разрешение на прямые репортажи с планеты и он будет первым, кто выйдет в прямой эфир. Его оператор уже настроил камеру, рядом возвышался дуболом-сержант, у которого предстояло брать интервью.

- Начали – скомандовал корреспондент, отсчитал положенных пять секунд, растянул губы в профессиональной улыбке:

- Здравствуйте, меня зовут Майк Майлз, и я веду свой прямой репортаж из лагеря второй дивизии нашего доблестного Десанта, который, выполняет важнейшую работу по очистке нашего нового дома, от, хе-хе, несознательных вредителей. Рядом со мной - старший сержант Том Рипли. Том, поприветствуйте наших зрителей. Замечательно. Мой первый вопрос: - Том, как вам нравится Новая Земля?

- Хорошая планета. Большая – заученно улыбнулся дуболом – только порядка мало. Подкрасить, подстричь, бетоном залить – будет самое то…

- Очень остроумно. Том, говорят, два дня назад наши храбрые десантники разгромили орду проклятых мракобесов, не желающих сосуществовать с нами в мире и согласии, соблюдать наши права и свободы, так ли это?

- Ну, мы им дали хорошего пинка под зад – выдавил из себя сержант.

- Замечательно, но ведь большинство населения планеты встретило вас с воодушевлением?

Десантник зачем-то покосился на противоположный край лагеря, где его сослуживцы играли в футбол отрезанной женской головой.

- Мы …это… несем им свет наших Прав и Свобод.

- И как, они понимают?

- Ну, во всяком случае, никто не жалуется…

Интервью продолжалось. Чуть в стороне от камеры, возились двое десантников из технической службы

- Ты только посмотри, спутник передает, что внутри периметра четверо неопознанных существ с довольно крупной массой тела. – недоуменно сказал первый.

- Не подтверждаю – второй уставился на ручной сканер – никого тут нет.

- А со спутника идет сигнал, что есть.

- Да где?

- Прямо тут, перед камерой – первый техник ткнул пальцем в пустоту. Может это у головизионщиков фонит.

- Ты же сам видишь, что никого тут нет! Опять на спутнике неполадки. Что там себе думают эти уроды-фабрикаторы! Сегодня у спутника свихнулись сенсоры, а завтра он отдаст приказ шарахнуть по нам с орбиты как по врагам!

- Не говори… - успел согласиться первый техник. Его коллега не ответил. Он падал на землю, а из его глазницы торчало древко черной стрелы…

… - Риккен, слушай меня внимательно – сказал ему Рикаред - Для тебя есть очень, очень важное дело. Если у нас все получится, ты должен ни во что не вмешиваться, а смотреть внимательно и запоминать. Не перебивай! – кондотьер грозно свернул глазами и Риккен закрыл рот - потом ты дождешься, когда они уйдут, проберешься в столицу, найдешь принца Фордрима и расскажешь все, что ты тут увидел.

- Но я…

- Молчи! – прикрикнул Рикаред - Ты прознатчик, воин, вот и делай что должно. Что должно, а не что хочется, понял?! Чем бы не кончилось нами задуманное, весть об этом гораздо важнее, чем твоя жизнь и моя тоже. Обещай мне!

- Обещаю… - пробормотал сникший Риккен.

- Майло, давай.

Старик долго ходил вокруг них, бормоча под нос всякую чушь, кланяясь во все стороны, и размахивая посохом. То и дело сбивался, ругался нехорошими словами, и начинал заново.

- А это сработает? Больше похоже на трясучку… - спустя четверть часа прошептал Риккен на ухо эльфу громче чем следовало.

- Старик услышал, скривился как от зубной боли, и свирепо погрозил ему посохом. Риккен испугано втянул голову в плечи. Мгновением позже Арандил и Рикаред исчезли, а затем мир вокруг изменился, стал тусклым и тягучим словно патока - волшба свершилась! Теперь предстояло самое тяжелое – ждать.

Место они угадали верно. Солнце еще не успело склониться к равнине, а их уже окружало множество уродливых демонов. К восторгу Риккена, чары старика не подвели и демоны их не заметили! Риккен смотрел, как суетились огромные чудовища, копая рвы, и делая насыпи, как выросли длинные ряды одинаковых зеленых шатров, и дрожал от нахлынувшего охотничьего азарта. Демоны слонялись по лагерю, многие из них отстегнули страшные морды, за которыми оказались похожие на человеческие лица, но, по мнению Риккена, все равно весьма уродливые морды.

Он ждали ночи, а ночь ну никак не наступала. Совсем рядом с ними стояло трое демонов. Один высоченный и весь в железе и двое поменьше, один из которых стоял чуть в стороне, держа в руке странную штуку, а второй трещал без умолку. Риккен попытался прислушаться к их разговору, но ничего не смог разобрать. Он едва не проглядел как к ним сбоку подобрались еще двое демонов, и один из них ткнул пальцем прямо в невидимок! Их все-таки заметили!

Арандил не стал медлить. Эльф припал на одно колено и спустил тетиву своего лука. Ближайший Демон рухнул со стрелой в глазнице прямо под ноги Риккена – так вам, твари, и надо! Второй удивленно уставился на первого и отправился следом в их родной ад