– Капитан, датчики у шахты зафиксировали постороннее присутствие.

– Картинка есть?

– И довольно чёткая.

– Сообщили Советнику Мадуку?

– Я уже здесь, Билли.

– Отлично, давай посмотрим.

В зоне видимости появилась и исчезла неясная тень. Резкие, гортанные звуки чужой речи пронзили тишину капитанского мостика. И вот на экранах появились люди. Именно люди, смуглые и статные, в зелёных скафандрах, их лица были прикрыты лёгкими масками.

– Значит, дышать на поверхности ещё нечем.

– Да, Мадук. – Отозвался Капитан. Он смотрел на инопланетян, прищурив глаза.

Один из четверых пришельцев подошёл к краю шахты, заглянул вниз, и сказал что-то остальным. Было видно, что они очень огорчены. Двое отделились от группы, и скрылись из зоны видимости.

– Доктор Блюм, можно дать панорамный вид?

– Чёткость ухудшится.

– Не важно, включай.

Когда на мониторах снова появилась картинка, те двое уже садились в дискообразную машину. Её остов действительно походил на воздушную подушку. Вдруг по всему периметру «подушки» заструились молнии, и машина пришла в движение.

– Что это ещё за способ передвижения? Тебе ничего не приходит в голову, дедуля?

– Понятия не имею.

– Погоди, это газовые разряды! У нас такие фокусы делали только в закрытых керамических сосудах. Молнии это стримеры14 наполненные плазмой!

– Зануда, ты опять!

– Мадук, долго объяснять. Потом посмотришь в справочнике про электрические разряды в газах. Скажу только, чтобы газ стал электропроводящим, он должен быть ионизирован, а мощные, сильноточные разряды в водороде служили первыми шагами на пути к управляемому термоядерному синтезу. Выходит, эта машинка имеет ионизатор, катод и анод. Но как она приходит в движение? Да уж, неисповедимы пути разума! Здесь все помешаны на плазме?

– Смотри, они подъехали к краю шахты!

– Нет, они уже зависли над шахтой! Опускаются вниз! Теперь будем ждать картинку датчика на месте залегания Станции.

Долгие десять минут на мониторах ничего не было видно. Люди, оставшиеся на поверхности, тоже скрылись из поля зрения. И вот сработала камера датчика в шахте, машина пришельцев не торопясь проплыла мимо.

– Блюм, на какой отметке стоит датчик?

– Два с половиной километра, Капитан.

– Значит, дна достигнут через десять минут. С какой скоростью они опускаются?

– Двести пятьдесят метров в минуту.

– Не торопятся.

– Элементарная осторожность. – Заметил Мадук.

– Нет, Мадук, они рассматривают, как Лекс отполировал стенки шахты. Так, они уже в нашей пещере. Включили прожектора. Чего мы только там не побросали! Смотрите, зависли над нашим ложем! Идут на посадку.

Дискообразная машина приземлилась точно в центр площадки, где ещё несколько часов назад была Станция. Один из пришельцев вышел наружу, держа в руках предмет, очень напоминавший обычный полевой планшет. Но он ничего не записывал, просто держал его перед собой.

– Блюм, можно посмотреть на этот планшет поближе? – Голос Капитана снова дрожал.

– Сейчас выведем на мониторы то, что показывает другая камера справа.

– Мадук, на планшете экран, и он показывает события недавнего прошлого!

– Миниатюрный генератор Моро! – Воскликнул Мадук.

– Смотрите, голубой шатл вылетает из шлюза Станции. Вот створки шлюза закрываются. Как интересно видеть Станцию со стороны, да ещё на устройстве инопланетян! Он смотрит, куда полетел шатл. – Комментировал Кортни.

В это время от дисколёта отделился ярко зелёный луч, и пронзил пространство в направлении пролома.

– Что на планшете нашего следопыта? – Спросил Капитан.

– Какие-то значки, буквы или цифры. Он возвращается в машину! – Ответил Блюм.

– И куда они дальше? Понятно, к пролому. Едут быстро и все прожектора включили, будто знают, что мы на них смотрим. Шехем, такую бы скорость твоему вездеходу! Дежурства у пролома были бы куда короче!

– Наверняка, Капитан.

– Ты где пропадал? Я не видел тебя с момента старта.

– Я был у Лайзы.

– Всё ещё без сознания?

– Да, только начала бредить. Всё время зовёт меня. Поэтому доктор Ден меня и вызвал. Я просидел с ней целый час, но она только повторяет: «Таян, ты здесь?» Сейчас с ней мать и Магистр Рише.

– Смотри, Кортни, пришельцы уже подъехали к пролому, и направили прожектора на нашу лабораторию! – Сказал Мадук.

– Вейс, надеюсь, вы ничего ценного там не оставили? – Усмехнулся Капитан.

– Только моего каменного идола. Командор не разрешил забрать, тяжёлый очень.

– Какого идола?

– Артур любил дежурить у пролома, и долгими ночами выдалбливал из каменной болванки портрет своей невесты. – Рассмеялся Командор Шехем.

– Какой невесты?

– Лайзы Блюм, Капитан.

– Похоже, получилось?

– Что-то общее есть.

– Смотрите, они открыли лабораторию и входят туда! Мы не можем их видеть, там нет датчиков! – С этими словами Мадук встал и проплыл на гравитатре поближе к экрану. – Блюм, а внешние сканеры не имеют режима рентгена?

– Нет, рентген «съел» бы все аккумуляторы.

– Понятно. Вот это да! Вейс, они выносят твоего идола.

В дверях лаборатории показалась статуя, она плыла в горизонтальном положении головой вперёд. Следом вышли люди, один из них взмахнул рукой, и статуя плавно вплыла в открытый боковой люк дисколёта. Затем туда же вошли пришельцы, люк закрылся.

– Что дальше, господа?

– Не торопись, Зануда, они думают. – Сказал Мадук.

Тут дисколёт сорвался с места и, на бешеной скорости, исчез в проломе.

– Вот специально для вас расчищали стартовую площадку и увеличивали проход! Засекли, в какую сторону они улетели? – Проворчал Капитан.

– В сторону реактора идонов. – Отозвался Блюм.

– Там датчиков у нас нет, если они полетят в сторону базы, там тоже нет. Прошу внимательно следить, когда они вернутся к пролому или пролетят мимо. Кстати, Блюм, что поделывают те, кто остался рядом с шахтой?

– Два дисколёта стоят на приколе. Людей не видно, Капитан.

Время шло, а дисколёт не появлялся. Через час Капитану сообщили об окончании полного сканирования поверхности планеты и околоземного пространства.

– Блюм, кто будет рассказывать?

– Доктор Каришма Рой.

– Здравствуйте, Капитан! Перед нами, вероятно, первый суперконтинент Земли Ваальбара. Для удобства мы наложили на него сетку привычных очертаний материков. Вы видите, каким образом, примерно от трёхсот до шестисот миллионов лет спустя, произойдёт раскол этого гиганта. Ещё будучи под землёй, мы определили возраст горных пород сразу тремя методами – уран-свинцовым, калий – аргоновым, рубидий – стронциевым, и с полной уверенностью можем сказать, что сейчас – эон15 архей, эра мезоархей, и Земле всего три миллиарда лет. Основная масса суши сосредоточена в районе Атлантического океана, и лишь на севере сильно вытянута на восток, это будущая Евразия. Соотношение размеров акватории мирового океана и суши примерно те же, что и в третьем тысячелетии нашей эры – тридцать процентов суша, семьдесят процентов океан. В прибрежном мелководье множество анаэробных бактерий. Атмосфера, так называемая, вторичная, ещё очень горяча и содержит минимальное количество кислорода.

Вулканическая деятельность отличается особой интенсивностью. Извергаются сразу десять вулканов, доставляя на поверхность в виде лавы громадные массы разнообразных горных пород – гранитов, диабазов, габбро и сиенитов. В том числе золото, серебро, медные и железные руды, драгоценные камни – изумруды, турмалины, хризобериллы и тому подобные, очень распространены в архейских породах. Видите красную точку – это местонахождения Станции под землёй. «Наш» вулкан находится в состоянии покоя уже очень долгое время, примерно две тысячи лет.

– А теперь, срочное сообщение руководителя космологической лаборатории – Мигеля Гарсиа Мартинеса.