Всё, Айлис, мы почти на земле. Я поймала тебя!

Держа хрупкую сестру, мы приземлились на равнину, и я разомкнула её хватку, чтобы посмотреть на тот ужас, что застыл на её лице. У неё спёрло дыхание. Она плакала и ныла. Дрожала и от страха и холода. И всё это… из-за меня.

– Айлис, прости меня, сестра, – обняла я её, – прости меня, пожалуйста. Я… я не хотела. Прошу тебя, прости свою глупую сестру.

У меня тоже покатились слёзы. Я могла потерять свою сестру, по собственной глупости. Почему осознала это только сейчас? Не знаю. Могу только разделить горесть Айлис от пережитого кошмара.

Она меня простила, но я не переставала её обнимать, плача в её плечо, моля о прощении.

Уже давно истекло время отдыха и теперь мы обе были в ужасе от того что с нами сделают келле. Мы быстро вернулись в свои сады и ожидали самого худшего, что могут с нами сделать за такое.

«В том, что мы никак не выберемся из этого упадка – ваша вина, как бы вы, кавианки, не старались защитить себя отговорками. Когда ты, Кэ-Ус, стала королевой, я надеялся, что хотя бы твоё правление положит конец нашему медленному, но неизбежному вымиранию, на краю нашей утраченной планеты. И я в очередной раз моя надежда умирает. Кавианки, как я уже убедился, не могут правильно расставлять приоритеты. Чего ожидать если воспитание у вас не то, восприятие мира иное? Вы стараетесь не замечать глобальных проблем, предпочитая добротой и сочувствием проявлять своё величие. Только этим нашу цивилизацию не спасти».

***

Часто вспоминаю, когда по моей глупости чуть не погибла сестра. Забавно, что боялись этой трагедии мы не так сильно, как наказания, которое последует. К нашему счастью об этом никто не узнал, это так и осталось нашим маленьким секретом. С тех пор много времени прошло, и тот день один из тех моментов, напоминающих о моих начинаниях в семействе, и времени, когда я начинала добиваться первых успехов. Это также воспоминания о беззаботном времяпровождении. Да, конечно, беззаботным наш досуг сложно назвать, но кто знал, что будет дальше, и чего я добьюсь?

Я уютно устроилась на легко качающимся стебле иплиса. От укачивания очень хотелось спать. Но нельзя – нужно следить за молодой агмианкой. Она забурилась в цветочные заросли у подножья иплиса и в одиночестве ухаживает за лепестками киттрисов9. За ними постоянно приходится следить. Из-за низкого роста, более высокие цветы закрывали их от солнца, поэтому они требовали больше ухода. Моя младшая сестра по семейству, Уус, заботливо протирает каждый лепесток и сдвигает большие лепестки молодых иплисов в сторону, чтобы дать чуточку света киттрисам. Я слежу за Уус, сидя на самом верхнем цветке, не теряя гордую осанку. Сестра через некоторое время вспарила до меня и прервала мои воспоминания.

Зависнув в воздухе, она приложила руки у груди и поклонилась, боязливо спросив:

– Сестра Нэ'Тус, можно мне немножко отдохнуть?

Отдохнуть? Вижу, что она сильно устала за всё утро, но я не спешила с ответом. Вместо этого оценивающе посмотрела вниз и заявила:

– Нашим цветам иногда приходиться долго ждать и терпеть пока мы дадим им желаемое. Так терпи и ты. Никакого отдыха, пока каждый киттрис не будет обработан! Продолжай.

– Да, сестра, – поклонилась Уус и спустилась, вернувшись за работу.

Иногда я обманываю саму себя, беря слишком многое на свои плечи. Моя келле, Иртисс, часто напоминает мне о том, что я ещё никто. Может быть, так оно и есть. Но с другой стороны мой первый цикл не стоит на месте, и относительно скоро подойдёт к концу. Мне уже необходимо знать и уметь передавать свой опыт и знания младшим сёстрам. Уус была у моей келле второй ученицей, и мне иногда позволяли брать обучение младшей сестры на себя, чтобы келле посмотрела, как я передаю знания. В этот момент я была полностью в ответе за Уус. Так что если она что-то сделает не так, достанется от Иртисс мне. К счастью Уус хоть и труслива для агмианки, она делает всё как надо.

С цветами, кстати, она справляется замечательно. Всё было прекрасно, пока здесь не появилась наша келле. Иртисс всегда умела подкрадываться незаметно и сейчас она застала меня врасплох. Я вскочила со стебля, подлетев ненамного, и поклонилась госпоже. Иртисс зла. Хмурится, злостно смотрит на меня и поглядывает вниз. Жестом она попросила Уус подняться к нам. С ужасом жду, что сейчас явным станет то, о чём Уус знать не должна.

– Нэ'Тус, объясни мне что происходит? – спросила Иртисс, – я тебе сказала заняться цветами, а ты заставляешь делать свою работу Уус? Ты что себе позволяешь?

– Я…

– Молчать, – заткнула меня келле, – забота о киттрисах это задача более старших кавианок, которой ты, как ни странно, являешься. Уус ещё рано для такой работы, да и опыта в уходе за такими цветами у неё нет. Объяснись! Немедленно!

– Я обучаю её.

– Кави саф ох нэга! Пора бы уже знать, что я твоё враньё, Нэ’Тус, с первого слова распознаю. Как всегда захотела скинуть свои обязанности на Уус. Прыгай вниз и чтобы до заката все киттрисы дышали свежестью и чистотой.

– Но…

– Ты будешь ещё спорить со мной? – сузила она взгляд.

Ситуация очень неприятная. Я долго набивала свой авторитет перед новой ученицей Иртисс, и сейчас всё это рассыпалось в прах.

– Как скажете, моя госпожа.

Ослушаться я не могу. Самой себе пришлось признать, что поступила подло, очередной раз показав себя с не очень хорошей стороны. Быть может, хотя бы эта ситуация не сделает мою репутацию «дурной» кавианки, которая уже с давних пор ходит вокруг меня. Ну что я могу поделать, если от некоторых правил я отхожу, даже не задумываясь.

– Свяжу тебе крылья на сутки, будешь задумываться, – вторглась в мои размышления Иртисс.

Моя келле и Уус улетели, оставив меня совершенно одну, меж киттрисов, чьи лепестки как будто начинали меня гладить, призывая не отчаиваться. К счастью одиночество мне скрасили прилетевшие большекрылые птицы лави, начав приятно петь и щебетать.

С поставленной задачей я, конечно же, справилась, но самое дурное ждало меня впереди. На следующие сутки высшие кавианки семейства собрались на главном иплисе нашего сада, и главной гостьей собрания была я. На коленях, перед советом высших я стояла очень долго, а за моей спиной возвышалась Иртисс. Всем естеством ощущаю её стыд за меня. Яв’Рис, одна из высших сестёр, не прекращала перечислять все мои проступки за время обучения у моей келле.

– Твои поступки Нэ'Тус не в лучшую сторону отличаются от всего коллектива. Они как капли, падающие в чашу, и эта чаша была переполнена вчера, когда ты заставила свою сестру делать работу вместо себя. Всё равно, что королева, не лишая себя символа, возложит обязанности на простую кавианку. Я не жду от тебя объяснений, они нам не нужны. Мы хотим, чтобы ты понимала, что твоё поведение неприемлемо, ибо ты не молодая кавианка. Твой первый цикл должен окончиться хорошими результатами, что позволит тебе достойно стать старшей сестрой. Мы пересмотрели некоторые аспекты обучения Иртисс и пришли к выводу, что пока она не исправит твоё поведение, иметь под своей опекой никого кроме тебя она не сможет. Тебе придётся постараться чтобы доказать нам, что ты достойна стать старшей сестрой в будущем.

Я ничего не могла сказать. Лишь терпеть чувство большой подавленности. Пытаться сказать хоть слово этим сильным и авторитетным кавианкам, всё равно, что пытаться поднять гигантский валун, под который умудрилась попасть. Да и дурно мне становилось от этой новости, и от того как я буду выглядеть перед своими сёстрами, которых возводят в идеал свои наставницы, а Итрисс приходиться слушать подобное.

После собрания, Уус перешла в подчинение к другой агмианке, а я осталась одна, даже боясь подходить к Иртисс. А хотела, чтобы попросить прощения за то, что я такая. Но что сделано, то уже не вернуть. Мне снова нужно проходить многие испытания, и была вынуждена вернуться в другие семейства для исправительных работ, наряду с молодыми кавианками, среди которых я буду как белое пятно в ночных водах. Меня отправили работать в семейство Уэкко.