Мечты сладкие, сулили роскошную и безбедную жизнь, с квартиркой на Кутузовском проспекте и дачей на Майорке. Но в последнее время совершенно несвойственные для карьериста нотки начали проскальзывать в ее речах. Она с завистью рассказывала о подругах, которые раскатывали с колясками в парке; пару раз из-под ее подушки Иван извлекал толстые глянцевые журналы «Мой ребенок»; она как-то по особому вздыхала, видя в телевизионных рекламных роликах розовомордых упитанных младенцев с непропорционально большой головой, маленькими ручками и ножками. Да, вот еще – однажды при нем в аптеке поинтересовалась, сколько стоит пачка памперсов!

Московская квартира на Кутузовском начинала таять, приобретая полупрозрачные очертания, особнячок на испанском берегу Атлантического океана тоже затрепетал, как рисунок на оконных занавесках, колышущихся от ветра. Ибо какая карьера, и, соответственно, какие деньги, когда она уйдет в материнские заботы! Кормления, гуляния, детский сад, школа… Иван Петрович искренне удивлялся, как его родители могли по доброй воле взять на себя такой тяжкий труд, неоплачиваемый ни государством, ни частными лицами! Он часами объяснял Ане, что дети должны рождаться от избытка материальных благ и в свободное от работы время. Лучше, когда они выйдут на пенсию и будет уйма времени.

– Ты что, придурок?! – хохотала она в слезах. – Бабушки не рожают!

– Да, с пенсией явно перехлестнул, – вынужден был согласиться Шмыга. – Ну, тогда давай пораньше сделаем свои дела, и ты займешься дитем.

– Пораньше – когда?

– Ну, там, не в пятьдесят лет, а, скажем, в сорок. В сорок можно родить?

Нет, оказалось, что сорокалетние рожают в исключительных случаях. И рожать женщине лучше не в тридцать пять, не в тридцать, а до тридцати.

– Надо же! – не смог сдержаться Иван Петрович от удивления. – На вид вы и в сорок прекрасно выглядите. Выходит, это только снаружи…

Впрочем, наступала очередная сессия, будущий правовед закапывалась в ворох законодательных актов, и разговор о беременности откладывался на неопределенный срок. Потом этот срок заканчивался, и Шмыге вновь приходилось, как сейчас, выслушивать аргументы «за» и приводить аргументы «против».

– Договорились! – неожиданно воскликнул он, присел перед ней, поцеловал ее прекрасные пальчики, и сжал бедра под скользящей тканью халата.

– Серьезно? – спросила она и черные брови ее сложились домиком. Зрачки расширились, словно у кошки, учуявшей мышь. Кончиком языка она облизнула пересохшие от волнения губы.

– Да. Будем делать ребенка!

– Ты… согласен?!

– Конечно, родная! Я знал, что рано или поздно все этим закончится. Это прекрасно, это вполне естественное желание молодой красивой, такой волнующе соблазнительной женщины, что я – готов. Но ты понимаешь, насколько это все серьезно?

– Да! – Она сползла со стула, торопливо поцеловала его, обняла. – Милый мой, хороший. Ты не беспокойся. Я все узнала, купила кучу журналов, нашла такие хорошие сайты в Интернете… Я легко рожу, несмотря на то, что бедра узкие. У моей мамы тоже узкие, но рожала она легко. А это свойство передается по наследству. И я должна родить легко.

– Нет, я не об этом, – слегка отстранился муж. – Дело серьезное, готовиться к нему надо долго, ответственно. Вначале потренироваться…

– Как это?

– Сейчас покажу. Надо лечь на диван, занять исходную позицию…

– Ах ты… – она не успела продолжить, поскольку Шмыга схватил ее в охапку и потащил в комнату. Уложил на постель, несмотря на то, что она отчаянно сопротивлялась. И только занял исходную позицию… как Аня расслабилась и шепнула ему:

– Погоди ты! Какая-то однообразная тренировка у нас.

– Ну, я как-то смотрел эротическую галерею в Интернете, – смущенно признался Иван Петрович и покраснел. – Там есть очень интересные находки. И мы можем попробовать.

– У меня есть идея получше. Дети – это ответственность, да? Надо уметь ухаживать за ними, так?

– И?

– И я тебе приготовила, так сказать, небольшое пособие по обращению с маленькими детьми.

Аня резво вскочила, забралась куда-то под шкаф и вернулась с картонной коробкой из-под обуви. Все еще не понимая, Иван Петрович с любопытством смотрел, как ловкие пальчики жены приподнимают крышку, вытаскивают крохотное шерстяное одеяльце… и спустя секунду на ее коленях оказался маленький клубок белой шерсти. Клубок зевнул, показав алый ротик с миниатюрным язычком, заворочался и превратился в…

– Что это? – с ужасом подскочил муж.

– Котик. Настоящий зарубежный сиам. Но ты не бойся, он уже все ест.

Иностранец сказал: «Мяу», и встал на дрожащие тонкие ножки.

– Так ты такое количество продуктов для него накупила?

Аня поцеловала маленького сиама в носик, тот фыркнул, лизнул ее. И в сердце ошеломленного детектива на много лет поселилась жуткая ревность, которой он не знал до этого момента.

– Знакомься, это – Буч.

– Здрасьте, – криво улыбнулся Шмыга. – А как же тренировка?

– Ну, разве можно при маленьких детях заниматься любовью! И потом, нам завтра рано вставать. Ложись. Мне надо его покормить.

Она ушла с «учебным пособием» на кухню. Иван Петрович лег и подумал, что теперь знает точно, почему он не любит маленьких детей.

Проводив жену, Иван Петрович с Курского вокзала поехал в офис. Почти в самом центре Москвы на улице Большая Ордынка в глубине небольшого сквера перед круглой клумбой с ярко цветущими георгинами стоял двухэтажных дворянский особняк. Первый этаж арендовало охранное предприятие «Эскалибур», а на втором узкие комнаты заполняли фирмы самого разнообразного профиля. Тут тебе и изготовление металлических дверей любых степеней защиты, и турагентство, и астрологический салон «Созвездие», и даже бюро знакомств. В последнем хлопотливые функции московской свахи выполнял компьютер, а две предприимчивые сестренки, симпатичные блондинки Лиза и Луиза, изнывали от безделья. К ним Иван Петрович забегал на чашку чая, в то время, пока его кабинет трое угрюмых рабочих отделывали под «евро».

Вначале сестренки попытались женить нового соседа. Узнав, что женат, ничуть не смутились, предложили поменять русскую жену на европейскую или американку. Иван Петрович отказал в не столь категоричной форме, и даже из чистого любопытства просмотрел электронный каталог зарубежных невест, скорее всего составленный из фоток, скаченных из Интернета. Невесты – полногрудые добродушные тетки с ослепительным улыбкам демонстрировали прекрасные достижения западных стоматологов; все, как одна, обожали pet – домашних питомцев, любили shopping и traveling, то есть бегать по магазинам и перемещаться по странам в битком набитых туристических автобусах, и мечтали о большой и чистой любви – dream to love. К беготне по маркетам Иван Петрович относился как к тяжкому долгу, к путешествиям, после недавнего круиза по северу Нижневолжской области, и вовсе отрицательно. Ну, а как он относился к домашним питомцам, говорить не стоит.

Несмотря на неудачную попытку сватовства, Шмыга остался с Лизалуизами в добрых соседских отношения, поскольку они быстро сошлись на том, что «любовь – это вечная тайна… узы брака вяжутся на Небесах… лишь вместе мужчина и женщина могут достичь духовной гармонии», а когда детектив упомянул о карме и реинкарнации, то сестренки переглянулись и предложили «продвинутому» соседу особый чай, заваренных на лепестках лотоса, распустившегося в полнолуние.

Московская фирма, владельцем которой являлся бывший старший следователь прокуратуры города Нижневолжска имела сейчас в аббревиатуре всего три буквы АНС, и обладала довольно долгой и драматической историей. В самом конце прошлого века стараниями блестящего следователя, полковника юстиции Арсения Павловича Сибирева было создано Российское агентство по предотвращению несчастных случаев с центром в Москве и двадцатью филиалами в крупных провинциальных городах.

Теоретической основой для деятельности детективов служила фраза писателя Булгакова о том, что кирпич на голову никому случайно не падает. Практической же – уникальная методика группы ученых, которая позволяла спрогнозировать несчастный случай еще до того, когда он в реальности произойдет. Неважно, будет ли это столкновение с автомобилем, тяжкое заболевание, супружеская измена, бандитский налет и т. д. Под несчастными случаями в РАНСе понимали буквально все негативные ситуации, которые осложняли жизнь современного человека и начинались словами «вдруг, внезапно, случайно, неожиданно…»