– А что, нет? – удивленно протянул тот.
– Нет, – сказал, как отрезал, Кеша. – Проиграешь – уйдешь и расскажешь всем, что стережет принцессу не просто дракон, а настоящий монстр.
– А почем знаешь, что я правду не скажу, – ехидничал рыцарь, сообразив, что поминки по нему на этот раз откладываются.
– Скажешь правду – опозоришься. Ни одна дама на тебя без смеха не глянет, а тем более замуж не пойдет. Так-то.
– Хитрый ты.
– В наше время без этого никак нельзя, – важно проговорил Кеша и направился к башне, но остановился, осмотрел рыцаря, прищурился и добавил: – Доспехи тут оставь. Оставь-оставь, никто не украдет. И мечик положь у кустиков.
Рыцарь немного помедлил, слегка посомневался, а потом все же стащил доспехи и воткнул меч в землю.
Как только Кеша подошел к входу, тут же уменьшился и, слегка косолапя, стал подниматься по ступеням. К слову, этих ступенек было очень много, и чтобы чем-то себя развлечь, дракон считал их про себя.
К тому моменту, когда они поднялись на самый верх, даже Кеша запыхался, а рыцарь, судя по виду, был практически мертв. Он покрылся красными пятнами, дышал с трудом и качался из стороны в сторону. Кеша жалости особой к спасителю дам не испытывал, поэтому распахнул дверь и затолкал туда мученика.
Увидев за столом принцессу Эльку, тасующую колоду карт, рыцарь встал как вкопанный, разве что корни не пустил.
– Что встал? Садись, играть будем. Выиграешь хотя бы два раза из трех, выйду за тебя, а нет, пойдешь лесом, – с этими словами Элька начала раздавать карты, не дожидаясь, когда соперник сядет напротив.
Кеша пристроился в кресле у окна, взял свою любимую книгу, надел очки и приступил к чтению. Он отлично знал, что менее чем через полчаса и этот воздыхатель прекрасной принцессы уйдет восвояси с пустыми руками, как и двадцать соискателей до него. Никто еще у Эльки не выигрывал, даже сам Кеша, принцесса резалась в карты с азартом и самозабвенно, но не чуралась иногда и сжульничать. Шулером она была. Может, ее кто когда и засечет за этим делом, но пока прокатывало. Потому и у этого рыцаря шансов-то не было. Дракону аж жаль было бедолагу и немного себя. Неизвестно, еще сколько раз повторится этот сценарий.
И в этот раз Иннокентий оказался прав. Рыцарь проиграл подчистую – 3:0 в пользу принцессы.
– Слушай, ну выйди ты уже замуж, – просил дракон, когда они с Элькой смотрели, как рыцарь уходит в закат, таща на плече завернутые в плащ доспехи.
– Нет, не выйду. Я предупреждала папеньку, что если не даст мне заниматься тем, что я хочу, так и помру старой девой, а замуж не выйду никогда. Пока он упрямится, и я буду.
Элька топнула ногой, нахмурилась и, забежав в свою комнату, громко хлопнула дверью. Кеша тяжело вздохнул и уткнулся в книгу.
«Не пойдешь, так не пойдешь. Чё орать-то? – думал он. – Интересно, когда ждать новую жертву?»
Кеша уже понимал, что переубедить принцессу невозможно, она слишком была похожа на своего батюшку, вот поэтому, когда эти двое встречались, от них буквально искры летели в разные стороны.
«Эх, правильно говорят: от осины не родятся апельсины. И уж точно от кактуса не родится нежная фиалка».
Кеша засмеялся, выпуская из ноздрей дым, и, поправив очки, вновь приступил к чтению.
Время покажет, может, и на этот кактус найдется свой дикобраз.
Нина Агошкова.
Самый Настоящий Принц
– Вот мне просто интересно, сколько ты ещё будешь крутиться и вертеться на кроватке? Песенку тебе спела? Спела. Спинку погладила? Погладила. Засыпай уже, Манюня!
– А сказку? – хитрыми глазёнками смотрит на меня дочь, – сказку-то не рассказала!
– Ты же все наизусть знаешь. Сколько можно их тебе рассказывать?
– А ты придумай новую!
– Хитрющая ты, однако! Ну, ладно. Только, чур, будешь мне помогать.
В сказочном лесу, на большой красивой поляне, стоял заколдованный замок. В самой высокой башне, на самом верху, жила-была…
– Рапунцель?
– Не угадала! Жила-была Царевна Лебедь.
– Нет, мам, в той сказке, у Пушкина, не было башни.
– А у нас будет. Так вот… Жила Царевна Лебедь. Днём она хозяйничала в башне, прибирала…
– Мам, разве царевны убирают в замке? У них же слуги есть!
– А эта жила без слуг, одна-одинёшенька.
– А что она тогда ела?
– Ты не спеши, сейчас всё узнаешь.
Так вот, днём она хозяйничала, а вечером садилась у окошка, доставала из шкатулки волшебное зеркальце и смотрелась в него. Только что была девушка – и вдруг превращалась в Лебедя, вернее, Лебёдушку, небывалой красоты. Вылетала она в окно и отправлялась на ближайшее озеро. Там плавала, ныряла и заодно ловила рыбу. Ведь ты правильно сказала, продуктов у неё не было, а есть хотелось.
И прожила Лебедь в ожидании Принца, который вызволит её из заколдованного замка, долгие годы.
Как вдруг поселился неподалёку от замка…
– Вредный Гном?
– Нуууу, пусть будет Гном. Он устроил себе домик под землёй, занимался своими гномьими делами, а заодно поглядывал в сторону замка. И живущая в нём Царевна ему очень нравилась. Но больше ему нравилось зеркальце, в которое гляделась она вечерами. «Ааааа, – с завистью рассуждал гном, – вот бы мне это зеркальце! Есть у меня под землёй и золото, и серебро, и каменья драгоценные, а такого интересного предмета нет! Надо его отобрать у девчонки. Заодно и летать научусь!».
Но пока зеркальце было у Царевны, и взлететь на башню без крыльев гном не мог. Как же быть?
– Я знаю! Можно верёвочную лестницу закинуть и по ней залезть, – подала идею дочь.
– Вот и Гном начал забрасывать лестницу. А Царевна ножницами чик – и перерезала верёвку. Он опять закинул – она опять перерезала. Закончилось тем, что вся верёвочная лестница вредного Гнома оказалась порезана.
Тогда он решил прорыть подкоп. По ночам, когда Лебедь улетала из башни, он рыл, рыл и рыл.
– И дорыл? – испугалась девочка.
– Почти дорыл. Пробраться в замок ему не позволила сама девушка: она услышала шум, идущий из-под земли, и поставила везде-везде капканы. Потому гному ничего не оставалось, как бросить эту затею, после того, как ему разок прихлопнуло ногу.
В один прекрасный день возле замка появился…
– Принц?
– Конечно же, Принц! Он подъехал на белом коне, одет был в модный костюм…
– Джинсовый?
– Ну, пусть будет джинсовый. Остановил молодой человек своего коня, поднял голову вверх и говорит:
– Девица-красавица, я пришёл, чтобы спасти тебя из этой ужасной башни! Спускайся!
– Мам, а как же она спустится к нему? Ведь день, у неё днём крыльев-то нет!
– Ты права. Вот и Царевна-Лебедь так ответила ему:
– О, милый Принц! Как я рада, что ты пришёл спасти меня! Но, увы, спуститься к тебе не могу. Придётся тебе залезть сюда самому!
– Какие глупости, мы так не договаривались, – ответил сердито Принц, – я туда не полезу! Мой новенький джинсовый костюм испачкается! – и повернул коня прочь.
– Куда же ты! – вскричала Лебедь. Но услышала в ответ только топот копыт…
– Ах! Что же делать? Принц, мой долгожданный Принц ускакал… – расплакалась принцесса. – Кто же теперь освободит меня из этой ужасной башни? Но вдруг сквозь слёзы она заметила: на том месте, где стоял конь, что-то блестит.
– Может быть, это волшебное зеркальце Принца? Нужно будет непременно его ему вернуть, – подумала Царевна. Но так как спуститься вниз она не могла, решила ждать вечера, а потом рассмотреть, как следует, находку.
Однако, превратившись в Лебёдушку и слетев к подножью башни, она ни-че-го там не нашла!
– Я знаю, знаю, что выронил Принц! – порадовала меня догадкой дочь, – он потерял телефон, да, мама? Помнишь, я тоже теряла и папа меня поругал?
– Ты права, доченька. Принц выронил сотовый, а хитрый вредный Гном уже успел утащить его.
Ничего не оставалось Лебеди, как лететь на озеро, за рыбой.
А в это время Принц доскакал до своего царства-королевства и решил позвонить другу, чтобы с ним вместе идти на бал. Оп! А телефона-то и нет! Что делать? Отец строго накажет за потерю. Пошёл он к своему брату, младшему Принцу, и говорит:
