«Может быть, в другой жизни» – подумал Александэр и отправился в ванную.
Он с неким отвращением стянул с себя кофту и джинсы, в которых проходил последний месяц, дав себе зарок, что они тоже отправятся в мусорный мешок. Он чувствовал себя заразным. Будь это возможным, он бы стянул с себя кожу. Наконец, более-менее успокоившись, он повернул кран и следующие десять минут провел в наблюдении за струей воды, постепенно заполнявшей пространство ванной. Выключив напор, Александэр медленно залез в воду и опустился на чугунное дно, расслабив все свое тело.
Тишина…
Лишь капли воды изредка нарушали ее, падая из крана в ванную. Александэр сполз ниже так, что задняя часть его головы окунулась в воду. Наконец-то он почувствовал настоящее спокойствие. Оно попадало внутрь него через воздух, вдыхаемый носом… через воду, обволакивавшую его тело… он закрыл глаза… это ощущение было похоже на то, что он чувствовал месяц назад…
Вода медленно утягивала его вниз. Она была необыкновенно чистой, позволяющей разглядеть плавающих в ней рыб. Вскоре лодка мягко стукнулась об дно. Александэр продолжал держаться за ее края, чтобы не всплыть на поверхность реки. Ведь здесь, на ее глубине, было так спокойно… вся его душевная боль словно растворялась в воде… но он все же продолжает противиться… не нужно… вдохни ее… пусть вода заполнит твои легкие…
Кто-то резко схватил его за ворот куртки и потянул вверх. Прорезавшись через толщу воды, Александэр вынырнул на поверхность, поддерживаемый неизвестным человеком. Художник не понимал, зачем плывет с ним обратно к берегу и почему позволил ему спасти себя. Его сознание еще не вернулось к своему первоначальному состоянию, продолжая находиться в умиротворении предсмертного мига, подобравшегося к Александэру так близко…
– О чем ты думал?! – прохрипел его дед, когда художник выползал на берег. – Как это понимать, Саша? Как?
Александэр ничего не мог ему ответить, продолжая стоять на четвереньках и судорожно вдыхать воздух. Из воды вышел парень в черной футболке, который его спас. Опустившись рядом с Александэром, он похлопал его по плечу:
– Ты как? Нормально? Живой?
Художник кивнул, благодарно опустив голову. Дед продолжал причитать:
– Ты ведь знал, что лодка дырявая! Ты хотел этого, да? Ты хотел утонуть там?
– Думаю, что это лишь недоразумение, – заверил его парень в черной футболке, – Я уверен, что у Саши и в мыслях не было совершать самоубийство, правда?
Александэр взглянул в его ясные голубые глаза и прочитал в них совершенно противоположное сказанным словам. Но произнес:
– Да… да, это всего лишь случайность… я забылся…
Дед всплеснул руками:
– Забылся! Ты чуть было не отдал там концы! Ох, боже мой… благо, Сережа рядом оказался…
Александэр открыл глаза. Вода медленно покачивалась в ванной, где он лежал, и, судя по тому, что она успела изрядно остыть, художник пробыл в своих воспоминаниях немало времени. Он вылез, вытерся полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Борода как тяжкое бремя обрамляла его утомленное лицо, но у художника не было ни сил, ни желания что-либо с этим делать.
Экран настольного компьютера загорелся синим цветом. Александэр, делая глоток горячего кофе из кружки в руке, подключил также к зарядному устройству свой мобильный телефон, который все это время томился в мастерской. Откинувшись в кресле, парень открыл в телефоне папку входящих сообщений, которых там было немыслимое количество. И все от Антуана.
«Ты как, в порядке? Знаю, ты хочешь побыть один и все такое… просто помни, что твои друзья всегда будут рядом…»
«Это удивительно… уже третий час плутаю по лесу, собирая страницы какой-то книги… я нахожу их в правильном порядке, представляешь?»
«Думаю, это все неспроста»
«В общем, решил заночевать в лесу. Возвращаться в город нет желания, да и вряд ли я найду дорогу обратно в такой темноте»
«С добрым утром, Пикассо! Я на удивление неплохо поспал под сосной»
«Ты ведь не против, что я тебя достаю? Франц за границей, на него денег много уйдет»
«Поймал куропатку своим плащом. Божественный вкус»
«Ты, несомненно, оставил свой телефон в мастерской»
«Но ты же не думаешь, что это что-то изменит?»
«Если меня что-то и остановит, то это разряженная батарея»
«Третий день в лесу. Вся эта затея начинает слегка бесить. Еще и 87ю страницу найти не могу… расстояние между ними как будто увеличивается»
«Но теперь у меня нет никаких сомнений, что это все кем-то спланировано»
«Порвалась струна на гитаре. А я ведь только начал ее осваивать…»
«Скучаю по скрипке»
«Но не подумай, по вам с Францем тоже»
«Неделя. Десятки чертовых листов. Десятки чертовых куропаток. Я начинаю думать, что зря все это затеял»
«Я столько прошагал, что уже наверное дошел до Норвегии»
«Батарея скоро сядет…»
«Я отыскал последнюю страницу! Но… я по-прежнему в лесу и не нашел никаких дальнейших подсказок»
«Буду продолжать идти по тропе»
«По сути, должна еще быть обложка книги»
«Кстати, а книга то ничего»
«Чем-то стиль автора смахивает на стиль нашего мечтательного друга…»
«Очередная холодная ночь… снег падает»
«Если весь этот путь ни к чему не приведет… то у меня большие проблемы»
«Потому что я понятия не имею как отсюда выбираться»
«Александэр, это просто невероятно»
«Я сейчас лежу в постели под одеялом в своей комнате»
«Я встретил Реформатора, он отвел меня в Цитадель, где располагается его организация Белый мрак»
«Думаю, ты ничего не понял из того, что я написал»
«Но это не описать в сообщении. Позвони, как увидишь письмо»
«Прошел день. Я все больше влюбляюсь в это место»
«И все-таки есть за всем этим что-то… странное»
На этом сообщения от Антуана заканчивались. Александэр набрал его номер, но по словам оператора понял, что батарея в телефоне музыканта все-таки разрядилась. Художник нахмурившись, заново пробежался глазами по сообщениям. В двух вещах он был уверен точно: первое – Антуан безумный кретин, второе – Александэр действительно не понял ничего о том, что все-таки нашел музыкант. Но, судя по всему, это что-то вроде населенного пункта, и ему там явно лучше, чем в лесу. И где теперь искать непоседливого музыканта? Зажимая нос от резкого запаха краски, Александэр сделал пару кликов мышкой и открыв программу видеосвязи, увидел напротив имени «Франц» зеленую точку. Не успел он нажать на «позвонить», как получил входящий звонок от друга. Вскоре на экране возникло размытое озабоченное лицо Франца.
– Ну наконец-то! – воскликнул он. – Вы меня заставили не на шутку волноваться, ребята.
