Но пока Иван Петрович видел только ухоженную, прибранную смерть, которая свидетельствовала угрозу отдаленную, поскольку, что все нижневолжцы были людьми молодого цветущего возраста. Вот если бы нос к носу они столкнулись с гробом молодого человека, тогда бы в мозгу детектива вспыхнула бы красный маяк опасности, и он был бы вынужден прибегнуть к действиям быстрым, неординарным. Сейчас он искал дополнительный знак, пусть и мелкий, косвенный, но прояснивший обстановку.

Ничего! Ни пятен свежепролитой крови, ни уродливо накарябанных граффити со словами «убью», «умри» и т. д. Он поднялся выше на седьмой этаж, миновал Сережика, который постукивая каблуком по кафелю, беспечно насвистывал популярный попсовый мотивчик. Однако правую руку держал за бортом пиджака, а глаза его сузились, словно он уже ловил визир прицела. Шмыга вздохнул. Ребята хорошие, отслужили в спецназе внутренних войск, где-то успели пострелять, но это было несколько лет назад, а вся их нынешняя практика заключалась в том, что гоняли мальчишек от служебной машины, могучими плечами оттирали случайных граждан, лезущих под ноги шефа… Словом, декорация одна, пусть и хорошо прописанная – все эти стальные взгляды, квадратные подбородки, плечевые мышцы…

И наверху ничего. Пустые площадки, освещенные тусклым светом ламп, запрятанных в сетчатые колпаки. Даже если бы Иван Петрович поднялся до девятого этажа, он, скорее всего, и там ничего особенного не увидел. Поскольку, то, что он искал – Знак – находился выше: за лифтовой кабиной на железной помосте, откуда металлическая лесенка вела в машинное отделение. Нужно было иметь недюжинное зрение, чтобы разглядеть в полутьме рубчатую подошву ботинка, брезентовую сумку с инструментом и, наконец, самого молодого человека в летней спецовке, лежащего со сломанной шеей и широко раскрытыми бесконечно удивленными глазами.

– Выходим! – коротко бросил Шмыга наследнику, спустившись.

Однако из квартиры покойной Колясовой повалила толпа, пошли родственники, несущие на далеко вытянутых руках венки, показалась и сама хозяйка в своем красном ящике, переваливаясь с боку на бок под приглушенные крики: «Осторожнее, мужики!»… и четверка нижневолжцев оказалась разбитой по одиночке этим многоводным потоком. У Ивана Петровича мгновенно создалось убеждение, что на похороны московской тетушки приехало все село Белокуриха.

Людской поток плавно вынес детектива во двор, пронизанный отвесными солнечными лучами, с празднично шумящими кронами тополей, звонкими гудками автомобилей, с разноголосицей ребятни на скамейках вдоль недлинного ряда гаражей-ракушек.. Какая-то баба не выдержала, высоко и заученно заголосила прежде времени, поддержала другая… и в этом ритуальном подвывании Иван Петрович не расслышал сухой пистолетный щелчок, и тем более не увидел, как выходивший последним Сережик, неестественно сильно дернул головой и завалился обратно в подъездный тамбур.

Шмыга поймал скорбящего Миронова за локоть.

– Не теряться, Виктор Валентинович, – только и успел сказать ему, как краем глаза увидел двоих теток, горластых, краснощеких, словно подвыпившие Снегурочки, тащивших одну огромную сумку на двоих, и с любопытством озирающих траурную толпу.

Снегурочек в летний день на открытке «Иван Петрович присутствует на похоронах любимой тетушки клиента» не было. Да и выглядели они не очень хорошо: чересчур прямо, как у балетного станка, держали спину, глаза зло сощурены, крашенные губы сжаты в узкую полоску… Шмыга уже падал, увлекая за собой ошарашенного Витеньку за колесо подъехавшего «Икаруса», когда бабы бросили сумку на землю, разом склонились над ней, затем молниеносно выпрямились с автоматами «Узи» в руках.

Прицельной была только первая губительная для многих очередь. Звук донесся позже, звонким грохотом разнесшимся по двору. Вначале стали падали люди, кто-то молча, кто-то с бессильным и жалобным воплем, кто-то успевал выкрикнуть невнятное проклятье… С пятидесяти метров крохотные стальные раскаленные жуки делали с человеческими телами все что хотели, разбивая, разламывая, вспарывая хрупкую плоть. В щепы разлетелись табуреты, и гроб рухнул, вывалив покойницу лицом в грязный асфальт. Если бы не водитель «Икаруса», который за секунду до пальбы дал задний ход, намереваясь освободить место для прохода процессии, жертв было бы гораздо больше. Стекла автобуса мгновенно побелели, осыпались, металл корпуса покрылся множеством аккуратных круглых дырочек со вмятыми внутрь краями.

Вся профессиональная проницательность Шмыги, спасшая жизнь ему и Витеньке в первые секунды налета, оказалась напрасной, если бы не Коляша, который разгадал замысел нападающих и понял, что бабы палили больше для острастки и паники. Поэтому он падал на землю лицом к темной дыре подъезда, вытянув перед собой руки со служебным «макаровым». Оконное стекло на втором этаже, выбитое рукояткой пистолета, посыпалось кусками вниз, и едва только в нем показался силуэт, вкидывающий руки в прицельном жесте, Коляша выдохнув, спокойно, размеренно, словно находился в служебном тире, успел выпустить в него три пули, прежде чем еще один убийца, находившийся этажом выше, не раздробил ему переносицу точным выстрелом.

Упавшая рука мертвого телохранителя ткнула детектива в щеку горячим стволом. Он резко повернулся и увидел светловолосого мужчину в светлой плащевой куртке, сидящего на подоконнике третьего этажа, увидел четко, словно тот находился совсем близко, на расстоянии не больше двух-трех метров в ярко освещенной комнате. На коленях его лежал большой никелированный пистолет, второй точно такой же он держал, вбивая в него обойму. Виктор Валентинович распластался рядом на земле в своем широком черном кожаном плаще, зажав уши и корчась от каждого выстрела. Сменить позицию не было никакой возможности. Мертвый водитель автобуса расслабленно сидел в кресле, опустив руки вдоль тела, с кончиков пальцев стекала крупными каплями темная кровь, за автобусом во дворе бесновались снегурочки, паля из автоматов, и нижневолжцы, беспомощные, находились точно на ярко освещенной авансцене за несколько секунд до того, как упадет занавес. Ни одного спасительного варианта не родилось в оглушенной голове детектива в эти почти предсмертные мгновения.

Да и не было в них нужды. Все описываемое с того момента, как выстрелом в затылок из пистолета с глушителем был убит несчастный Сережик и до того, как Шмыга увидел собственную смерть, покойно сидящую на подоконнике, прошло не многим больше минуты. Этого времени хватило псам одноглазого воротынского бригадира, идущим по следу сынка покойной тети Маши, сориентироваться на месте. Огнем городского боя рвануло все замкнутое пространство двора: дымные нити автоматных очередей, пересекаясь, повисли в воздухе; стреляли из-за гаражей, из открытых дверей бежевой «десятки», били короткими очередями из подъездов. Снегурочки, не выпуская из рук «Узи», задергались, словно куклы на нитках в руках внезапно обезумевшего кукловода, и покатились по земле, разбрызгивая кровь… киллеров в окнах подъезда смело с подоконника и отбросило вглубь, на лестничные ступени.

На улицах, прилегающих к сталинскому четырехугольнику, пальба воспринималась спокойно, словно там кто-то выбивал ковры, рьяно орудуя плетенкой. Лишь когда из арок побежали люди, словно пьяные крича и размахивая руками, народ, стекающий в метро «Университет» приостановился, образовалась пробка, дежурные милиционеры сорвали с поясов радиостанции, а на центральный пульт Северо-восточного округа столицы обрушился шквал звонков.

С вечера прошедшего дня полковник Шивайло не пропустил ни одного выпуска новостей из столицы, как будто втайне ожидал, что вот-вот дрогнут башни московского кремля и полетят осколки рубиновых звезд. И дождался. Вотчина русских царей, правда, осталась в целости и сохранности, но о чрезвычайном происшествии на проспекте Вернадского заговорили все информационные каналы, смакуя подробности расстрела похоронной процессии. Оперативные сводки, рассылаемые Центральным управлением по борьбе с организованной преступностью, он получил лишь к вечеру.