Один из них был немного грузным, пожилым усатым человеком в гражданском. Его волосы уже успела тронуть седина. Если бы за ними кто-то наблюдал – была бы видна его военная выправка и то, что форма на нем должна сидеть идеально.

Другой был также в гражданском, с небольшими усиками и аккуратно причесанными чуть длинноватыми волосами. Было заметно что он действительно гражданский.

– Ну так, Лев? Он нам подходит? Или ты зря вытащил меня из штаба Округа? – Поинтересовался седеющий военный.

– Если бы у нас было больше времени, Петр. Ты же сам приехал, а не я тебя вытащил. Приказ самого Лаврентия. Вроде бы ничего.

– Насколько ничего? – Задал вопрос другой.

– Достаточно аристократичен по повадкам. Держит удар. Я зацепился за его бокс. Он сначала мягок, но настоящий боксер. Когда наступает время – наносит ответный удар. Плюс его способности к гипнозу…

– Скользкая тема. Ты же знаешь, что Бокия взяли за дело как полгода уже. И эта тема уже не в чести. – Заметил Петр.

– Какая разница? Это тоже может быть полезно. Мы же его не исследовать собрались. – Возразил Лев.

– В значении нефтяной и трубопроводной деятельности хоть что-то понимает? – Спросил франтоватый гражданский.

– Леха, можешь не сомневаться. Все что может знать простой офицер из открытых источников – знает. Это меня и убедило. К тому же рассказал он мне свои знания на чистом английском. Понимаешь?

– Это радует. Мы можем проверить кого-то еще? – Поинтересовался Алексей.

– Во-первых, нет времени. А во-вторых, для нашей операции, которую хочет Москва, привлекать в качестве агента профессора Черникина было бы слегка неправильно, не находишь? – Парировал Лев Николаевич.

– Убедил. Значит, сделаем ставку на него? – Перехватил эстафету вопросов Петр.

– Да. – Весомо ответил полковник.

– Твоя ответственность. – Пожал плечами его собеседник. – Сам знаешь. Дай нам его досье почитать и действуй тогда по плану. Я доложу Лаврентию. А Петр – командованию трубопроводных войск.

– Нет. – Вдруг резко, по-военному, хлопнул ладонью по столу Петр. – У нас есть этот агент англичан в инспекторате моих подчиненных. И на него и ставка в плане – чтобы донес о результатах. Ну, кому я говорю, мы вместе разработали его. Но нельзя допустить утечки. Может быть, кто-то есть еще. Вряд ли, однако трубопроводные войска слишком важны. А в Британии сейчас новый серый кардинал разведки и способности у него – ого-го. Никто кроме Лаврентия не будет в курсе.

– И нас. А также наших людей. – Заключил Лев. – Поэтому и ответственность на нас. Понимаете? Ставка слишком высока. Если все провалится, этот Рябов не справится… То мы можем собирать вещи и своим ходом ехать в Сибирь. Лаврентий этого не простит. И Родина – тоже.

– Она не простит в первую очередь, Лева. – Усмехнулся Алексей. – Потому что страна будет на грани выживания. И ты это знаешь. Как думаешь, кто назначил Лаврентия разработчиком и куратором этого проекта?

– Неужели… Сам? – Приподнял бровь Лев.

Алексей кивнул.

Молчание повисло за столом.

– А тут так удачно подвернулся Рябов. Я даже подумал было что это подстава от их нового иезуита в британской разведке. – Покачал головой Лев.

– И? – Спросил Петр.

– Я слишком хорошо знал Колесниченко, мужики. Его последние слова были про нашего капитана. Так что он действительно герой. Тот герой, что нам нужен.

– Гриф «строго секретно» уже наложили на события в части? – Спросил Алексей.

– Само собой. Ведь это теперь часть операции. Самой главной операции в нашей жизни. И все будет зависеть от Рябова.

– Хватит о грустном! – Поднял руки Петр. – Мы начинаем повторяться. Все уже решено, я так понимаю. Так что давайте выпьем по рюмке. Строго секретно выпьем. За упокой Колесниченко. Пусть ему земля будет пухом!

Присутствующие согласно кивнули и совещание закончилось.

В девять часов утра пятнадцать минут Александр уже сидел в кабинете Льва Николаевича.

– Вы приняты для выполнения ответственного задания. От него зависит большая часть обороноспособности Советского Союза. Отказаться, сами понимаете, вы не имеете права. и не хотите, так ведь? – Резкий голос полковника.

– Конечно. Я выбрал свой путь. Я служу Родине. – Просто ответил капитан.

– Вот и отлично. Объясняю вам задачу. После этого вас немного поднатаскают в течение пары дней и вы отправитесь выполнять свое задание.

Рябов молчал, ожидая продолжения. Он был полностью спокоен, решив для себя окончательно еще вчера вечером – чтобы ему не поручили – он пойдет на это. И выполнит свою миссию до конца. Хотя и понимал, что это будет что-то очень опасное и, видимо, с большими шансами на то, что он получит Героя Советского Союза. Посмертно.

– Вы были абсолютно правы, относительно трубопроводов и хранилищ. Разведывательная сеть Великобритании в последнее время сильно активизировалась. У нас есть информация, что они собирают информацию о новых трубопроводах и хранилищах топлива. И хотят их уничтожить с помощь диверсий либо иных средств. Чуть ли не до вооруженного вторжения на советскую землю. Ваш комполка был часть этой сети. – Полковник встал из-за стола и подошел к Рябову, положив ему руку на плечо. – Вам, капитан, поставлена цель. Прикинуться перебежчиком, придти к англичанам в Мосуле, где находится их основная база в этом регионе и… Принести им дезинформацию. Убедить их в ее правдивости. Принять участие в их спецоперации против ложных целей и позже, с помощью осназа, ликвидировать эту группу. Ясно?

Рябов сглотнул слюну в мгновенно пересохшем горле и ответил:

– Так точно, товарищ полковник!

– Говорить о том, что вы не должны подвести нас – я не буду. Скажу только, что операция проектировалась с самого верха. Все просчитано. Даже уже построены ложные объекты, которые вы с англичанами «уничтожите». Британцы должны убедиться, что поставили нас на колени. Пока они поймут в чем дело после этого – пройдет достаточно много времени. А внешняя разведка считает, что через полгода Великобритания уже ввяжется в войну с Германией и ей станет не до нас. Они молиться на наши трубопроводы и промысли будут! Чтобы топливо на войну с немцами получать. Понятно?

– Вполне, товарищ полковник! – Воскликнул капитан.

– Тогда идите с лейтенантом. Вас подготовят, объяснят подробности и будете приступать к выполнению задания. Когда вы вернетесь – помните! Все останется под грифом «строго секретно». Даже ваша мать не должна будет знать, в чем вы участвовали. – Заключил Лев Николаевич, глядя на Рябова и думая: «Не подведи, капитан!».

В небе догорала вечерняя южная заря. Ветер швырял песок в глаза, закутанного по глаза в платок, Рябова. Солнечный свет исчезал, как будто кто-то могущественный повернул в небесах рубильник. Темно-багровые тоны падали на землю, покрытую песчаными барханами и выжженными кусками глины. Бесконечные холмы до горизонта казались бесконечными. Куфья все норовила сползти и открыть лицо еще горячему, еще дневному ветру с раскаленными песчинками, жалящими как маленькие осы. Пейзаж вызывал какие-то мрачные и апокалипсические ассоциации, даже у такого стойкого человека как Александр. А уж прилив адреналина в кровь, от осознания опасности всего предприятия, добавлял мрачности и нереальности всей картине.

Перед тем как отправиться в дорогу, Рябов прочитал все, что имело отношение к этому региону и его истории, даже самой древнейшей. Во-первых – для надежности. Во-вторых – из-за его проклятой всегдашней страсти к чтению и новой для себя информации. И эта местность, где казалось, не было ничего живого, и даже редкие кустарники были иссохшими и как-будто неживыми приводили его в подавленное состояние духа.

«Не зря же здесь всегда в древности существовало столько мрачных культов. Алевиты, язы, езиды… Которые, по крайней мере, некоторые из них – вполне официально поклонялись Черному Змею. Это, конечно, все неправда. Но в таком месте, и когда вокруг столько враждебных друг другу племен… Примерно как мне противостоят англичане… Не удивительно решить, что миром правит некая злобная, жестокая сила, а не христианский бог, который судя по всем прочитанным книгам – добрый и сострадательный». Рябов вдруг усмехнулся: «Не будь я военным – стал бы ученым и написал бы книгу на эту тему. Хотя тогда я бы вряд ли приехал сюда и увидел все это».