– Класс! – Николай моментально прокрутил в голове предполагаемые варианты. Решение напрашивалось само собой. – А ребята в деревне есть?

– Я живу в лесничестве со своей воспитанницей. А в соседней деревне много молодежи.

– А сколько вашей воспитаннице лет? – насторожилась матушка.

– Семнадцать. Ульяна – девушка скромная, умная. Помощница мне во всех делах! Недаром большинство односельчан обращаются к ней по отчеству: Ульяна Никитична.

– Ууу… – Коле живо представилась тощая девица с постным лицом. Он даже голос ее слышал – деревянный, с менторскими интонациями. А каким он еще может быть у человека с таким именем? Изведет своими нравоучениями. Может, стоит остаться в Москве? Здесь хоть в выходные будет послабление…

– Если хочешь, можешь пригласить к нам кого-нибудь из своих друзей, – будто подслушала его мысли Анастасия Ивановна.

– Димку Терехина! – обрадовался Коля. – У его родителей запарка на работе – отпуск летом у них вряд ли получится! Можно я ему прямо сейчас позвоню?

– Подожди, надо все хорошенько обдумать. Позвонить всегда успеешь, – остановила сына на полпути Марина Сергеевна. Она явно была недовольна. Действительно, у нее на лето были свои планы, и сын органично в них вписывался. – Мы собирались поехать к родственникам на Азов. При желании там тоже можно позаниматься.

«Жара, пыль, скучный поселок на берегу обмелевшего моря. Устанешь, пока доберешься до нормальной глубины, – сразу же всплыли в памяти Коли унылые картинки прошлогодних каникул. – Нет, только не это! Надо срочно переубедить маму!» Похоже, он уже знал, как это можно сделать!

– Мам, не поможешь мне перестелить белье на кровати?

Марина Сергеевна вскинула на него удивленные глаза, но тут же сообразила что к чему:

– Ой, я и забыла! С утра собиралась поменять постель! Извините, мы на минуточку!

Сразу же за дверями набросилась на сына с расспросами:

– Ну, что скажешь? Как тебе новая родственница? Тебе она не показалась странной?

– Еще бы не странная! – округлил глаза Коля. – Говорит, семьдесят лет, а у самой кожа без единой морщинки!

– При чем тут морщинки? – недоуменно взглянула на него мама.

– А зубы какие белые! Один к одному! – твердо гнул свою линию Коля.

– Вообще-то, я тоже обратила на это внимание. Даже не удержалась, спросила, где такие хорошие протезы делают. А она, представляешь, ехидненько так засмеялась: «Свои, матушка!» Какая же я «матушка» для семидесятилетней старушки?!

– А я что говорю! Разве так выглядят деревенские бабульки?

– Ты думаешь, что она мошенница? – встревожилась мама. – Может, стоит взглянуть на ее документы?

«Да!.. Правильноговорит папа: женская логика – загадка. Логика нашей мамы – загадка вдвойне!» – почесал в затылке Николай.

– Я это к тому, – с трудом выруливал он на нужную тему, – что тебе не мешало бы познакомиться с ней поближе. Слыхала, как она разбирается в лекарственных растениях! А чай какой: и вкусно, и худеешь! Наверняка она знает еще кучу всяких полезных рецептов для красоты! От всяких там морщин, лишнего веса, и от этого, как его, самого вредного… А, от целлюлита!

С минуту матушка отрешенно глядела на него.

– Правильно! И как это ты сообразил? Каким же ты бываешь умным, когда захочешь!

Вернувшись в гостиную, заговорщики застали удивительную картину: бабушка Настя, подходя к комнатным растениям, расставленным мамой по всем углам, поглаживала их хилые листочки, называла их непонятными словами, рассказывала, чем они полезны. Отец, вытянув шею и заложив руки за спину, – ни дать ни взять примерный ученик в кабинете ботаники – ходил за ней по пятам. На шаг впереди него выступал Са мурай. Задрав голову вверх, кот не сводил глаз со своей хозяйки. Его навостренные ушки и напряжение, написанное на круглой мордочке, свидетельствовали о беспредельном внимании. Он слушал, он понимал! Еще более странно вели себя комнатные цветы. Коля мог бы поклясться, что видел, как те, в ответ на ее прикосновение, радостно вздрагивали и протягивали навстречу свои зеленые руки-веточки. Ей-ей! А может, все это ему только казалось. От травного чая так хотелось спать!..

Бабушкин трехцветный кот водил его по лесу. Показывал потаенные места, рассказывал о скрытой силе растений, учил различать съедобные и ядовитые грибы. Говорил врастяжку приятным, с бархатными интонациями, баритоном. Легкий японский акцент придавал голосу особенную важность и шик. «А! Вот почему его зовут Самураем!» – догадался Коля. Все это время за ними следил какой-то хмырь. Он прятался за деревьями, строил страшные рожи и грозил пальцем.

«Последний пирожок с грибами явно был лишним!» – поморщился во сне Николай. Повернулся на правый бок и заснул уже без всяких сновидений.

Утром Коля проснулся от собственного смеха. Настроение – преотличное! Во-первых, за окном ярко светит солнце, а его уже с неделю не было видно из-за туч. Во-вторых, помирились с отцом, в-третьих, наконец, определилось с каникулами, в четвертых… Кто-то пошевелился у него в ногах. Коля приподнялся и увидел свернувшегося в клубок кота.

– Привет! – улыбнулся ему как старому знакомому. – Привет, Самурай! Дай-ка, я на тебя посмотрю. – Он взял за передние лапы кота и потянул к себе. Тот, не открывая глаз, закинул голову вверх и вытянулся во всю длину, словно предлагал полюбоваться собой. – Ух ты, какой красивый, большой! – С уважением гладил Николай мягкую теплую шерстку кота. – А расцветка какая редкостная!

– Н-да, – соглашался тот, вытягивая поочередно передние и задние лапки.

– Проснулся? – заглянула в дверь мама. – Иди умывайся – и завтракать. Ждем тебя на кухне.

Николай бодро вскочил с постели, наскоро почистил зубы, провел мокрыми пальцами по глазам и взглянул на себя в зеркало:

– Очень даже ничего! – Согнув в локте правую руку, напряг мышцы. – Да, Наташка, конечно, права… до Шварценеггера далековато…

Вспомнив Наташу Нечаеву, первую красавицу в классе, Коля вздохнул. Раза два прошелся расческой по волосам, выдавил из тюбика немного крема, понюхал и осторожно нанес его на щеки. Мама купила его исключительно «в профилактических целях»: прыщей у него не было. Почти…

– Красота – страшная сила, – изрек он вслух и состроил зеркальному двойнику страшную рожицу.

На кухне бабушка Настя в мамином фартуке стояла у плиты.

– О! Блинчики! – по запаху определил Коля.

Анастасия Ивановна сделала неуловимый жест рукой, и опля! Маленький кругляш, перевернувшись в воздухе, шлепнулся на шипящую сковородку.

– Лихо у вас получается! Прям как в цирке! – искренне восхитился Николай.

– Доброе утро! Немного тренировки, и у тебя получится не хуже, – улыбнулась бабушка.

– Садись за стол, – обернулась к нему Марина Сергеевна.

– Ой! – вытаращился Коля и отступил на шаг: неподвижное лицо мамы было зеленовато-голубого цвета.

– Не пугайся! Это маска из грязи. Анастасия Ивановна привезла ее специально для меня. Говорит, десять процедур – и меня не узнать!

– Я тебя уже не узнал, – присел на кончик стула Николай. – О таких процедурах надо бы предупреждать заранее!

– Это смесь водорослей и глины из нашего озера. Состав уникальный, – пояснила бабушка Настя.

– Доброе утро, – вошел на кухню отец, как всегда с газетой в руках, и уселся на свое место.

– Ты ничего не замечаешь? – с любопытством взглянул на него Коля.

– Ну как же! Оладушки! Я еще в комнате почувствовал их запах.

– Я не про блины, я – про маму.

– А что мама? – бросил на нее рассеянный взгляд отец и потянулся к своей чашке. – Мама у нас всегда на высоте!

– Вот видите! И так всегда! – Мамин голос дрожал от обиды и негодования.

Папа, оторвавшись от газеты, поднял глаза. Лицо, на всякий случай, было виноватым.

– Не надо сердиться! Вы оба очень устали. Вам надо хорошенько отдохнуть: подальше от дома, от привычных забот, – бабушка осторожно гладила то мамино, то папино плечо.