– Я не понимаю, – наконец произнесла Сара, перетаскивая баулы к двери: – Если мафия убила Никси, значит, они следили за мной до трактира. Почему же тогда меня не убили там, когда у них был шанс? Я не понимаю! – Ее голос был пронзительным, на грани истерики.

– Я не думаю, что Потадони знал об убийстве Никси, – коротко бросила Зена, подхватывая багаж. – Подожди здесь, мне нужно убедиться в безопасности. Я не думаю, что нас тут могли выследить, но полная уверенность в этом не помешает.

Сара кивнула, хлюпая носом и удерживая свою сумку дрожащими руками.

Зена ударом ноги распахнула дверь и стала всматриваться в отступающую темноту. Зоркие глаза изучали все возможные направления. Стоянка была свободна от человеческих существ. Иней накрыл машины, как строй замерших, мертвых солдат. Зена открыла дверь еще шире и погрузилась в морозный рассвет. Изо рта шел пар, а мышцы напряглись, стараясь противостоять цепким объятьям холода. Тишину подчеркивал жужжащий звук неоновой вывески на противоположной стороне стоянки, а вдали – по трассе 76 – двигались редкие безмолвные огни. Воин обернулась: – Выходи, все в порядке.

Сара поежилась от утренней свежести и последовала за высокой подругой к багажнику «Ягуара». Она положила сумку во вместительный отсек и отошла назад, энергично потирая замерзшие руки. Зена быстро покидала остальные вещи.

– Куда мы поедем? – тихо спросила Сара, когда воительница открыла для нее дверь автомобиля.

– Давай я позабочусь об этом, а ты просто садись и грейся, – Зена захлопнула дверь и обошла машину. Удобно устроившись на водительском сиденье, женщина повернула ключ зажигания. «Ягуар» завелся и заурчал.

– Доброе утро, Зена! – пропела Арго. – Что пожелаешь сегодня?

– То же самое, что и прошлой ночью, Арго. Осмотр по всему периметру. Радиус – одна миля. Я должна узнать второй, если обнаружишь хоть что-то подозрительное. Понятно?

– Как пожелаешь, Зена. Сканирование.

– Хорошо. Поехали.

Было тихо. Двигаясь по пустынной трассе 76, Зена постоянно высматривала ожидаемый хвост. Ни Арго, ни ее собственные чувства не говорили об опасности, но она все равно находилась в постоянной готовности. Отсутствие видимой угрозы никогда не ослабляло ее защиту.

– Знаешь, это я убила ее, – прошептала Сара.

И снова слова девушки, тон ее голоса вызвали у Зены чувство смещения времени, объединяя настоящее и прошлое с безжалостной точностью.

– Я убила ее, Зена.

– Нет, Габриэль. Ты не могла…

– О, я сделала. Я просто ударила ее ножом. Посмотри.

– Неумышленно, ты…

– Нет, я ударила ее. Я… я убила ее.

– Габриэль, это…

– Спасибо тебе, Зена.

Память о раздражающем голосе Крафстара силой вернула Зену в настоящее, кровь вскипела от, казалось, давно забытого гнева. Потеря невинной крови любимой… Помещение дьявольского семени Дахока в Габриэль, пока Зена беспомощно стояла и наблюдала за этим. Посланник передал по наследству свою дьявольскую сущность для создания новой злокачественной жизни. «Не в этот раз. Этого больше не случится».

– Не говори так, Сара, – самой убедительной интонацией сказала она. – Ты ее не убивала.

– Да, я сделала это, Зена! Не я нажимала на спусковой крючок, но убила ее все равно я. Никси умерла из-за меня… из-за меня, – рыдания возобновились с новой силой, и блондинка затряслась в мягком кожаном кресле «Ягуара».

– Люди Калладоси убили ее, Сара. К несчастью, они проследили твой путь до закусочной. Только не опускайся до самообвинения в смерти Никси.

– Опускаться? – горячо начала Сара. – Как ты смеешь…

– Послушай, такие вещи иногда случаются. Обвиняя себя, ты ничего не изменишь. И я уверена: где бы она сейчас ни была, ей не нравится слушать, как ты ругаешь себя! Направь свои силы на тех людей, кто сделал это и прекрати бичевать невиновного, хорошо? «Замечательный совет, Зена. Почему ты сама не смогла последовать ему 3000 лет назад?»

Сара долгое время сердито смотрела на Зену, потом кивнула и распласталась на сиденье.

– Наверное, ты права, – прошептала она, размазывая слезы кистями рук. – Просто это трудно. Никто раньше не умирал из-за меня. – Сара остановила на воительнице пронзительный взгляд нефритовых глаз. – Вытащи меня из этого, Зена! Увези меня куда-нибудь далеко, – заявила она категорически. – Держи меня подальше от тех, кто может быть убит еще. Пожалуйста!

Зена отвлеклась от дороги и посмотрела на Сару так же решительно.

– Это то, чего ты по-настоящему хочешь? – уточнила она ровным, мягким голосом.

После затянувшегося молчания девушка вздохнула и резко откинулась на спинку кресла.

– Черт, Зена. Я не знаю, чего хочу прямо сейчас. Но уверена в одном: хочу, чтобы все прошло. Я мечтаю проснуться в собственной постели и понять, что это все сон.

– Этого не случится, Сара.

– Я знаю. Смотри: возможно, лучшим вариантом для нас обеих будет высадить меня где-нибудь по дороге. Люди Калладоси теперь тебя ненавидят… из-за меня. Они убьют тебя, также как убили Никси. Я не хочу, чтобы и твоя смерть оказалась на моей совести.

– Сара, послушай меня, – взволнованно воскликнула воительница. – Во-первых, люди Калладоси ненавидят меня, потому что я надрала им задницы, а не из-за тебя! Во-вторых, они меня не убьют.

– Зена, ты…

– Нет, Сара, – она покрепче ухватила руль левой рукой, а правой взяла Сару за подбородок, с нежным усилием повернула ее голову. Взгляды встретились. – Они не убьют меня. «Они не смогут меня убить. Даже если и бывают дни, когда я хочу, чтобы, ради всех богов Олимпа, они смогли».

Снова Сара ощутила абсолютную, непостижимую силу этой женщины, ее пламенное чувство целеустремленности, средоточия и веры. Она судорожно вздохнула и кивнула. Зена отпустила подбородок блондинки и вернула все внимание на шоссе.

– Ты хочешь, чтобы я увезла тебя отсюда?

– Да. Но знаю, что ты не можешь. Я должна остаться, чтобы бороться с ними. Потому что, если я не сделаю этого, они победят. И смерть Никси будет напрасной.

Подавив улыбку гордости за хорошо выполненную работу, Зена кивнула в знак согласия, и пара продолжила путь к новому безопасному месту.

Не прошло и часа, как по одному из множества мостов, соединяющих Пенсильванию с восточным соседом – Нью-Джерси, «Ягуар» добрался до трассы 295. Зена повернула влево – на парковочную территорию отеля «Дружба». Посыпанная гравием стоянка была в глубоких колеях от сотен грузовиков, которые останавливались здесь по вечерам.

Зена заехала за мотель и поставила машину между двумя 18-колесными здоровыми фурами, похожими на бегемотов. Шикарный «Ягуар» сразу стал Давидом среди Голиафов. Ухмыльнувшись Саре, которая с долей трепета вытаращилась на гигантские грузовики, воин открыла дверь и вышла на свежий, холодный воздух.

– Ну же, – мягко произнесла воительница. – Они не кусаются.

– Они ужасно огромные, – ответила Сара. – И не выглядят такими внушительными, когда едут по шоссе.

– Зато идеально скрывают машину. Пойдем, зарегистрируемся и подумаем, что делать дальше, хорошо?

Сара кивнула и присоединилась к Зене у багажника, чтобы помочь разгрузить вещи. Чувство товарищества, возникшее при выполнении такого простого дела совместно с женщиной, которая была странной незнакомкой, не осталось незамеченным блондинкой, и она улыбнулась.

– Чувствуешь себя лучше? – спросила Зена, заметив ее выражение лица.

– Немного. Я знаю, что не должна… Женщина, как бы то ни было, умерла из-за меня, – она пожала плечами. – Я хочу справиться с этим.

– Ты думала о том, что будешь делать, когда все закончится? – поинтересовалась воительница, взяв последнюю сумку и закрыв багажник.

– Если честно – нет. Все случилось так быстро, что у меня действительно не было времени подумать о чем-то другом, – Сара вздохнула и наклонилась, чтобы поднять сумку с земли. – Возможно, я могла бы вернуться к родителям. Но только если Калладоси будет наказан, а ты убедишь его мальчиков не мстить. Хотя я не знаю, чего хочу.