— Подходит. Я тут траекторию хитрую придумал, надо обновить программу и полётное задание в автопилоте брандера.

— Эрик займется этим. Расчёты в бортовом компьютере?

— Ага, название — «Лягушка». С меткой срочности.

Пролог сбросил брандер-автомат, который полетел к поверхности планеты вместе с десантом. Но на этот раз нёс в себе не кассеты с датчиками, а ядерный заряд. Сейчас брандер не стремился прорваться к поверхности, преодолевая сопротивление атмосферы, а стал описывать широкую дугу, двигаясь на самой её границе. Звездолёт тем временем получил лёгкое ускорение, и стал понемногу сокращать дистанцию с пиратским судном. Наконец, брандер-автомат совершил свой последний нырок и, набирая скорость, устремился к корме пиратского судна. Возле маршевых двигателей фрегата полыхнуло. Корма пиратского судна погрузилась в разрастающийся ослепительный пузырь ядерного взрыва.

В тот момент, когда нестерпимо яркий шар взрыва стал гаснуть и исчезать, «Фуэте» стремительно сократил дистанцию, танцуя на орбите так, чтобы Пролог непрерывно держал корпус фрегата в прицеле. Еще до того, как пират показался над дымкой верхних слоёв атмосферы, Ривейра включил лазер. Луч прошёл сквозь разреженный воздух и упёрся в оболочку нуль-Т. Корабли продолжали сближение, теперь корпус фрегата оказался полностью в поле зрения, а луч лазера, покинув атмосферу, потерялся в пространстве, словно его выключили. Наконец еще одна вспышка! Генератор нуль-Т прекратил своё существование, разметав в разные стороны обломки сферической оболочки.

Посадив шлюпку как можно ближе к входу в здание, Виталий и Паскаль неторопливо выбрались на площадь и ленивой походкой направились к входу. Зал к этому времени пустовал. Сингх, видимо, уже давно отпустил концессионеров. Развалившись в кресле, он, скучая, прокручивал на лист-терминале вверх и вниз какой-то длинный список. Конечно, Санджив пребывал в счастливом неведении относительно последних событий, и просто дожидался возвращения коллег. Разумеется, никто не рискнул через открытый канал связи рассказывать ему о неприятной находке. Виталий присел рядом с Сингхом и стал наблюдать за губернатором.

Жернин оставался на том же самом месте, где его покинул Паскаль, положив на стол напряженно сцепленные ладони. Губернатор имел потерянный вид. Паскаль расслаблено плюхнулся в кресло рядом с ним. Вздохнув, он произнёс скучающим тоном.

— Май, свяжись с этими строителями, субподрядчиками. Давай их сюда. — махнул рукой Паскаль, — в общем-то, претензий к объектам нет. Нужно только разъяснить им, что такое губернатор при исполнении. Поговорим про твоё право и обязанность, видеть и слышать всё на планете. И право совать свой нос повсюду! — отчеканил с напором Буше, — потому что ты за всё здесь в ответе. Я правильно говорю?

— Конечно, Паскаль! Совершенно правильно. Я буду тебе очень благодарен, — обрадовано проговорил Жернин, видимо уже предвкушая благополучный исход визита МКК.

Ёще чуть-чуть, ещё ряд формальностей, и грозная Комиссия наконец оставит планету в покое. Помощник губернатора вопросительно посмотрел на Жернина, ожидая от него команды связаться с руководителями подрядчиков. Однако, тот покачал головой, и принялся делать это сам. Похоже, что осмелевший Май хотел лично продемонстрировать, кто тут самый главный.

— Паскаль, они будут здесь часа через два, — сообщил Жернин о результатах своего разговора, — говорят, что раньше никак не выходит. Думаю, справедливо: про такие вещи договариваются заранее. Но ты же сам просил не делать этого.

— Всё верно. Лады, времени у нас навалом, будем ждать. — Паскаль изо всех сил изображал скучающее выражение лица и даже зевнул от души.

Откинувшись в кресле, Буше принялся расспрашивать губернатора о чем-то, но Тышковский слушал это всё вполуха, напряженно ожидая сигнала со звездолёта о начале операции. При этом он старался не упустить из поля зрения ни губернатора, ни его помощников. Со стороны площади послышался шелест, словно затрепетали на ветру листья деревьев: это садилась шлюпка поддержки. Никто из тех, кого держал в поле зрения капитан, на шелест не отреагировал.

До начала операции осталось чуть больше двадцати минут.

Атака с воздуха, даже, если её напряженно ждешь, всегда начинается внезапно. Лидер-пилот был мастер своего дела. Первая группа штурмовых БТ элегантно сманеврировала и зависла высоко над ангаром, образуя широкую дугу. Послышалась серия лязгающих звуков, как будто массивными молотами били по касательной в металлические листы. К ангару стремительно полетели ярко-голубые, вытянутые сгустки плазмы. Позади БТ повисли белоснежные облачка обратного выхлопа плазменных турелей. Там, где плазма соприкасалась со стенками ангара, образовались пятна раскалённой обшивки. Поверхность стенок не выдерживала температуры и проваливалась, образуя дыры с раскалёнными добела, оплавленными краями. БТ рванули в сторону, уступая место новой волне.

И тогда на ангар свалилась вторая группа, выпустив стайку ракет, которые устремились в пробоины. Казалось, секунду ничего не происходило, вдруг весь ангар вздрогнул, выгнувшись всем своим телом. Раздался грохот взрыва, через прорехи наружу вынесло раскалённые обломки, обрывки оранжевого пламени и облака дыма. Крыша обнажила покорёженные металлические рёбра и стала оседать. Строение исчезло, рассыпавшись на глазах от нестерпимого жара, открыв стороннему взору свои внутренности. То, что еще совсем недавно было эскадрильей истребителей, догорало кучей исковерканных огнём остовов.

Орбитальную баржу постигла та же участь, что и базу в ангаре. Сначала БТ, оснащенные плазменными пушками живо наделали в обшивке дырок, через которые внутрь полетели ракеты с зарядами объёмного взрыва. У баржи, вообще-то очень прочная оболочка, предназначенная испытывать многократные температурные и силовые нагрузки, поскольку такие суда предназначены доставлять грузы на орбиту и обратно там, где нет орбитальных лифтов, которые использовать значительно выгоднее.

Мощные стенки баржи могут выдержать без ремонта до полусотни спусков с орбиты. Но для плазменного оружия нет преград, оно может прожечь тонкую оболочку ангара, или мощную, жаростойкую броню орбитальной посудины. Просто, чтобы справится с броней, потребуется больше времени. После того, как ракетная атака, выжгла внутри всё, что могло гореть, космическая баржа превратилась в металлолом. Операцию прикрывало звено перехватчиков, которое всё время крутилось возле машин лидер-пилотов, чтобы прийти им на помощь, если станет туго. Ну а штурмовой БТ, в конце концов — всего лишь робот, машина.

Теперь вперед пошли шлюпки с десантом. Казаки выгружались и тут же занимали позиции, чтобы начать атаку центра управления, здесь-то и должно было находиться самое важное в таком деле: информация. Пираты, вечная головная боль патрульных сил, действуют, как правило, обособленно и крайне редко объединяются. Но флибустьеры не могут существовать в полной изоляции. Конечно, им не обойтись без баз, таких, как эта, например.

Но и это не самое главное. Нужны податливые чиновники, готовые продавать оружие, корабли под видом списанного имущества флота. Боевые звездолёты, даже снятые с вооружения не продаются. Тут нужна определенная ловкость, чтобы сначала превратить его в металлолом. На бумаге, конечно. А потом провести продажу по документах так, словно реализуются мелкие партии металлолома разным покупателям. Чтобы через время, где-нибудь в окраинном мире, возник из небытия целёхонький корабль. Такой, как этот фрегат, ветеран флота. Чтобы на него можно было установить новенький генератор нуль-Т, переделать управление и заново вооружить.

Любое судно, будь то звездолёт, или малый истребитель, требует ремонта, заправки, обслуживания систем вооружения. Без этого невозможно обойтись. И самое ценное для борьбы с пиратами — раскрытие каналов снабжения. Задача крайне тяжелая и кропотливая. Ввязываясь в схватку с пиратами, Тышковский, конечно, рисковал. Но риск — оправданный, потому что представился случай, выпадающий нечасто: ухватиться за ниточку, которая могла привести к тем, кто занимался снабжением пиратов.