— Даже один фрегат, сам по себе — сила, нам не ровня, — произнёс Ривейра. — Попробовать можно, разве что, если захватить экипаж врасплох. А если ты прав насчёт бойцов…

— Очень похоже, Антон, что всё-таки прав. Иначе, чтобы не светить лишний раз базу, пираты должны были прихлопнуть на нас, еще на подходе к Копернику.

— Логично, — ответил Ривейра, его голос зазвучал увереннее.

— Насчёт фрегата Антон, самое главное — связь, постарайся её вырубить в первую очередь. Если они смогут достучаться до своих, тогда нам будет туго. Тогда придется тут партизанить, пока патруль не явится. Если станет жарко, уводите корабль в нуль-Т, — сказал Тышковский, — а казаки пусть сразу же ныряют сюда, к поверхности, думаю, здесь им будет где спрятаться: ты бы заранее подыскал для них место?

— Лады, Кэп, — вздохнув, произнёс планетолог, — как считаешь, имеет смысл планету тщательнее просканировать? Вдруг еще какие-нибудь сюрпризы отыщутся?

— Давай, только не увлекайся, — тут Тышковский вспомнил про другие строительные площадки на Копернике. — Я тебе сейчас перешлю координаты еще двух пунктов, где еще могут быть сюрпризы, в первую очередь ищи планетные штурмовики, с ними возни будет больше, если что. Только помни: времени — в обрез, наверняка ребята тоже за нами наблюдают. Согласуй с Лисиным планы, действуйте так, чтобы оставить нашим найдёнышам как можно меньше времени на ответ. Мы с Паскалем полетим к губернатору аккурат перед началом операции, пусть в самый разгар событий будет рядом с нами. Чтобы под присмотром находился. На всякий случай.

— Понял, Вит, потанцуем? — хохотнул Ривейра.

— Шутник… а у нашего звездолёта танцы, между прочим, прекрасно получаются, сам видел! — оживившись, произнёс капитан. — Значит, станцуешь с фрегатом «Маленьких лебедей», а?

— Это можно, лишь бы он не наглел, и руки не распускал, — ответил Антон.

— Рив, давай серьёзно: обрисуй атаману обстановку во всех подробностях и передай мой приказ: уничтожить базы пиратов на планете. Всё, что ты сможешь обнаружить.

Буше удовлетворённо поглядел на капитана. Он подумал вдруг, как же быстро Виталий сориентировался и взял командование на себя. Без лишних колебаний, быстро и ответственно. Похоже и вправду толковый парень!

— И еще: что у них со связью? Удалось что-то нащупать? — Тышковский продолжал обдумывать дальнейшие действия.

— Засёк обычный импульсный радиообмен, — Ривейра хмыкнул, — а как бы я иначе обнаружил их посудину на орбите?

— Ладно. Вот еще что, времени действительно мало, так что распорядись от моего имени: пусть шлюпку к администрации губернатора инженеры всё-таки запустят. И хорошо бы отправить с ней пару-тройку казаков в полной боевой выкладке. А если Лисина штатная шлюпка не устроит, пусть свою даёт.

— Сделаем, Кэп, — весело отозвался Антон. — Насчёт планов: работать по поверхности можно минут через двадцать. Пока я Лисину ситуацию растолкую, объявим тревогу, его лидер-пилоты успеют за это время снарядить БТ по-боевому и выйти из шлюзов. Только учти, кэп: для работы с фрегатом всё равно нужно готовиться. Где-то час, может полтора. Нужно еще придумать, чем бы к нему подобраться, а то и в самом деле придётся драпать в гипер. Есть у нас полтора часа?

Виталий вздохнув, покивал.

— Я понял. Так и решим: время начала операции — через девяносто минут. Ничего не попишешь, фрегат — серьёзная машина.

— Кэп, есть ответ от патрульного флота, очень удивились. Идут к нам, основная группа будет на месте через двенадцать часов, а штурмовое крыло и разведчики, обещали уложиться в восемь.

— Отлично, — сказал Виталий и посмотрел на своего спутника.

— Ну что, Паскаль, пора? Нас ждут, не будем разочаровывать гостеприимных хозяев! Жернин, небось, хлеб-соль для нас уже приготовил.

Буше криво ухмыльнулся.

— Уи, мсье, — он погасил улыбку и стал серьезным.

— Теперь мы, Паскаль, — церемонно объявил капитан, делая Паскалю приглашающий жест, — передовой отряд и прикрытие. Пожалуйте в шлюпку сир, мы летим к уважаемому человеку, губернатору Коперника-3!

Устроившись за штурвалом, Виталий снова вышел на связь со звездолётом.

— Антон, будьте на чеку, при малейшей опасности, уводите звездолёт в гипер. Вроде всё рассчитано верно, а вдруг? Свалилась проблемка на наши головы, будь оно всё неладно!

— Капитан, всё будет нормально, — бодро ответил ему планетолог, — надо будет — уведем, вы с Паскалем больше нашего рискуете!

— Ну, это нормально, Рив, — ответил Тышковский.

В ходовой рубке звездолёта Антон Ривейра склонился над терминалом бортового компьютера. Рядом с ним присел в штурманское кресло Лисин. Заинтересованно поглядывая на планетолога, он машинально крутил в руках боевой нож с длинным узким клинком. Его пальцы заставляли нож буквально перетекать из одной руки в другую и вращаться, рисуя отблесками клинка замысловатые узоры.

— Значит так, — размышлял Антон вслух, — наша первая задача — вывести из строя маршевые двигатели. Как только фрегат станет неподвижным, можно приняться за генератор нуль-Т.

Атаман Лисин бесстрастно наблюдал за этими муками творчества. Вмешиваться было бесполезно, планетолог завёлся, пытаясь найти наилучшее решение сложной задачи.

— Двигатели — дело серьёзное. Притом, самое важное, так? — продолжал он. — Пока они целы, к фрегату не подступиться, как не старайся.

Ривейра смоделировал на терминале возможные манёвры «Фуэте» и вражеского фрегата. Результат ему не понравился. Перепробовал еще несколько вариантов хитрых перемещений, крепко задумался.

— Так не пойдёт, — сказал он нахмурившись, — пока фрегат в состоянии передвигаться, не остаётся у нас столько времени, сколько надо, чтобы прожечь оболочку генератора нуль-Т. Система управления с живыми двигателями не позволит им торчать в одной точке и ждать, пока мы будем орудовать лазером. Фрегат станет маневрировать, уходить из-под луча. И вот тогда у нас будет проблема, как бы не пришлось, как говорил капитан, отступать. Через нуль-Т. Ладно, попробуем по-другому.

Антон стал яростно тереть подбородок.

— Вот что, а если брандер с фугасом пойдёт первым, — он продолжал размышлять вслух, — сделаем «лягушку», а?

— Это как? — заинтересовался Лисин, клинок в его руках описал широкую дугу и замер острием вверх.

— Брандер стартует вместе с вашими людьми и БТ, так? Только войдёт он в атмосферу легонько, по касательной. Заставим его прыгать по самой кромке. Как плоский камешек на воде, понимаешь? — Ривейра изобразил ладонью эти прыжки. — Так он и скорость не потеряет. И допрыгает до нужного места.

— Прыг-скок? — атаман лёгким движением руки метнул нож вверх, закрутив его как пропеллер. Потом неуловимым движением, казалось, аккуратно вынул нож из воздуха, остановив бешеное вращение остро отточенной стали.

— Именно! А в нужный момент брандер вынырнет точно под пузом у вражины. Тогда фрегат не успевает его уничтожить. Такая махина просто не успеет развернуться в темпе! А заранее такой манёвр не просчитаешь, верно? — Антон бросил вопросительный взгляд на атамана, и не дожидаясь ответной реакции продолжил: — кроме того, брандер же сначала в атмосферу нырнёт, так? И не один, а вместе с кораблями десанта. Сразу не разберешься, что куда полетело, а потом уже поздно будет!

— Тебе виднее, — проговорил Лисин, рассеяно внимая размышлениям планетолога. — Нам-то чего? Нам главное — штурмовую группу на цель вывести.

Антон смоделировал на терминале последний вариант. Посмотрел, как заставить брандер выдержать замысловатую, прыгающую траекторию и остался доволен.

— А такой вариант проходит! Это значит, что? Начнём, Олег Захарыч? — обратился к Лисину довольный собой планетолог.

— Поехали, — сказал тот. Ловким движением он загнал клинок в ножны на поясе, и, поднявшись, добавил: — мои лидер-пилоты давно крутятся у шлюзов. Тянуть уже дальше некуда.

Антон связался с Федотовым.

— Евгений, что с брандером, зарядил?

— Практически, осталось еще минут десять повозиться.