Да, неразговорчивым собеседником оказалась карта. Цырен задавал ей сотни вопросов, и прямых, и хитрых, наводящих, — она молчала. Он пытался разговорить ее, убеждал, умолял, даже грозился изорвать в клочья — она молчала. Словно в отместку. Словно раз и навсегда взяла сторону деда. Цырен сворачивал карту, прятал в карман и, разочарованный, еще больше замыкался в себе. Вскоре он начал понимать, какую непоправимую ошибку совершил: карта ему не помощница, без деда в ней не разобраться, зря он и себе, и старику жизнь испортил. Надо было иначе, по-доброму, по-хорошему. А теперь поздно, дорога назад отрезана. Конечно, если бы не ссора, он тут же бросился бы к ребятам похвастаться, посоветоваться, просто поделиться с кем-то. Рудик в картах мастак, глядишь, придумал бы что-нибудь. Но и к друзьям не было пути. Остался он со своей картой, как собака на сене: сам не гам и другим не дам….

В среду после пятого урока он вышел в коридор — и лицом к лицу столкнулся с дедом.

— Ты чего здесь? — испугался Цырен. — Не заболел?

— Да нет, не заболел, внучек. А ты никак похудел. Словно червячок тебя точит.

Цырен торопливо соображал, зачем же мог появиться в школе дед. Неужели — Фаина Дмитриевна вызвала. Да нет, за тройки вроде не вызывают. Или ребята наябедничали? Только на что ябедничать? А вдруг насчет шкафа решил Павлу Егоровичу пожаловаться?

— Дела в Горячих Ключах, что ли? — допытывался Цырен.

— Дела, внучек, дела. Пригласил меня совет вашего музея перед ребятами выступить. «Встречи с интересными людьми».

— Вон как! А ты, значит, «интересный человек?» — ляпнул Цырен, у которого точно гора с плеч свалилась.

Дед обиделся.

— Хвастать не буду, но жизнь прожил — могу пожелать всякому. А ты разве не считаешь меня интересным человеком?

— Нет, почему же, — промямлил Цырен. — Только я думал…

— Что думал?

— Тебя и я мог бы пригласить.

— Ты не мог. Тебя люди не интересуют. Тебя разные тайны интересуют. Иногда гроша ломаного не стоящие. А к людям ты равнодушен.

— Да — кто же тебя позвал-то?

— Санька и Валя в воскресенье приходили. Уважительные ребята, не то что некоторые. А ты не знал? Разве ты не заодно с ними? Дело вроде бы на твой вкус.

— Нет, я сам по себе.

— Единоличник, значит? Ну, а послушать-то придешь? Не мешало бы с собственным дедом познакомиться.

…Школьный зал набился полон. Санька объявил, что музей проводит серию встреч с интересными людьми, и вот сегодня выступит участник гражданской войны в Сибири, один из организаторов первого в Прибайкалье колхоза Константин Булунович Булунов.

«Как же он может быть участником гражданской войны, — быстро подсчитал Цырен, — если родился в 1909 году? Это его старший брат Семен, который на фотографии рядом с Лазо, был участником. Санька вечно напутает…»

На сцену вышел дед, маленький, сухонький, белоголовый. В руках он держал матерчатый буденовский шлем с чуть поблекшей от времени красной звездой.

«Неужто у нас хранилась буденовка? — изумился Цырен. — Я и не подозревал… Выходит, правда не знаю собственного деда».

Десятки глаз со всех сторон смотрели на Цырена. Небось завидовали мальчишки: вот счастливчик, такого дедушку имеет, настоящую буденовку примерял! А Цырен, готовый провалиться под этими взглядами, лишь натянуто улыбался, и вид у него был, наверное, самый дурацкий.

— Не совсем правильно, дорогие ребята, называть меня участником гражданской войны, как это сделал наш уважаемый председатель Саша Медведев. Но был один случай, когда я тоже, можно сказать, принял участие. Давно это было, очень давно. И в то же время — недавно. Все помнится, ничего не забылось… Мы жили в Чернореченске, маленьком уездном городке, по теперешним понятиям, полчаса лету от Байкала. Наш дом выходил окнами на базарную площадь. И лет мне было тогда, как сегодня многим из вас, и звали меня…

— Константин Булунович? — подсказал из президиума Санька.

— Ну, до Константина Булуновича я еще не дорос к тому памятному году. Звали меня Костик…

* * *

Лето стояло знойное, грозовое. По вечерам город сплошной стеной окружали тучи, но грозы проходили мимо, и каждую ночь полыхали окрест яркие, на полнеба, зарницы. В городе было неспокойно, то и дело по окраинам раздавались выстрелы. Красные отряды лишь недавно вышибли беляков, и в соседних лесах еще бродили разрозненные банды.

Как-то вечером Костик играл в палисаднике, когда подкатил к воротам странный высокий фургон, сплошь обклеенный картинками. С козел соскочил худой старик, весь какой-то расшатанный, точно на шарнирах. Его седые волосы, космами торчащие в разные стороны, казались приклеенными. Старик взошел на крылечко, толкнул дверь, и Костик услышал его скрипучий голос:

— Позвольте, добрые люди, во двор въехать, переночевать.

А наутро во дворе появился медведь. Большой, лохматый, с блестящей медной пряжкой на тощем брюхе, он совсем как человек прохаживался возле заборчика, осматривал, обнюхивал лапой доски. Медвежий нос пятачком забавно шевелился, добродушно глядели плутоватые глазки.

Заметив Костика, медведь вперевалочку двинулся навстречу. Предостерегающе звякнула цепь. Костик хотел бежать — и застыл на месте. Медведь подошел: поближе, тихонько, медвежьим шепотом, проурчал что-то и вдруг приятельски протянул Костику правую лапу. На всякий случай Костик осторожно пожал ее. В этот момент из-за фургона выбежала на руках тоненькая девушка в серебристой одежде. Увидев рядом с медведем Костика, она одним махом пружинисто перевернулась на ноги и крикнула:

— Мико! Ко мне! Ко мне!

Серая кляча, мирно жевавшая сено в тени сарая, услышав окрик, встала на дыбы, прижала уши и тонко, длинно заржала на мотив песни «Во саду ли, в огороде». Из фургона выскочил вчерашний старик и выплевывая изо рта огонь, закричал скрипуче:

— Мико, ко мне!

Только теперь медведь, жалобно глянув на Костика — вот, дескать, какова жизнь, поговорить с человеком не дадут лениво повернулся и поковылял к фургону. Старик дал ему разок по шее, а Костику сказал:

— С ним лучше дружить издалека, мальчик. ровен час, взбредет на ум что-нибудь. У нашего Мико скверный характер.

Так познакомился Костик с циркачами. Их было четверо, считая медведя и лошадь, они кочевали из городка в городок и давали представления прямо под открытым небом. Старик показывал фокусы и глотал огонь, отчего, наверное, и сделался таким худым и чернолицым. Его дочь выступала с акробатическими номерами и танцевала на канате. Но главным артистом том в труппе был Мико, ученый медведь со скверным характером.

Два-три раза в день циркачи давали представление на базарной площади. Собиралась толпа. Фокусы и танцы на канате зеваки принимали довольно равнодушно, на глотание огня и лошадиное пение отзывались одобрительным гулом. Но когда появлялся Мико…

Мико умел строить уморительные рожицы. Входя, здоровался за руку с ближайшими зрителями и так гримасничал, что все только со смеху покатывались. Старик, держа цепь, неотступно следовал за медведем: не натворил бы чего сдуру. Особенно нравилось публике, когда Мико изображал городового.

Он вытягивался во весь рост, выпячивал пузо, стянутое ремнем с надраенной пряжкой, отдавал честь и рявкал во всю глотку.

— А сейчас Мико изобразит белого офицера, — объявлял старик.

И Мико, взмахивая воображаемой шашкой, держа в левой лапе воображаемые поводья, молодцевато скакал на воображаемом коне. Потом из фургона раздавалась барабанная дробь, похожая на пулеметную очередь, Мико шлепался на четвереньки, по-поросячьи визжал и давал деру под фургон. Зрители кричали «ура», Мико получал свой леденец и обходил толпу, держа на вытянутых лапах старую шляпу хозяина, в которую летели редкие медяки.

На это и жила вся труппа.

Костик подружился с циркачами. Влезал на деревья привязывать канат, незаметно для посторонних подсовывал старику «огонь» для глотания и вообще помогал в меру сил. Только к Мико его по-прежнему не допускали. Прошлым летом «кормилец», как они справедливо называли медведя, ненароком ободрал руку какому-то парнишке.