— Вы остановились в гостинице? — спросил он Кирилла. Тот кивнул. — Оставьте мне свой номер телефона. Я вам позвоню, когда можно будет поговорить с Алиной. Воспользуйтесь вынужденной паузой, — улыбнулся он. — Наслаждайтесь Петербургом!
Кирилл попрощался с Гаретовым и вышел. Идя по коридору, он невольно замедлил шаг у двери с табличкой «Народная артистка РФ А.В. Фролова». Из гримерной не доносилось ни звука. Он уныло пожал плечами и побрел к выходу.
* * *
Наслаждаться Петербургом не удавалось. Острое чувство, что он вряд ли выйдет победителем из поединка с убийцей Лотарева, портило Кириллу все настроение.
«Гений и злодейство — две вещи несовместные…» — вспомнил он знаменитую фразу. — А что, если я столкнулся с Гением зла?..»
Кирилл вернулся в свою гостиницу, поднялся в номер и, не раздеваясь, упал на кровать. Голову сразу же наполнили мысли об Ольге: что, если всего несколько дней назад он держал убийцу в своих объятиях? Кирилл подскочил как ужаленный и вдруг вспомнил о петербургском номере телефона, который он списал из блокнота Ольги.
Кирилл отыскал его в своей записной книжке и позвонил. К телефону подошли довольно быстро.
— Лидия вас слушает!
— Здравствуйте! — сказал Кирилл и без паузы добавил: — Мне надо с вами встретиться!
— А вы от кого?
— О, я от многих, — не смутился вопросом Кирилл. — От Ольги Романцевой, например.
— Простите, не знаю!
«Черт! Но от кого же я еще могу быть?!» — злился Мелентьев.
— От Ксении Ладогиной! — наугад назвал он имя одной из цариц столичного артистического бомонда.
— От Ксении Ладогиной? — почтительно переспросила Лидия. — А вы, простите, кто?
— Близкий друг!
— Представьтесь, пожалуйста!
— Кирилл Мелентьев.
— Она сама вам дала номер моего телефона? — все еще продолжала осторожничать таинственная Лидия.
— Да! — уже начал терять терпение Кирилл.
— В чем ваша проблема?
Кирилл растерялся.
«Какая у меня может быть проблема, если ее услугами пользуются женщины?!»
— Мне не хотелось бы говорить об этом по телефону, — тянул время детектив.
— Я вас понимаю, — все еще не решаясь на встречу, проговорила Лидия, но, помолчав, добавила: — Хорошо! Я вас запишу, скажем… на следующий четверг.
— Нет! — вскричал Мелентьев. — Я должен встретиться с вами немедленно!
— О!.. Но это будет стоить дороже!
— Не имеет значения! — бодро воскликнул Кирилл.
— Тогда через два часа!
— Отлично! — тут же согласился он.
— Запишите адрес…
— Спасибо! Буду вовремя! — произнес весьма заинтригованный детектив. «И куда же это я попаду через два часа?» — рассмеялся он.
* * *
Отправившись по указанному адресу, Кирилл обнаружил трехэтажный недавно отреставрированный особняк. Он нажал на кнопку видеофона и терпеливо выждал, пока его рассматривали на экране. Наконец Лидия спросила:
— Вы кто?
— Кирилл Мелентьев.
Замок мелодично щелкнул, и он вошел в просторный вестибюль. Интересующая его квартира находилась на третьем этаже.
— Проходите! — пригласила его молодая женщина со жгуче-черными волосами.
Кирилл вошел в коридор, освещенный бледно-розовыми лампами.
— Проходите! — повторила приглашение хозяйка, увлекая его вглубь мягким движением руки.
Они вошли в просторную комнату с большим круглым столом посредине. Тонкие струйки голубоватого света скользили по стенам и потолку.
— Садитесь! — сказала молодая женщина и первая опустилась на стул.
В то же мгновение люстра с матовыми плафонами зажглась над столом.
«Так, кажется, все понятно! Мужчины этим обычно не занимаются, поэтому она была удивлена моим звонком».
Кирилл внимательно смотрел на Лидию, а она на него.
Черноволосая, черноглазая с ярко-красной помадой на губах.
«Не удивлюсь, если она окажется цыганкой или молдаванкой», — сделал он первоначальное заключение.
В свою очередь вдоволь насмотревшись на Мелентьева, Лидия пожала плечами:
— Ничего не понимаю!.. Вижу, что вы чем-то очень озабочены, но только не любовью. Так что же вы хотите?
— Узнать все про одну девушку, точнее женщину, — поправился Кирилл, имея в виду Марину.
— Хорошо!
Лидия разложила карты.
— Она вам не изменяет, но и не любит, как вам того бы хотелось…
— Вот-вот… — ухватился Кирилл. — А как сделать, чтобы полюбила?
— Есть много способов, например приворот по фотографии.
— Нет, мне бы более действенный… самый действенный способ! — устремив на Лидию молящий синий взгляд, сказал Кирилл.
— Самый действенный? — прищурила она глаза. — Самый действенный дорого стоит.
— Цена меня не волнует! А что это?
— Любовный напиток! — таинственно произнесла она.
От неожиданного ответа кровь ударила детективу в голову.
«Неужели я напал на след?! — мысленно воскликнул он. — Дениса Лотарева отравил не какой-то таинственный враг, а женщина, которая таким образом отомстила ему за измену!»
— А это не опасно?
— То есть? — не поняла Лидия.
— В смысле здоровья.
— Что вы! — благородно возмутилась колдунья XXI века. — У меня диплом химика. Я не делаю отраву! Все основано на натуральных компонентах. Но если вы сомневаетесь, то лучше не надо. Я поработаю с фотографией… А то потом претензии начнутся! — будто вспомнив что-то, добавила она.
— А нет ли у вас какого-нибудь напитка, чтобы устранить соперника? — сверкнув глазами, наклонился поближе к ней Кирилл.
— Соперника вообще-то устраняют с помощью определенных остудных слов. Но в принципе я могу сделать специальный эликсир.
— Лидия! — многозначительно глядя ей прямо в лицо, жарко зашептал Кирилл. — А не могли бы вы изготовить какой-нибудь тонкий яд? Ну, например, яд Борджиа?!..
— Что?! — Глаза Лидии почти выпрыгнули из орбит, ослепительно сверкнув белками. — Вы в своем уме? Что вы мне предлагаете?!.. Я уже не рада, что согласилась встретиться с вами.
«Э, милая! Ты еще пожалеешь об этом!» — съязвил про себя Мелентьев, а вслух сказал:
— Цена — безгранична в пределах разумного.
— Я не занимаюсь изготовлением ядов! — поджав губы, с раздражением бросила она.
— Лидия, я вас очень прошу!.. Об этом не узнает никто!.. Вы же сами понимаете, конфиденциальность прежде всего в моих интересах.
— Я вам повторяю — я не занимаюсь и никогда не занималась изготовлением ядов! Моя сфера — любовные привороты!
— Ну я вас очень прошу! — тем не менее продолжал Кирилл.
Лидия поднялась из-за стола, в волнении прошлась по комнате и, повернувшись к своему визитеру, сказала:
— Молодой человек, я думаю, вам лучше уйти!
— Значит, окончательное «нет»?.. Ну, а если?..
— Никаких если!.. До свидания! — указала она ему рукой на дверь.
— Хорошо, хорошо! — поспешил успокоить ее Кирилл. — А мог бы я взглянуть на вашу, так сказать, любовную лабораторию?
— Я вызову охрану! — угрожающе возвысила она голос.
— Понятно! — кивнул Кирилл и, посмотрев на нее испытывающим взглядом, сказал: — А теперь сядьте, Лидия, и очень подробно расскажите мне, какой напиток вы изготовили для Алины Фроловой.
Лидия широко открытым ртом глотала воздух, глядя во все глаза на удостоверение сотрудника МУРа, которое показал ей Мелентьев.
— Да!.. Да!.. — обретя дар речи, с жаром согласилась она. — Мне скрывать нечего!..
— Вот и хорошо! А пока мы будем с вами беседовать, я, конфиденциально приглашу экспертов, чтобы они взяли на анализ из вашей лаборатории образцы любовных напитков.
Кирилл связался по телефону с Леонидом Петровым и объяснил ему ситуацию. Леонид пообещал в экстренном порядке договориться с местным уголовным розыском. Час спустя эксперты уже были в лаборатории по изготовлению приворотных эликсиров.
* * *
Кирилл рассматривал цветы в широких керамических вазах.
— Вот эти, пожалуйста! — указал он на букет густо-красных камелий.
