- Да.

- Вот дьявол! Надо же было этому случиться имен

но сейчас! - сокрушенно покачав головой, процедил сквозь зубы штурман.

- Через пять дней у нас встреча с Агивой. Кто же

будет тогда вести переговоры? - сказал Джеффри.

- Гатеридж сделать это уж точно не сможет. В его

сознании действительность разделилась на объективную и субъективную. Все, что он видит на самом деле, может воспринять за галлюцинацию и наоборот. Видения кажутся ему явью.

- А разве лечения от этого недуга нет? - Коллинз

волновался.

- Конечно же, есть. Можно провести психотерапию

и лечить психотропными средствами.

- Замечательно! Значит, вы сможете нам вернуть

капитана к сроку, - воспарял духом Дорвард.

- Вернуть сможем, но, боюсь, не к сроку. За пять

дней сделать это невозможно. Для этого потребуются месяцы, а может, и годы. Все зависит от успешности лечения.

Это заявление доктора вовсе убило боевой дух команды.

- Все потеряно. Кто же тогда поведет людей на

бой?

- Кристьян, я не сомневаюсь, что мы найдем кого

нибудь, - Коллинз не терял надежды. - На первом плане для нас обличить убийцу профессора Орнего и мисс Браун.

При этих словах смуглое лицо Ахмеда Али помрачнело.

- Есть какие-нибудь продвижения в расследова

нии? - поинтересовался он.

- К сожалению, нет. Никто не видел в час убийст

ва кого-то выходящим из исследовательского отсека.

- Может, это был кто-то из ассистентов профессо

ра?

- Вряд ли, - отрицал Джеффри. - В коллективе Сэ

мюэла все любили и уважали. Убийца имел мотив, и настолько веский, что решился пойти на это преступление.

- Значит, и против мисс Браун этот маньяк что-то

имел, раз так изувечил ее? - высказал Дорвард свое мнение.

- Возможно, - уклончиво ответил помощник капи

тана. - Есть две версии на этот счет: злоумышленник, планируя убить и мисс Браун, заранее подготовил все к этому акту насилия. Хотя эта догадка не совпадает с высказываниями свидетелей. Иммерман утверждает, что покойная сама напросилась отправиться в этот отсек, и никто не вызывал ее туда. Поэтому сей вариант отпадает. Остается одно: мисс Браун появилась на месте совершенного преступления несвоевременно. Она стала свидетельницей расправы над Орнего. Немудрено, что убийца решил замести следы, схоронив заживо очевидицу преступления.

- Схоронив заживо? - потрясенный услышанным,

отреагировал ибн Салим.

- Верно! Мертвые не умеют говорить.

- Я не согласен с этим суждением. Тогда при чем

тут инопланетное насекомое?

- Вы правы, доктор. Что-то тут не вяжутся концы с

концами.

- А может, вся эта заваруха приключилась именно

из-за нидла? - подлил Дорвард масла в огонь сомнений "следователя".

- Нидл? Кому может понадобиться это существо?

А главное - с какой целью?

- Думаю, на этот вопрос сможет дать ответ только

убийца, - зайдя в тупик соображений, заключил египтянин.

- Или Кен Каваи...

Все обернулись, услышав женский голос. Это была Далила Стафлбрайт. Узнав о происшедшем с капитаном, она пришла справиться о его самочувствии. Невольно подслушав разговор мужчин, она выдвинула свое предположение.

- Кен Каваи? Почему именно он? - поинтересовал

ся Джеффри.

- Полагаю, все знают об отношениях Каваи и Орне

го. Вы и сами не раз были очевидцами их ссор. Кен неоднократно грозился расправиться с профессором. Вот он и перерезал горло ненавистнику. А мисс Браун, вероятно, стала жертвой случайности.

- Резонное примечание. Вот только не пойму, при

чем тут нидл?

- Может и не при чем. Возможно, нидл сам вырвал

ся из ловушки и налетел на мисс Браун.

- Неправдоподобно, - отрицал ибн Салим.

- Или инопланетное существо в момент убийства

было в руках у профессора. Он ведь без конца проводил опыты над этими насекомыми.

- Ближе к правде, - признался Джеффри. - Выхо

дит, что два убийства были совершены одним и тем же лицом - Кеном Каваи.

- Несомненно! Одно умышленное, другое по стече

нию обстоятельств, - подтвердила Далила.

- Тогда чего же мы ждем? Призовем этого подлеца

к ответу! - нетерпеливо воскликнул Дорвард.

Разоблачив убийцу недавних преступлений, они поспешили задержать и призвать его к ответу. Азиат, ничего не подозревая, преспокойно доканчивал свой обед. Настроение у него было на все сто. Он смеялся, шутил и подтрунивал над сидящими рядом с ним пассажирами. Кена еще никогда не видели в таком приподнятом духе. Это обстоятельство еще больше подтвердило точку зрения Стафлбрайт. Подозреваемого окружили и велели пройти в другое помещение. Коллинз решил, что не стоит разглашать при всех их предположения.

- А в чем, собственно говоря, дело? Я еще не доел.

- Время не терпит. Дело срочное, - настаивал

Джеффри.

Каваи ворчливо последовал за ним. Помощник капитана умышленно направился в исследовательский отсек. Он надеялся, что, оказавшись на месте преступления, убийца начнет нервничать и расколется.

- Зачем мы сюда притащились? - недовольство

азиата было написано у него на лице.

Коллинз что-то шепнул штурману, и тот поспешно ушел.

- Наш приход сюда связан с недавними убийства

ми, - просветил его доктор ибн Салим. - Мы бы хотели узнать, ты никого здесь подозрительного не видел в тот день?

- И ради этого вы лишили меня обеда?

- Ты не ответил.

- Нет.

- Уверен?

- С какой это стати вы учинили здесь допрос? Ви

дел не видел, уверен не уверен, - рассердился подозреваемый.

- Нервничает, - шепнул доктор Коллинзу, - значит,

боится.

- Кен, поговорим начистоту, - Джеффри решил не

ходить вокруг да около. - Во время следствия выяснилось, что мисс Браун стала жертвой случайности. Преступник не намеревался прикончить ее. Главной его мишенью был профессор Орнего.

- Ну и что?

- А то, что среди всех людей, находящихся на бор

ту, только ты ненавидел Орнего.

Каваи побледнел, но сдержал свои чувства.

- Скорее я недолюбливал, нежели ненавидел.

- И грозился расправиться с ним, - вставила Дали

ла. - Это ты убил профессора и мисс Браун!

- Ах ты, подлая гадюка! - взбеленился подозревае

мый и с кулаками ринулся к девушке.

Джеффри и Ахмед Али вовремя успели преградить ему путь. Вцепившись в него, уволокли в конец помещения. Кен еще никогда не представал перед глазами людей в такой неистовой ярости. Он всегда выглядел трусливым, слабым и ранимым. Теперь же они узрели другую сторону его характера, вернее, подлинное лицо.

- Эта рыжая паршивка клевещет на меня! Я никого

не убивал! Это ложь! Грязный поклеп! - взбешенно кричал он. - Эта сука хочет пришить мне преступление, которого я не совершал.

- Нервозность, вспыльчивость, ярость - твое пове

дение противоестественно, - отметил египтянин.

- А если бы тебя обвинили в убийстве, что бы ты

сделал? - глаза прежнего тихони метали молнии.

- Без криков и брани попытался бы опровергнуть

все обвинения.

- Опровергнуть? А стоит ли? Как вижу, все решено

и без моих оправданий. Может, и приговор уже вынесен?

По поручению Коллинза, штурман, раздобыв пожитки Каваи в пассажирском отсеке, вернулся с рюкзаком в руке.

- Что там? - спросил Джеффри у подозреваемого.

- Одежда...

Помощник капитана расстегнул застежку и высы

пал содержимое рюкзака на пол.

- Так-так, - протянул он, рассматривая вещи. - А

это что такое?!

Среди прочей одежды была сорочка с кровавыми пятнами.

- Это твое?

- Да, но как она могла окровениться?

- Не успел замести следы?

- Да... то есть нет, я понятия не имею, как она ту

да попала.

- Значит, рубашка, сама окровавившись, вернулась