этом уверен. Пусть не в этом мире, не в этой реальности, но я обязательно найду тебя... - это заявление друга рассмешило девушку. Она болезненно закашлялась.

- Никак уж не думала, что ты настолько сентимен

тальный и религиозный, - не веря в существование загробного мира, выговорила она. - Но если тебя это утешит, пусть будет так, - губы ее дрогнули, искаженные улыбкой. - Надеюсь, хотя бы там мы сможем насладиться нашей любовью... А сейчас простимся, Дэн... Я не хочу опоздать на собственные похороны.

Сердце воздыхателя похолодело от этих слов. Он прильнул к губам возлюбленной, чтобы проститься с ней навеки.

Капсулу выпустили в открытый космос, и она полетела по инерции в бескрайние просторы Вселенной. За движением этой "ладьи" следили все люди на "Сфинксе", но радость была присуща только убийце Элинор Мэриан Браун.

В летающий саркофаг было встроено устройство связи с материнским кораблем. Посредством этих датчиков передавалась музыка, которую умирающая пожелала услышать в последние минуты своей жизни. Арию "Удовольствие любви" слышала не только она, но и все люди на борту.

Браун неподвижно лежала в своем стеклянном гробу. Мириады звезд окружали ее. Она забыла о боли, об убийце, и даже о следовавшей за нею смерти. Элинор была счастлива как никогда в жизни, там были одни лишь светила, божественная музыка и она... Невольно перед глазами девушки начали всплывать отдельные эпизоды жизни. Она вспомнила образы отца, матери, близких и друзей. Все яркие моменты, запечатлевшиеся в памяти, словно черно-белое кино, кадр за кадром пробежали перед глазами. Затем в сознании возникли природные ландшафты родной планеты: снежные горные вершины, равнинные зеленые пастбища, многоярусные гилеи, шумные водопады, песчаные пустыни, пшеничные поля и плантации, морские просторы и солнечные поляны с россыпью цветов... Эллен услышала звонкую песнь жаворонка ранним утром; стрекотание сверчков летним теплым вечером, крики дельфинов, задорно подпрыгивающих над водной гладью, журчание быстротечный реки, шум прибоя. Перед глазами стояла картина красного закатного солнца и звездного неба... там, где сейчас она пребывала...

Г л а в а 26

РАНЕНОЕ СЕРДЦЕ

Для того, чтобы судить о действительной

важности человека, следует предположить, что он умер, и вообразить, какую пустоту оставил бы он после себя: не многие выдержали бы такое испытание.

П. Буаст

Проводив свою богиню в Аид69, Дэниел удалился в капитанскую каюту. Он потерял счет времени, не

думал ни о чем, ни о пище, ни о покое. Только образ Элинор занимал все его думы. К нему не раз приходили товарищи из экипажа с вопросами, просьбами и уговорами, но он никого не желал видеть. Забросил свои обязанности, отказался есть и стал затворником в собственной каюте. Когда усталость брала верх, дремал, лихорадочно говоря во сне, просыпался и вновь думал о своей ненаглядной. Так незаметно пролетели трое суток.

Дэниел лежал в кровати, когда кто-то постучался в дверь каюты.

- Уходите, я никого не хочу видеть! - крикнул он

полусонно.

- Даже меня?

Страдалец вздрогнул, узнав этот голос, его он мог различить средь тысяч других. Выскочил из кровати и прильнул к двери. Открыл затвор и отпрянул назад. В проеме стояла Эллен. Ее роскошные русые волосы ниспадали ниже талии. Стройное, гибкое тело облегало длинное платье из прекрасного яркого сукна. Она ослепительно улыбалась, и на ее румяных щеках игра

ли ямочки.

- Ты жива! - восторженно вскрикнул обожатель.

- Не ожидал увидеть меня? Надеюсь, сюрприз

удался...

- Как это возможно? Я ведь сам видел, как... как

ты...

- Умерла? Не всякое увиденное есть явь. Пойдем, я

покажу тебе кое-что.

Дэниел, с радостным восторгом взяв любимую за руку, последовал за ней. Ему было все равно, куда они шли и сколь долгим был путь. Главное, он был с ней - с Эллен. Пройдя несколько длинных коридоров, достигли места назначения. Это был промежуточный отсек "Сфинкса". Внешний шлюз был открыт, и яркий солнечный свет проникал внутрь. Корабль приземлился на неизвестной планете. Браун повела суженого за собой, и они выбрались на поверхность планеты без защитных костюмов. Воздух был чистым и прозрачным, а окружающий мир завораживал своей красотой. "Сфинкс" приземлился на скалистой горе. Внизу расстилалась долина с зеленым пастбищем, где паслось множество животных, чем-то напоминающих овец. Широкая река разбивала плодородные земли на две части. На лазурном небе снежные, воздушные облака плыли, как корабли по морской глади, дополняя чудную панораму.

- Где мы?

- Там, где мечты становятся реальностью, или уга

сают, не успев осуществиться. Взгляни вон туда, - девушка показала рукой на горизонт.

На голубой небосвод надвигалась темная туча. В отличие от медлительных облаков, она стремительно неслась в сторону скалы, где стояли влюбленные.

- Мы должны вернуться на корабль, пока гроза не

настигла нас.

Однако Эллен не отпустила сердечного друга.

- Это не гроза, милый. Это злой рок, преследую

щий нас. Куда бы мы ни бежали, он последует за нами, - голос ее был тихим и спокойным.

Черные тучи давили на сознание. Молодой человек чувствовал присутствие зловещей силы.

- Нел, прошу тебя, уйдем отсюда. Уйдем, пока не

поздно...

- Поздно, Дэн. Для нас уже все поздно... - Браун

усмирила его печальным взглядом.

Внезапно жизнерадостный лик девушки смертельно побледнел, и карминовые слезы пробежали по ее щекам. Лазурное небо потемнело от тяжелых, сизых туч. Неожиданно язык огненного меча озарил черное небо и, вырвавшись из объятий кучевых облаков, молнией пронесся между молодыми людьми. Девушка отпрянула назад и, поскользнувшись, чуть было не полетела вниз с утеса. Дэниел, стремительно прыгнув, ухватился за запястье ненаглядной. Внизу под обрывом разбушевалась немыслимая буря.

- Держись, Эллен! Держись крепче, я помогу тебе.

- Обратного пути нет, Дэниел. Это моя участь...

Рука Браун выскользнула из его рук, и она полетела вниз.

- Н-е-т! - крикнул он неистово. - Эллен! Эллен!

Его крики подняли на ноги чуть ли не весь экипаж.

- Капитан, вы в порядке? Гатеридж, откройте

дверь, - однако тот не отзывался. Он все так же продолжал иступленно звать Эллен. - Принесите резак, надо взломать дверь, - решил Коллинз. Позовите кого-нибудь из медицинского персонала.

Приказы помощника капитана были тотчас исполнены. За считанные минуты дверь капитанской каюты была разрезана и люди наконец смогли проникнуть внутрь. Увиденное потрясло их до глубины души. Капитан корабля в истерическом припадке бился на полу. Он кричал, потом смеялся и одновременно плакал. Вошедших в каюту Дэниел не заметил, так как не ощущал реального мира. Виденья вконец измотали его. Нарушение функции отражения действительности привело затворника к психическому расстройству и к искаженному восприятию происходящего вокруг. Для Гатериджа не существовало настоящего, он жил в мире галлюцинаций.

По вызову Коллинза в капитанскую каюту явился доктор.

- Держите его крепче. Я не могу ввести транквили

заторы.

Четверо членов экипажа, скрутив руки Дэниела, прижали его к полу. Для быстрого эффекта препарата доктор сделал внутривенную инъекцию. Однако одной дозы оказалось недостаточно. Наконец, успокоительные средства подействовали и самоистязателя отпустили. Он лежал беспомощно и смирно, глядя по сторонам отрешенным взглядом. Капитана перенесли в медицинский отсек для обследования.

- Что с ним, доктор? - обеспокоенный состоянием

главнокомандующего, поинтересовался Джеффри.

- Был истерический припадок. Явный признак пси

хического расстройства, - ответил ибн Салим.

- Как же он довел себя до такого состояния?

- Подавленность, самоизоляция, галлюцинации

все это и привело к помрачению сознания.

- Вы хотите сказать, что капитан тронулся?