- Нашел! Вот он! - Гатеридж попытался откинуть
крышку, но безуспешно. - Дьявол! - выругался он от
безвыходности. Приложил ухо к стенке бака и прислушался. Тихий стон доносился изнутри. - Нел... милая, потерпи еще немного... я вызволю тебя оттуда... только держись... не сдавайся...
- Она здесь! Живей! Подключайте резаки! - Кор
нелиус с людьми подоспел быстрее врачебной под- моги.
- Нет, только не резаком... вы можете поранить ее.
Действуйте отмычкой, - остановил их капитан.
Работа с этими инструментами замедлила вскрытие крышки. Только через несколько минут они сумели проникнуть внутрь. Работники посторонились, дав свободу действиям медиков. Среди них был и доктор ибн Салим. Прежде чем переместить Эллен на носилки, он пробрался в бак для предварительного осмотра. Увидя перед собой окровавленное и изуродованное побоями лицо девушки, Ахмед Али оцепенел. Он не хотел верить, что это обагренное кровью и обезображенное существо было некогда прекрасной Элинор Браун. Взяв себя в руки, доктор немедленно осмотрел пострадавшую. Состояние ее было критическим, и надлежащую помощь можно было оказать только в медицинском отсеке. С большим трудом медицинскому персоналу удалось извлечь Браун из мусорного бака. Многочисленные переломы осложняли ситуацию. Уложив пациентку на носилки, ее немедленно унесли в амбулаторный отсек. Гатеридж неотступно следовал за носилками. Сердце его болезненно сжималось от одного взгляда на Эллен.
Пациентку безотлагательно доставили в операци
онную. Дэниела, при всем его желании, туда не впустили. Находясь вне операционной, он беспомощно наблюдал за усилиями врачей спасти жизнь Браун. Прошло больше полутора часов, а обнадеживающих вестей все еще не было. Молодой интеллектуал терзался, ожидая заключения врачей. О состоянии Браун тревожились не только члены экипажа, пассажиры, но и убийца.
В дверях операционной показался мужчина в хирургических очках и с маской на лице. Его одежда была испачкана кровью. Подступив к умывальнику и сняв окровавленные перчатки, маску и очки, он принялся тщательно мыть руки.
- Ну... как она? - не сводя глаз с доктора ибн Сали
ма, сиплым от волнения голосом спросил Дэниел.
Тот молчал, будто и не слыша вопроса. Он намылил руки, смыл водой, просушил и заново начал этот процесс. Его действия остановил Гатеридж. Подойдя к доктору, он оттолкнул его от умывальника.
- Как Эллен?!
В глазах египтянина сверкали слезы, а лицо исказилось от боли.
- Что с ней?! Говори же! Говори!...
- У нее... у нее... сломано пять ребер, раздроблены
кости правой руки и ноги, поврежден позвоночник и... череп... расстроена нервная система... и еще... и еще легкое разорвалось... - вне себя пролепетал врач.
Молодой человек отстранился от вестника жуткой яви. Глаза его расширились и взгляд затуманился.
- Н-е-т... этого не может быть! Неправда! Ты
лжешь! Лжешь! - закричал Гатеридж, в неистовом бешенстве схватив доктора за ворот одежды. Затряс его в исступлении, пытаясь таким методом вытрясти из того ожидаемый обнадеживающий ответ. - Скажи, что это не так... скажи, что это ложь! - глаза капитана налились кровью.
- Это правда, Мэриан не выживет... она угасает,
голос ибн Салима дрожал, а по щекам потекли горькие слезы от сознания утраты.
Дэниел растерялся при этих словах. Он почувствовал, как пол ускользает из-под ног. В следующий миг кинулся в операционную, там уже никого не было. Он нашел Элинор в реанимационной секции. Она пребывала в полусознательном состоянии. Кислородно-ды
хательная аппаратура искусственно вентилировала легкое. Многочисленными трубочками в организм пациентки внедрялись антисептические средства. Вокруг койки суетился медицинский персонал, внося данные и следя за состоянием больной. Браун лежала неподвижно. Все ее тело было забинтовано, словно античная мумия. Дэниел прикрыл веки, не в силах устоять перед душераздирающей сценой. С трудом совладал с собой и подступил к койке.
- Нел... любимая, очнись. Прошу тебя, Нел... от
крой глаза... - молил он, шепча ей.
Услышав знакомый голос, девушка зашевелилась. Глаза ее хаотично блуждали. Она не могла сконцентрировать свое внимание.
- Я здесь, Нел... я здесь, милая, - поклонник при
коснулся к ее незагипсованной руке.
Почувствовав тепло на руке, Эллен глянула на стоящего рядом. В мутной видимости едва различила черты.
- Дэн... - болезненно вздыхая, пролепетала она.
- Да, дорогая. Это я... я здесь, рядом, - он нагнул
ся к ней ближе. - Все будет хорошо, ты поправишься... ты обязательно выздоровеешь. Я обещаю!
Браун прикрыла веки.
- Ты ведь знаешь, что это не так... - она говори
ла медленно и тихо, а кислородная маска еще больше приглушала ее голос. - Мое время истекло, Дэн... Я умираю...
- Нет, Нел... Не говори так... ты не умрешь, не
должна умереть... только не ты... - слезы горя и отчаяния потекли по его лицу. Он прижал руку возлюбленной к дрожащим губам. - Не оставляй меня одного... Я не смогу жить без тебя... не смогу...
- Ты должен... должен довести начатое нами дело.
- Война? - сквозь вату в ушах пробубнил капитан.
- Ради чего?
- Будущего...
- На что мне будущее, когда тебя не будет рядом.
- Я буду, Дэн. Я всегда буду в твоем сердце и мыс
лях.
- Нет! Это не то... не то, о чем я страстно мечтал.
- Мечты не всегда сбываются... и все же... - Эл
лен умолкла, обессилев от разговоров, - ...я прошу тебя, выполни мою последнюю просьбу...
- Какую, милая? Говори, я все исполню.
- Помнишь, когда-то мы мечтали закончить свой
жизненный путь именно так: с музыкой и в окруже
нии звезд... - Гатеридж вспомнил их детские грезы. - У меня осталось мало времени, любимый... и я хочу увидеть это, прежде чем ...
- Я выполню твою волю, - с разбитым сердцем, не
сразу решился Дэниел на такой поступок.
Как бы он хотел отказать безумному желанию Элинор, заверить ее, что все будет хорошо. Сердце его отказывалось мириться с неизбежной смертью любимой, но рассудок, трезвый посредник человека с жестоким миром, твердил обратное. Чувства его притупились, голова гудела от боли и он с трудом сознавал свои действия. Капитан подготовил все необходимое для последнего путешествия Элинор Браун. Передвижная капсула жизнеобеспечения, раздобытая с лунной станции, должна была послужить для умирающей путеводной ладьей сквозь космические просторы в загробный мир.
Браун не захотела раскрыть имени преступника, совершившего нападение на нее, то ли из опасения расправы над капитаном, или исходя из других соображений, неведомых окружающим.
Окончив все приготовления, раненую перенесли в промежуточный отсек корабля. Поместили в капсулу с триплексовым стеклом68 и сделали последнюю инъекцию для безболезненной и легкой смерти. Оставалось только загерметизировать крышку и выпустить капсулу в космос. Проститься с Эллен перед бесконечным странствием пришли сотни людей. Это были те, кто познакомились с Браун во время работ на Земле. Желающих было много, но довелось увидеть ее лишь избранным. Среди них были бывшие сослуживцы, доктор ибн Салим и друг детства. Состояние девушки было критическим, поэтому церемонию прощания ускорили. Разговор с Ахмедом Али немного затянулся. Они говорили тихо, и окружавшие ничего не могли расслышать.
- Ты обещаешь, Ахмед? Обещаешь выполнить мою
просьбу?
- Да, дорогая Мэриан. Клянусь, я выполню твое
желание, - он поднес руку любимой к губам и с жаром поцеловал ее.
Этот порыв египтянина никого не удивил. Все зна
ли об его истинных чувствах к мисс Браун. Последним проститься с Элинор надлежало ее избраннику сердца. Гатеридж не мог совладать с чувством скорби, терзавшим его сердце и душу.
- Вот и настал конец этой истории... нашей исто
рии любви... - прошептала умирающая.
- Это не конец, любимая. Мы еще встретимся. Я в
