Закончив все необходимые приготовления на "Сфинксе" и разместив пассажиров, молодые интеллектуалы и несколько членов экипажа отправились к правителю друфусов. Он восседал в своем тронном зале, в том самом, где люди впервые повстречались с главой сиберийцев. Прощание его было столь же радушным, как и первая встреча. Он пожелал людям победы в войне, мир их сердцам и скорейшего возвращения на родную Землю. Последнего пожелания императора земляне не поняли, но уловили в его голосе некоторое загадочное предвещание.

"Сфинкс" проводили патрульные корабли сиберийцев на тех же самых буксирных лучах. Не знающий дороги легко мог бы заблудиться в лабиринтном туннеле взлетно-посадочной полосы. Выбравшись из подземного мира, корабль, высвобожденный из паутины, устремился ввысь. Прилетая на эту планету, люди не ведали, как сложится их дальнейшая судьба. Узнав о творящемся в Галактике, они определились в своих грядущих действиях.

Г л а в а 24

УБИЙСТВО

Кара входит в сердце человека в минуту совершения им преступ

ления.

Гесиод

Система Гранатовой звезды Гершеля осталась позади. "Сфинкс" лег курсом на Денеб66, альфу созвездия Лебедя. Под действием гравитационной силы этой яркой звезды и вращалась планета Ионарис, ставшая добычей кешров. Сейчас на ней обитали рептоиды низших подклассов. Диокриты применяли этот метод расселения к каждой завоеванной планете, таким образом они укрепляли свои позиции и расширяли просторы своей империи в этой части Млечного пути. Расы, спасшиеся от войны бегством, не имели возможности вернуться в родные края. Такая участь постигла и обитателей Ионариса. На последних переговорах Агриуса с императором Фариархом был заключен мир. Новый правитель кешров согласился выселить из Ионариса рептилий и вернуть спиритам их родную планету взамен на сотрудничество. Однако этот уговор оказался лишь уловкой диокритов, чтобы истребить своих врагов. Во время смертельной схватки, как помнит читатель из второй главы этой книги, были убиты миллионы ионарисцев, а вместе с ними и повелитель Агриус. После смерти монарха во главе чудом спасшихся спиритов встал сын государя - Агива. Благодаря его интеллектуальным способностям и усилиям народ Ионариса возродился. Увеличив численность спиритов, юный правитель вознамерился вернуть и родную планету. Он наладил связь между пятью цивилизациями, создал содружество Асуарта и спланировал расправу над тиранической империей диокритов. Осталось только завершить начатое и наслаждаться плодами долгой и упорной борьбы.

* * *

- Где нас будет ждать царь флота? - поинтересо

вался Дорвард.

- Вот в этом секторе, - показывая на звездную кар

ту, уведомил капитан.

- Далековато... 1500 световых лет, - задумался

штурман.

- Полагаешь, не доберемся?

- Сомнений в этом нет, капитан. Вот только дорога

займет больше недели.

- Всего-то? - усмехнулся Дэниел. - В сравнении с

тем временем, что ионарисцы планировали войну с кешрами, это песчинка в пустыне времени.

В это самое время в исследовательском отсеке состоялся разговор двух недругов.

- Ты много себе позволяешь, Сэмюэл. Как ты пос

мел распустить свой пошлый язык и обозвать меня косоглазым зайцем?

- Это было отместкой за камбузного таракана, - на

помнил профессор Кену Каваи его же слова.

- Я могу так обратиться к тебе, а ты нет.

- С чего бы это? Думаешь, если ты повстанец, то

тебе все дозволено? - обозлился Орнего.

- Заткнись!

- Боишься, что кто-то узнает о твоих повстанчес

ких подвигах? Струсил? Нет? А надо бы! Если на судне узнают, кто ты на самом деле, тебе конец!

- Это угроза?

- Пока предупреждение, но если ты и дальше бу

дешь продолжать свои нападки, я скажу всем твое истинное имя. Пусть все узнают, кто в действительности скрывается за маской невинного агнца Кена Каваи.

Лицо азиата посинело от гнева. Он до боли сжал кулаки. Ненавидящий взгляд будто бы сверлил мозг противника.

- Если ты еще раз посмеешь заикнуться на эту те

му, тебе не жить.

- Попытаешься меня убить - и сам попадешь в

капкан, мятежник, - сделал венесуэлец ударение на последнем слове.

- Ты сам напросился, Сэмюэл! Ты мертвяк!

- Все готово для выброса мусорных контейнеров?

- спросил капитан у Иммермана.

- Все отсеки вынесли отбросы в очистительное от

деление, за исключением исследовательского отсека. Он пока еще не выполнил требование.

- Почему?

- Не можем связаться. Какие-то неполадки в уст

ройстве связи.

Гатеридж сел в капитанское кресло и вызвал на связь Сэмюэла Орнего. Профессор обычно весь свой день проводил в исследовательском отсеке. Он редко выходил за его пределы. Вследствие этого Иммерман предположил, что коммуникационный механизм вышел из строя. Капитан тщетно пробовал установить связь. Профессор Орнего не отвечал. Дэниел глянул на время в углу монитора и подумал: "Кажется, рановато для обеда".

Вновь подключил коммуникационную систему, и опять никто не ответил на вызов.

- Ты прав, Иммерман. Что-то вышло из строя.

Пошли кого-нибудь из машинного отделения, пусть устранит неполадки.

- Неполадки? Где? - В рубку управления вошла

Элинор Браун. Она приблизилась к капитанскому мостику.

- В устройстве связи в исследовательском отсеке,

ответил помощник навигатора на ее вопрос.

- Уже кого-то послали туда?

- Пока еще нет. Сейчас как раз занимаюсь этим.

- Не стоит, Карл. Я бы хотела сама выяснить при

чину поломки.

- Но капитан...

- Он позволит, я не сомневаюсь.

- Нет, Эллен. Эта работенка не для тебя, - отказал

Гатеридж.

- Почему?

- Я не хочу, чтобы ты уделяла внимание таким пус

тякам. Этим займется кто-нибудь из механиков.

- Но ведь это я распланировала каждую деталь

этой посудины и мне лучше знать ее капризы.

- Все равно, пусть это исправит кто-то другой.

Девушка приблизилась к Дэниелу и наклонилась,

чтобы ее слова кроме них двоих никто не мог услышать.

- Припоминается мне, что еще вчера ты вожделел

быть моим рабом, а сегодня, что же, уже отрезвел?

Сердце его пылко забилось при воспоминании о

бурной ночи с любимой.

- Я все прекрасно помню, - хмелея от одного ее

взгляда, прошептал он. - Но дорогая, это дело не для моей нежной голубки.

- Нежной голубки? - Эллен покраснела и прило

жила палец к губам обожателя, чтобы утихомирить

его. - Послушай-ка меня, голубок, я не та птичка, чтобы держать меня в золотой клетке. Будешь чрезмерно навязчивым, улечу без оглядки.

- Иммерман, не надо никого посылать туда. Мисс

Браун желает сама спуститься в исследовательский отсек.

Элинор довольно улыбнулась.

- Amor domina ...

- ... omnium scientiarum67, - докончил Дэниел зна

комую цитату и украдкой поцеловал руку любимой. - Надеюсь, сегодня вечером ты посетишь меня? - соблазнительно прищурив глаза, с намеком прошептал он.

- Кто знает?... Может быть... наверняка... - де

вушка многозначительно подмигнула ему и вышла из рубки.

Направилась в машинное отделение за инструментами и вернулась в исследовательский отсек. Вошла в помещение, кликнула профессора Орнего и, не получив ответа, подошла к устройству связи. Расположила инструменты возле датчика и приступила к работе. Эллен нравилось возиться с техническими приборами,

это было лучшим занятием для нее.

Проверка устройства длилась недолго, оно пребывало в хорошем рабочем состоянии. В механизме не было никаких поломок. Браун вызвала на связь помощника навигатора.

- Здесь все в норме, Карл. Техника прекрасно ра

ботает. Отсек безлюден, очевидно, в этом и кроется причина молчания.

- А где же профессор Орнего и его ассистенты?

- Понятия не имею.

- Но ведь до выброса мусорных контейнеров оста