Стафлбрайт печально вздохнула.
- А что еще мне остается? Ты не оставил мне выбо
ра, друг...
Разорвав мирно свои отношения с мисс Стафл
брайт, капитан отправился переговорить с членами экипажа. Несмотря на столь ранний час, все были уже на ногах. Гатеридж созвал совет в рубке управления "Сфинкса" для обсуждения грядущего боевого похода.
- Значит, мы должны будем сразиться с инопла
нетными драконами, без оружия, военных кораблей и какого-либо снаряжения? - Дорвард никак не мог прийти в себя после услышанной новости.
- Всем этим нас обеспечат беллатриксы, рептоиды
с созвездия Орла. Они сотрудничают со спиритами в этой войне.
- Хорошо, а как мы собираемся управлять их суд
нами? Ведь мы ничего не знаем о технике этой расы. На обучение уйдут месяцы, если не годы.
- Беллатриксы сами будут управлять своими ко
раблями. Они предоставят нам геликрафты вместе с экипажем.
- А при чем тут тогда мы? - не понял Коллинз ход
мыслей командующего.
- Мы должны будем выступить как пехота. В нашу
задачу входит высадиться на планете Кармаган в системе Тубан, и, пробившись через охрану императора кешров, убить его.
- Кажется, все шишки достанутся нам, а лаврами
победы насладятся другие инопланетяне, - недовольно отреагировал Иммерман, молодой помощник навигатора.
- Друзья, чего же вы ждали, пустившись в странст
вие по Млечному пути? Рассчитывали, что нам пре
поднесут двойника Земли на блюдечке с голубой каемочкой?
- Капитан, мы знали, что путь наш будет нелегок, и
все же ввязаться в войну, к тому же чужую для нас...
- Чужую? Коллинз, разве ты запамятовал, кто мы?
Мы ладонийцы, и наши воинственные предки не простили бы эту трусость. Когда-то они одолели врагов, так почему же нам не повторить их подвиг, тем более, что в этой борьбе мы не одни! Признаюсь, противник силен, но на нашей стороне четыре разумнейшие расы Галактики. Они убеждены в нашей победе, верят в нашу силу, так отчего же вы перепугались? Что стало с потомками великой культуры?
- Вымерли, наверное, как когда-то динозавры на
Земле. Превратились в жалких трусов, - вставил свое слово Кен Каваи. Он не был в составе экипажа, но активно участвовал в каждом совещании. Много ли вы найдете добровольцев среди этих ничтожных и трусливых крыс?
- Кто бы говорил о мужестве, - усмехнулся про
фессор Орнего. - Сам-то небось первым удерешь с места битвы.
- Помолчал бы ты лучше, камбузный таракан,
злобно оскалился азиат.
- Это ты мне говоришь, косоглазый заяц?...
- Заткни пасть, черномазый, или я силой заткну ее!
- Хватит спорить, ребята, - попытался Корнелиус
остановить перебранку.
- Ох-ох, испугал меня, - с отвращением и издев
кой усмехнулся Орнего.
- Прекратите этот балаган, - вмешался Гатеридж.
- Учинили здесь черт знает что! Человеческий род на грани гибели, а вы выясняете тут свои отношения. Содружество Асуарта явно ошиблось в своем выборе союзника. Люди не способны не только одолеть кешров, но даже поставить точку во вражде между собой, - он удрученно схватился за голову, терзаемый думами.
В рубке управления повисла гробовая тишина. Молчаливую задумчивость экипажа нарушил голос доктора ибн Салима.
- Я поддерживаю предложение капитана Гатерид
жа. Мы обязаны вступить в противоборство с кровавыми завоевателями. Люди по-прежнему безмолвствовали. - Отчего же вы так замерли? Почему не рветесь в бой? Неужто мы недостойные сыны нашего рода? Нам ли выпала участь опозорить предков? Не знаю, как вы, но я, несмотря ни на что, пойду на эту войну! - Дэниел изумленно взглянул на египтянина. - Выдастся ли нам еще когда-нибудь такая возможность, я не знаю. Что станет с нами, откажись мы от этой войны? Возможно, мы найдем когда-нибудь подходящее место для обитания, может, даже приживемся там. Но что вы скажете внукам, когда они спросят о родной Земле? Как покажетесь им на глаза, признавшись в своей трусости? Это клеймо позора всегда будет на нас. Мы заслужим презрение наших же потомков. Нет! Такой почетной участи я не желаю удостоиться! Пусть я погибну на поле брани, но моя жизнь не будет прожита впустую. Я готов пожертвовать собой ради будущего человечества, ради памяти погибших людей, нашей родной Земли, свободы и светлого завтрашнего дня!!!
Боевые лозунги ибн Салима были дружно подхвачены всеми членами экипажа. Безусловно, капитан обрадовался такому стечению обстоятельств. Правда, в душе он злился, что люди воодушевились не его призывом, а послушались ненавистного египтянина. Гатеридж все еще помнил об отношениях доктора с Элинор. Хотя его прежние ревнивые подозрения приутихли, все же он не желал иметь ничего общего с другом его возлюбленной.
Оставим его душевные тревоги и вернемся к первостепенной задаче землян - приготовлению к битве.
Капитан собрал всех людей и выступил с речью. Он не стал вдаваться в подробности произошедших трагедий в Галактике со времени переселения ладонийцев. Посчитал, что людям незачем знать об этом. Они все равно бы не поверили ему, а в сложившейся ситуации нельзя было допустить, чтобы публика начала сомневаться в том, кому безгранично верила. Излишние думы о прошлом могли снизить уровень активности и боевой дух землян. Единственное, о чем Гатеридж поведал им, было то, что некая рептоидная раса враждовала с человеческим родом с незапамятных времен и желала ее искоренения. Он разъяснил позицию землян в этом сражении и информировал о помощи союзников. Предложение главнокомандующего было встречено толпой позитивно. Как и предполагал юный эрудит, многие люди рвались в бой из-за мести, были, правда, среди них и те, которые решились пойти из высших побуждений - ради мира и свободы!
Волонтеров набралось около тысячи дюжих ребят. Желающих было намного больше, женщины особенно рвались в бой. Однако из соображения важности продолжения рода человеческого капитан наотрез отказался принять в войско представительниц слабого пола. Исключение составили возлюбленная капитана и напросившаяся в эту опасную схватку Далила Стафлбрайт. Гатеридж понимал желание подруги детства участвовать в этой войне и ее рвение увидеть Агиву, однако он никак не мог уяснить поступок рыжей красотки.
Первой стадией подготовки было пополнение запасов провизии на "Сфинксе". Затем предстояло выбрать временного капитана на корабле землян, ведь Гатеридж намеревался высадиться вместе с батальоном на вражескую планету. Разногласий по этому поводу не было. Все единогласно избрали Джеффри Коллинза, помощника капитана. Он не раз оставался за главного на корабле во время отсутствия самого капитана и показал свою компетентность. Коллинз был ответственным и решительным человеком - качества, необходимые капитану корабля. Браун также одобрила выбор экипажа. Она отдала предпочтение Коллинзу, ценя его дельные советы, радикальные действия и строгий нрав.
После осуществления двух пунктов плана людям предстояло явиться на рандеву с Агивой, перейти на корабли беллатриксов и вступить в бой. Однако перед сражением необходимо было полететь в созвездие Лиры для свидания с Неоминрой, правительницей ладонийцев. Ее советы должны были помочь землянам в предстоящей битве. "Сфинкс" со всеми пассажирами в целях безопасности планировалось оставить на планете Доминат в системе Вега, альфы Лиры. Такое предложение было выдвинуто самой Неоминрой, которая передала свое желание посредством императора Трионагриса.
Перед отлетом сиберийцы снабдили всех воинов коммуникационными датчиками. Маленькие, плоские и полупрозрачные приспособления связи устанавливали в наружное ухо человека, посредством чего люди могли понять каждого из своих союзников. Любое слово, услышанное землянином на чуждом для него языке, синхронно переводилось сиберийцами на родной язык воина, также люди могли связаться по этому механизму с главнокомандующими своих союзников. Этот датчик включался легким нажатием на устройство и при необходимости быстро извлекался из уха. Получив поддержку сиберийцев в этой контратаке, земляне приготовились к отлету.
