с сарказмом, хотя его юмор поняла только землянка.
Г л а в а 23
ПОДГОТОВКА К ВОЙНЕ
"Что такое оптимизм?"
"Увы, - сказал Кандид,
это страсть утверждать, что
все хорошо, когда в действи
тельности все плохо".
Ф. Вольтер
На этом обнадеживающем и оптимистическом предложении император Трионагрис завершил свою аудиенцию. Пожелав правителю доброй ночи, друзья направились в отведенные им покои. Однако прежде, чем предаться сну, необходимо было обсудить предложение сиберийца. Задача казалась одновременно сложной и простой. Земляне должны были вступить в смертельный бой с расой, о которой никогда прежде не слыхали, а скорее, стараниями предков, успешно забыли. Однако стоило ли браться за оружие, не узнав как следует противника? И будет ли существенна помощь союзников? В открытой схватке надлежало участвовать только людям, а остальные расы действовали лишь косвенно. Друзьям представилось, что людей просто-напросто использовали как оружие в этой войне. Стоило ли ввязываться в таком случае в эти межпланетные распри? Какова будет награда победителей? Родную обитель им все равно не вернуть, да и погибших людей тоже. Что же даст землянам этот ратный труд? Мир в Галактике? Мщение за убитых? При всем том надо было рассматривать и вариант поражения в этой битве. Вследствие этого человечество обречет себя на полное вымирание - и это обстоятельство поубавило героическое рвение.
Руководители некогда враждующих партий уединились в комнате Браун для обсуждения предстоящих шагов землян.
- По мне, так этот сиберийский скукоженный ста
рик, просто безумец! - кружа по комнате, как лев в клетке, высказал Гатеридж свое мнение. - Ишь чего вздумал, бросить нас в пасть дракона, а самому наслаждаться ходом войны в своем подземном логове.
- Безусловно, он хитер, - согласилась Эллен. - Но
наш отказ приведет к гибели весь человеческий род!
Подумай, что будут люди делать дальше? Куда бы мы ни полетели, нас будут преследовать кешры, а возможно и содружество Асуарта, после нашего отказа участвовать в войне. Я бы хотела обнадежить тебя и заверить, что все будет просто превосходно: земляне выиграют это ратоборство, мы найдем пристанище лучше нашей родной планеты и заживем как прежде - беззаботно и мирно. Однако я не уверена в исполнении своей мечты. В душе есть какая-то тревога...
Девушка присела на край кровати с пестрым покрывалом. Она приложила руку к груди.
- Странное чувство на сердце, я предчувствую что
то зловещее. Вот только не могу понять, что именно...
- Ты не волнуйся так, - усевшись рядом с Эллен,
заботливо обратился к ней давний друг. - Все будет нормально, я в этом не сомневаюсь. Люди пережили столько войн и все еще живут. Вспомни, ведь ладонийцы на Мальдеке разгромили армаду кешров. Если наши предки сумели это сделать, так значит и мы сможем. Ладония, да и все остальные расы, не стали бы вступать в открытый бой, если бы не были уверены в успешном исходе этой войны.
- Но ведь со времени войны ладонийцев с кешрами
на Мальдеке прошли миллионы лет. Трионагрис ут
верждает, что потомки великой расы утеряли свои способности, а диокриты наверняка развили свои.
- Согласен. Мы не такие, как наши предки, но в
нас не меньше упорства, отваги и мужества. Пусть люди поглупели со времени переселения на Землю, но кто сказал, что глупость не способна победить остроумие? Их уникальным замыслам мы противопоставим идиотизм и тем самым поразим своего противника. - Девушка рассмеялась. - Мы одолеем рептоидов их же методами - беспощадностью, жаждой мщения и жестокостью. Ведь именно этим качествам они научили землян, вживаясь в их разум. Настало время применить их учения не против нас самих, а в противоборстве с кровожадными наставниками.
- Боже мой! - воскликнула Эллен улыбаясь. - Ты
заговорил как непобедимый герой старинных баллад. Дэн, ты хочешь встать во главе "армады глупцов" и сломя голову нестись в змеиное логово?
Гатеридж хмелел каждый раз, услышав из уст возлюбленной свое имя.
- Я готов сразиться хоть с огнедышащим драконом
ради того, чтобы умереть на твоих руках и при последнем вздохе услышать, как твой певучий голосок произносит мое имя.
- Н-е-т... Ты не глупец! Ты безумец! - смутилась
собеседница от слов обожателя.
- Да, ты угадала, я обезумел, и виновата в этом твоя
красота. Я говорил тебе, как ты прелестна?
- Нет... кажется...
- Ты великолепна, очаровательна, умопомрачитель
на!... - он положил руки на плечи ненаглядной.
- В самом деле? - Элинор соблазнительно улыбну
лась. - Давненько ты не говорил мне таких слов, вернее, я никогда не слышала их от тебя.
- Я многое потерял из-за своего молчания, - по
клонник вдохнул приятный аромат, исходивший от волос желанной. - Ты благоухаешь, как весенний цветок...
Провел рукой по обнаженным плечам девушки. Кожа была гладкой и мягкой, точно нежнейший шелк. Взглянул в ее небесно-голубые глаза, полные любви и страсти. Медленно опустив плечики платья, обнажил молодые и упругие груди своей возлюбленной. Дольше не в силах удержаться от сладостного соблазна, с жаркими поцелуями обрушился на Элинор. Партнерша ахнула от небывалого наслаждения. Голова ее закружилась, сердце бешено застучало, и она предалась пылкой любви, не ведая, что это были последние часы ее жизни.
* * *
Утром Гатеридж ушел, когда еще его возлюбленная спала. Наспех набросил на себя одежду друфусов и вышел в коридор, заросший живой растительностью. Осмотрелся, и никого не заметив поблизости, поспешил в свою комнату. С облегчением вздохнул, добравшись незамеченным до отведенного ему покоя. Он не хотел, чтобы кто-то знал об его связи с Эллен. Когда-нибудь люди все равно узнают, но сейчас нельзя было афишировать это. Сбросив с себя одеяния, подаренные правителем друфусов, и облачившись в свою обычную, земную одежду, Дэниел присел на кровать и тут же отскочил в сторону. В его постели кто-то был. Он подкрался к изголовью ложа и стянул одеяло со спящего. Ахнул, увидев сонную Далилу.
- Что ты тут делаешь, Джинджер?
- Жду тебя, - зевнув, она протерла глаза.
- Ждешь меня в моей постели?
- Я заглянула к тебе вечером. Думала, ты уже вер
нулся с ужина. Ждала тебя долго и не заметила, как уснула.
- Хорошее оправдание. Позволь, а почему ты на
гая? Во время ожидания, по-видимому, стало жарко? - иронически подметил он.
Стафлбрайт покраснела.
- Сказать по правде, я пришла сделать тебе прият
ный сюрприз!
- И он тебе явно удался. А сейчас живо вставай и
одевайся. Не хочу, чтобы тебя увидели здесь в таком виде.
- А что тут предосудительного? Мы ведь помолв
лены, - кокетливо улыбнулась обольстительница.
- Помолвлены? - Дэниел не смог сдержать смешка.
- Ну и фантазия у тебя. С чего это ты так решила? Не помню, чтобы я предложил тебе руку и сердце.
Эта откровенность задела самолюбие Далилы.
- А разве нет? Не ты ли признался мне в любви и
овладел мною? - ее вопрос застал Гатериджа врасплох.
- Понимаешь ли, Джинджер, я тогда был не в се
бе... то есть, не соображал, что несу и совершаю...
- Значит, все это было ложью? Ты не любишь ме
ня, - глаза девушки наполнились слезами.
- Нет, я люблю тебя, но только как друга. Произо
шедшее между нами было ошибкой. Я не хочу обманывать тебя, да и себя тоже, - Дэниел присел рядом с ней. - Ты молода, красива и умна... Второй, такой чуткой и нежной, как ты, не сыскать. Вот только мы с тобой не подходящая пара.
Тонкие струйки горьких слез обиды потекли по ще
кам Далилы. Ее сердце ранили слова любимого человека.
- Не плачь, Джинджер, - вытерев слезинки с ее
глаз, расчувствовался Гатеридж. - В скором времени ты найдешь себе достойного человека, который безумно полюбит тебя. Я в этом не сомневаюсь, - и улыбнулся, чтобы снять напряжение. - Надеюсь, мы останемся друзьями?
