Восседавший на престоле гуманоид несколько отличался от представителей своего народа. Его широкие плечи, статная осанка и невозмутимый взгляд черных глаз без век выражали суровость его натуры. Королевские одежды состояли из просторного белого платья, опускающегося до пят, обуви того же цвета, мантии, меняющей свою расцветку при каждом движении властелина, и короны, схожей чем-то с кивером50, и украшенной разноцветными драгоценными, в представлении этой расы, камнями. Многогранный линзовый марион51 на перламутровой цепочке, символ власти, свисал с его шеи.

Провожатые подвели людей к подножью трона. Правитель с подозрительным недоверием оглядел пришельцев.

- Я император Трионагрис, правитель планеты

Друфус, системы Аригула52 в созвездии Патрион53. Добро пожаловать на нашу планету...

К удивлению землян, они прекрасно поняли слова гуманоида. Их изумление было написано на лицах - и это не укрылось от зорких глаз императора.

- Вы шокированы тем, что я говорю на ваших род

ных языках? - своим вопросом он попал в самую точ

ку. - В этом нет ничего удивительного. Мы, друфусы, обладаем способностью выражать свои мысли не только словами, но и телепатически.

Ответ гуманоида еще больше озадачил людей. Губы правителя тронула улыбка. Он дополнил свое первое высказывание.

- Я выражаю свои мысли, а ваш мозг, восприняв

эту информацию, переформировывает ее на новый лад, и в результате вы слышите мои слова на родном для вас языке. Точно так же я воспринимаю вашу речь.

- Удивительно! - воскликнул ибн Салим. - Я могу

поклясться, что у императора нет ни малейшего акцента на арабском языке.

- Арабский? Правитель говорит на испанском!

возразил венесуэлец.

- На ваших родных языках, - повторил властелин.

- Император Трионагрис, если у нас не возникло

языковых барьеров, думаю, будет проще объяснить

нашу проблему, - склонив голову в знак почтения, промолвил Гатеридж. Мы люди, обитатели Земли, третьей планеты Солнечной системы, покинули родную планету в поисках нового пристанища. После катаклизмов на нашей планете она стала непригодной для нашего обитания. И мы...

- Я знаю о происшедшем с Зенусом54, - перебил

человека повелитель друфусов. - Да, это действительно великая трагедия, и не только для вашей цивилизации, но и для содружества Асуарта55. Мы друфусы, как члены этого содружества, ведаем о творящемся в нашей Галактике. Однако ж дела обстоят намного сложнее, чем вы предполагаете. Недавно я говорил с Агивой, - услышав это имя, друзья детства насторожились, - царь флота поведал мне нечто странное и противоестественное, - он умолк, не решаясь раскрыть секрет Агивы, не предполагая, что для Гатериджа и Браун это не было больше тайной.

Капитан рассказал о послании Агивы и арифметических числах, найденных на Земле, посредством которых люди добрались до созвездия Цефей. Эта новость рассмешила повелителя друфусов.

- Узнаю его стиль работы. Он всегда изъясняется

либо загадками, либо прибегает к арифметике. Ничего другого я и не ожидал от этого юного спирита. Он ведь сын великого царя Агриуса, его последователь и будущее народа Ионариса.

- Вы сказали - юный? - переспросила Браун.

- Да, ему всего-то один оргирион. Это приблизи

тельно тысяча лет по летоисчислению на вашей планете, но для Агивы, учитывая продолжительность жизни спиритов, это возраст юности.

- Император Трионагрис, если вы осведомлены о

наших проблемах, то что в таком случае можете посо

ветовать? Где люди смогут найти себе новую обитель?

Правитель друфусов задумался.

- Вы мне нравитесь, зенусцы, и мне бы хотелось

покровительствовать вам. Однако есть три причины, по которым я не могу сделать этого. Первая и главная из них - это изменение условий жизни на нашей планете. Друфус, как и вашу планету, постигло бедствие, но мы не улетели в поисках нового местожительства. Несмотря на все трудности, мы осилили возведение этого подземного царства. После катастрофы наша планета потеряла бессчетное количество природных ресурсов, а тех, что вы видите, не хватит для снабжения двух цивилизаций. Вторая причина - закон содружества Асуарта, запрещающий сосуществовать двум разумным расам на одной планете. И третий повод... о нем, полагаю, вам поведает Агива при встрече. Все, что я могу сделать для вас, это предоставить народу Зенуса временный приют, а также перед отлетом пополнить ваши съестные припасы.

Так и был оговорен союз между людьми и сиберийцами, гуманоидами, населяющими планету Друфус.

Г л а в а 22

ПРИЕМ У ИМПЕРАТОРА ТРИОНАГРИСА

Истина - это заблуждение, которое длилось столетия. Заблуж

дение - это истина, просуществовавшая лишь минуту.

Л. Берне

Весть об этой договоренности принесла радость как экипажу, так и пассажирам. Пришельцев расселили небольшими группами в различных частях пещерного города. После стольких лишений люди наконец-то насытились пищей и водой. Здесь было тепло и уютно. Сиберийцы, показавшиеся сперва враждебными и жуткими, были на удивление дружелюбными и приветливыми. Непривычным был только их внешний вид.

Император Трионагрис после прибытия землян решил устроить званый ужин для представителей чужой цивилизации. Попасть на этот прием желали многие, но повелитель предпочел увидеться только с Дэниелом и Элинор.

В знак дружеского расположения правитель друфусов преподнес им в подарок одежды сиберийцев. В своих новых костюмах друзья должны были явиться на прием.

Гатеридж облачился в непривычно просторный белый балахон, в мантию малахитового цвета и необычайно легкую обувь, буквально неощутимую на ногах. Закрепил на талии переливающийся различными цветами ремень и зачесал белокурые волосы назад. Приблизился к серому полупрозрачному зеркалу и приятно удивился своему новому облику. Он походил на человека древней земной цивилизации. Такая мысль промелькнула и у Дэниела, и он усмехнулся собственному самомнению. Вдоволь налюбовавшись собой, землянин поспешил на прием к императору. Опоздание могло обидеть хозяина, и это негативно сказалось бы на отношениях людей с сиберийцами.

Один из друфусов проводил гостя туда, где должен был состояться званый ужин - в императорские покои. Там не было ни шумных водопадов, ни бурной растительности, и всей той завораживающей среды, которую узрели пришельцы в этом сказочном подземном городе. Несмотря на отсутствие всех тех чудес, гостиная властелина ничуть не уступала другим помещениям своей изысканной красотой и дизайном. Приглашенный гость ощущал себя попавшим в подводное царство. Стены, пол, потолок и даже обстановка были сделаны из прочного стекла. За этой прозрачной и твердой материей, в водной среде находилось множество водорослей различных видов. Комната освещалась сиянием, исходившим от аквариумов, колер которых ежеминутно менялся, а вместе с тем изменялся и цвет помещения. В эту необычную гостиную и были приглашены друзья из Чиппинг-Нортона.

Первым на прием явился Дэниел, его подруга запаздывала. Император, горячо поприветствовав землянина, предложил ему сесть и прошел к большому креслу в форме трона. В ожидании гостьи они говорили о земных традициях и обычаях. В ходе разговора правитель признался, что представители их расы не раз посещали Зенус до бедствия, произошедшего с этой распрекрасной планетой.

Гатеридж переживал, но не из-за беседы с царской персоной. Он сердился из-за опоздания Элинор. Его волнение не ускользнуло от глаз хозяина.

- Ты чем-то встревожен, Дэниел?

- Нет-нет, император Трионагрис. Просто непри

вычная обстановка....

- И это все? - не поверил сибериец. - Мне кажется,

твои тревоги связаны с задержкой гостьи.

- Вы очень проницательны, император. От вас ни

чего не скроешь, - шутливо проговорил юноша.

Владыка рассмеялся.

- Не стоит так волноваться. Она скоро придет.

Женщины всегда запаздывают на встречи. Эта черта присуща и нашим прелестницам.