Профессор Орнего открыл крышку клетки и насыпал внутрь несколько крошек хлеба. Реакции со стороны нидла не было, пока его прототип не подал ему пример. Заприметив, каким образом прусак расправляется с пищей, инопланетное существо начало есть. Второй акт этого эксперимента увенчался успехом. Теперь зрителям предстояло увидеть заключительную часть показа. Профессор извлек из клетки земное насекомое и переместил его в другое место. Затем подошел к подопытному нидлу и наставил острие скальпеля на шею инопланетного существа. Сделал резкое движение и расчленил тому голову. Прикрыл клетку и стал дожидаться результата. Мертвый нидл, потеряв приобретенную внешность прусака, превратился в са

мого себя, только с разрубленной головой.

- Невероятно! - воскликнули созерцатели.

- Невероятно, но факт. Еще более удивительным

является процесс размножения этих существ. Присутствующие здесь люди стали свидетелями превращения нидла в другое насекомое, благодаря чему он смог пополнить организм жизненно важной энергией. Точно так же эти насекомые способны превратиться в любое живое существо, с целью накопления биологической энергии. В конце их жизненного пути тысячи нидлов сплетают кокон, в котором зарождается новая жизнь - нидлоид. В процессе возрождения серебристой птицы все нидлы вымирают. Эта птица гигантских размеров есть не что иное, как "бабочка", образовавшаяся из куколки. На Гоби мы потревожили процесс возрождения одного из нидлоидов, отчего некоторые из насекомых остались живыми. Развитие птицы не было доведено до конечного этапа, вследствие чего реакция его была выражена намного слабее, чем у его собрата. Однако сложность цепного размножения заключается в другом. В ходе исследования мы пришли к выводу, что нидлоиды, прожив несколько лет, откладывают яйца, в которых развиваются не птенцы, а нидлы - эти самые насекомые, - закончил профессор Орнего свой доклад.

- Браво, профессор! Вы осуществили великолеп

ный опыт, и доклад удался на славу, - похвалил микробиолога капитан.

Венесуэлец поблагодарил за теплые слова. Зрители разошлись, ассистенты профессора Орнего отправились по делам, и в отсеке остались лишь микробиолог и бывший фэббэр.

- Профессор Орнего, а эти нидлы способны пере

воплотиться в человека?

Сэмюэл удивленно приподнял бровь.

- Не знаю, мисс Стафлбрайт. Такого рода опыты

мы не проводили. Не было надобности.

- И все же?

- Возможно способны... Да, наверняка смогут.

- Правда?! Удивительнейшие существа!

- А зачем вам эта информация, мисс? - недоверчи

во взглянул он на собеседницу.

- Да так, обычное любопытство.

Джинджер лучезарно улыбнулась, чтобы скрыть волнение, и, пожелав профессору успехов, поспешно ушла оттуда. В голове у нее созрел план, оставалось только претворить его в жизнь.

Остаток дня прошел безмятежно, никаких новых открытий или чрезвычайных происшествий не наблюдалось. Наступило время сна. Каждый, забившись в свой уголок, безмятежно дремал. Но капитан корабля все еще бодрствовал, вернее, ему не давала покоя навязчивая подружка.

- Почему ты так холоден со мной?

- Ничего подобного, тебе это лишь кажется...

- Если так, отчего же ты не идешь в мои объятия?

Соблазнительница, обнаженная, лежала в его постели. Одеяло едва прикрывало ее молодое гибкое тело.

- Я устал, Джинджер, да и работы многовато, - си

дя за столом, капитан притворно перебирал файлы на персональном компьютере.

- Работа? Сколько можно работать, Дэниел?! Ты

совсем себя не щадишь. Делаешь все и за всех.

- Я капитан и это моя обязанность. Не ты ли

усердно добивалась моего назначения?

- Сказать по правде, я старалась только из-за этой

уютной капитанской каюты. Нам ведь так хотелось побыть наедине, девушка поднялась с кровати и, приблизившись к Дэниелу, обольстительно обняла его за плечи.

Ласково прикоснулась губами к его шее. Мурашки пробежали по телу молодого человека. Да, рыжая красотка умела его завести. Капитан сильно сжал руку в кулак, чтобы ощущением боли убить возбуждение, нарастающее в нем. Тяжело и отрывисто вздохнув, заставил себя заострить внимание на мониторе с электронными файлами. Обольстительница, замечая сопротивление, с еще большим жаром принялась целовать его.

- Перестань, Джинджер, я ведь сказал, что устал...

- Я сниму твою усталость вмиг, - ласково прошеп

тала она.

Дэниел почувствовал, как все его тело затрепетало от желания близости, но разум не дал ему расслабиться.

- Хватит! Довольно! Прекрати! - вскочив, он от

толкнул от себя рыжую прелестницу.

Девушка обиженно взглянула на него. Гатеридж прихлопнул со злости компьютер и пулей вылетел оттуда, оставив знойную красотку в одиночестве.

- Что за дьявол свел меня с ней? - шагая по пус

тынному коридору, сердито бубнил он себе под нос. - Я еще никогда не видел такую настырную особу. Кем она себя возомнила? Моей любовницей? Или невестой? Н-е-т, дольше я так не выдержу. До чего же я беспринципный и переменчивый человек! Люблю одну, а сплю с другой... Не понимаю, что это со мной творится? Я теряю голову, или давно безумец?!

Обдумывая сложившееся положение и критикуя себя, он добрался до рубки управления. В это время суток на вахте должен был стоять один из членов экипажа. На дежурстве в ту ночь был оставлен Карл Иммерман, помощник навигатора. Когда капитан вошел в рубку, она тонула во мраке. Лишь свет от функционирующих мониторов придавал ясность очертаниям предметов. За одним из дисплеев сидел вахтер. Он бегло стучал пальцами по клавиатуре, внося какую-то информацию. Гатеридж уселся в капитанское кресло и глубоко задумался.

- Какой же жестокой и бездушной порой бывает

судьба, - обратился он к Иммерману. - Все время жалит человека в сердце. Она похожа на капризную жен

щину. Ох уж эти женщины... - вздохнул Дэниел, подумав о прихотливом прекрасном поле. - Более сложных существ, чем они, не сыскать во всей Вселенной. Даже нидлы и то более разборчивы в своих действиях, нежели женщины. Сколько же от этих кокетливых пташек проблем? Им всегда все мало. Жаждут заполучить большее, а когда достигнут желанного, то быстро устают от завоеванных побед. Отрекаются от старых достижений и замышляют для себя новые высоты. Не могу понять, чего им все время не хватает в этой жизни? Мы, мужчины, готовы всем пожертвовать ради них, а им все мало. Всегда жалуются, что несчастны и нелюбимы. Ты когда-нибудь влюблялся, Карл? вахтер молчал. - Можешь и не отвечать. Ответ и так мне ясен. Глупый вопрос... Конечно же любил. Как можно их не любить? Но был ли ты любим? Это наисложнейший вопрос, потому что женщины всегда лгут... Никогда не услышишь от них правдивого ответа. Каждый раз он отличается от предыдущего. Они и сами-то не могут толком разобраться в своих чувствах. А потом еще нас, мужчин, винят во всех своих несчастьях. Считают нас глупцами и неумехами, не достойными их внимания.

Иммерман по-прежнему молчал. Дэниел рассмеялся, сделав для себя вывод.

- Похоже, чтобы понять женщину, нам надо сперва

постигнуть строение всей Вселенной. Признаюсь, смешно, а может и нелепо, но другого объяснения я не вижу. Ты случайно там не помер, Карл? шутливо спросил капитан.

- Подтвердите ваш приказ, - послышался в рубке

голос бортового компьютера.

- Какой еще приказ, Иммерман? Что ты там копа

ешься? Я тут ему душу изливаю, а он даже не удосужился хотя бы выслушать меня, паршивец!

- Хватит плакаться, Гатеридж.

Дэниел оледенел. Голос вахтера не принадлежал Иммерману. Помощника навигатора вообще не было в рубке управления. На месте вахтенного сидела Элинор Браун. Капитан хотел было включить освещение, но девушка остановила его намерение предупреждением.

- Не надо делать этого. При свете звезд это будет

звучать намного лучше.

- Приказ подтвержден. Включаю режим "воспро

изведение", - произнес монотонный компьютерный голос.