– Перестать что? – дурачился Девлин, продолжая ласкать ее шею.

Он заметил особый блеск в ее глазах, различил в ее голосе хриплую ноту – знакомые признаки сексуального влечения. В его теле возникло ответное возбуждение. Парадоксально, но он одновременно ощущал как спокойствие, так и громадное волнение, что было определенно странным явлением.

– Перестань приставать ко мне, Девлин, – твердо сказала Джиллиан. Она поднялась, держа Эшли на руках.

Девочка пронзительно выразила протест против прекращения игры в воде. Ее мокрое маленькое тельце отпечаталось на сборчатом лифе легкого цветастого платья Джиллиан.

Глаза Девлина пристально уставились на округлости ее грудей, выступивших под влажной эластичной тканью. Ее соски набухли, еще больше возбуждая его.

– Разве я пристаю к тебе? – Он старался говорить равнодушно. Когда он подал Джиллиан полотенце, чтобы завернуть кричащего ребенка, костяшки его пальцев чуть-чуть коснулись ее голой руки. Прикосновение произвело эффект электрического разряда.

– А разве не так? – Джиллиан попыталась строгим взглядом подавить все любовные импульсы.

Дев совсем не хотел, чтобы она преуспела в этом. Вожделение стало для него пыткой.

– Хорошо, Джиллиан. Я пристаю к тебе. – Он пошел за ней из ванной в маленькую детскую.

Джиллиан почувствовала, как кровь прилила к щекам. Из-за ее попустительства они ступили на опасную почву. Лучше оставить все без слов, не расставляя точек. Это было привычно и ей, и Девлину.

Или, может быть, лучше назвать вещи своими именами, грубо и без околичностей? Она глубоко вздохнула:

– Девлин, сейчас я хочу, чтобы ты ушел. Я больше не буду потакать тебе ни минуты. Уходи!

Но Девлин лишь громко рассмеялся.

– Может, ты не расслышал меня? – Ее голос просто звенел льдинками.

– Может быть, и так. Наверное, я смешон. Изнемогаю от желания, а ты в ответ смотришь на меня, как на презренного таракана.

Джиллиан в замешательстве посмотрела на Девлина. Его глаза встретили ее взгляд, и все ее тело затрепетало. Джиллиан с трудом проглотила ком в горле. У нее вдруг перехватило дыхание.

– Джиллиан, я не собираюсь уходить, – хрипло сказал Девлин.

Прежде чем она успела впасть в панику, нетерпеливая Эшли недовольно завизжала.

Джиллиан сразу переключила все внимание на дочку.

– Я должна уложить Эшли, – нервно пробормотала она.

– Могу я чем-то помочь?

Джиллиан покачала головой. Присутствие Девлина совершенно лишило ее сил. Лучше просто не обращать на него внимания. Совсем. Джиллиан приготовила Эшли бутылочку и покачалась вместе с ней в большом кресле-качалке в гостиной. Сонная Эшли потянулась, чтобы погладить маму по щеке своими крошечными пальчиками. Джиллиан заглянула в ее удивительные синие глаза и ласково улыбнулась ей.

Другая очень похожая пара глаз спокойно наблюдала за ними с дивана. Девлин не пытался противодействовать пассивному отпору Джиллиан, чтобы не обострять ситуацию. Проснувшаяся было мужская гордость заставила его задаться вопросом, почему он так ведет себя, почему находится там, где его не хотят видеть, но Девлин предпочел не дожидаться ответа. Интуиция подсказывала ему, что Джиллиан близка к капитуляции.

«Если бы ты в свое время сказал ей о своих чувствах, вероятно, она не ушла бы от тебя». – Слова Холли снова и снова кружились у него в голове.

Девлин не произнес тех слов, потому что двадцать месяцев назад не был уверен в своих собственных чувствах к Джиллиан. Конечно, он с самого начала знал, что с Джиллиан Бейли все будет не так, как с другими. Рыженькая, скромная, миниатюрная, она была не в его вкусе, но, как-то встретив девушку, он поспешил пригласить ее в бар при больнице.

Девлин обычно рассчитывал на интимную близость с первого свидания, но Джиллиан так дистанцировалась, что не позволила даже взять ее за руку. Время тянулось, и когда он уже решил, что первый день их знакомства будет и последним, они вдруг натолкнулись на тему телевизионных шоу. Джиллиан оказалась таким же жадным зрителем, как и он сам. Ее эрудиция в отношении телепрограмм, иногда даже превосходившая его собственную, поразила Девлина. Девлин был приятно удивлен, обнаружив, что Джиллиан к тому же оказалась прекрасной собеседницей.

Итак, он пригласил ее на второе свидание. Целый месяц Девлин довольствовался торопливыми прощальными поцелуями у дверей, но не более, и все ждал, что у Джиллиан возникнет такое же сильное желание, как и у него. Наконец она сказала «да» и провела с ним ночь. Потрясающую ночь. Оба получили безграничное наслаждение. Впоследствии так случалось каждый раз. Они прекрасно подошли друг другу как сексуальные партнеры.

Но между ними было нечто большее, чем просто великолепный секс. Девлин, задумываясь, признавал, что с Джиллиан он чувствовал себя так, как ни с какой другой женщиной. Он даже не вполне понимал, что с ним происходило.

И теперь, оглядываясь назад, он понял, что был скуп не только на слова, но и на иные проявления внимания: романтические сюрпризы, маленькие подарки и прочее.

Джиллиан порвала с ним неожиданно, оставив его в гневе и смущении. Теперь Дев признал, что своим уходом она причинила ему нешуточную боль, потому что была ему небезразлична. Вот о чем он думал, пристально глядя на Джиллиан и ее дочку.

Ему вдруг захотелось понять Джиллиан. Несмотря на былую связь, она осталась для него загадкой.

«Учитывая ее прошлое...» – сказала ему Холли. Загадочный намек не давал Девлину покоя. Он почти ничего не знал о прошлом Джиллиан, и вот представился удобный момент для расспросов.

– Скажи, что ты имела в виду, когда называла себя и своих названых братьев и сестер отверженными?

Джиллиан почувствовала тревогу. Она заставила себя расслабиться, но напряжение мгновенно передалось ребенку, заставив большие голубые глаза Эшли распахнуться. Джиллиан стала покачивать кресло, баюкая девочку мягким успокаивающим голосом, пока веки ребенка не опустились снова.

Тут она подняла глаза на Девлина и обнаружила, что он ждет ее ответа. Казалось, он хочет возобновить тот разговор на лестничной площадке.

– Почему тебя это интересует? – ответила Джиллиан вопросом на вопрос. Ей меньше всего хотелось рассказывать о том, как и почему она очутилась под опекой штата Мичиган. Джиллиан нахмурилась. Она опасалась вопросов. В то же время ее прошлая жизнь не имела отношения к отцовству Девлина. Джиллиан решила удовлетворить его любопытство. – Время от времени некоторых из нас рассматривали как кандидатов на усыновление, но к тому моменту, как штат окончательно аннулировал права наших родителей, мы слишком выросли, с точки зрения тех, кто хотел взять в семью ребенка. Мы уже стали большими и внушали опасения. Я бы сама не взяла в дом никого из нас. Благослови Бог Синселов за то, что они позволили нам жить с ними в качестве воспитанников. Они заслуживают орденов, какие выдают за храбрость на поле боя.