– Мой выбор – ехать домой. Немедленно!

– Джиллиан, это не выбор.

Она рассердилась:

– Ты не имеешь права распоряжаться моей машиной и везти нас куда-то против моей воли!

Девлин невозмутимо повернул машину налево и вырулил на стоянку возле ресторана.

– Пора ужинать, принцесса! – объявил он Эшли и обернулся, чтобы поднять ее с сиденья. Несмотря на сложность устройства, вынуть ребенка оказалось удивительно легко. Девлин осторожно перенес девочку на переднее сиденье. Эшли немедленно ухватилась за брелок ключа. – Джиллиан, пойдем! – Держа в одной руке малышку, он с шумом распахнул дверцу.

– Девлин, зачем ты это делаешь? – Джиллиан потянулась к Эшли, но ребенок не обращал на нее внимания, слишком занятый исследованием незнакомого предмета. Маленькая предательница!

– Зачем я собираюсь пообедать? – Девлин поднял брови. – Я голоден. С утра оперировал сустав. Около часу удалось перехватить сандвич. День я провел, возясь с очень сложным больным. И хочу что-нибудь проглотить, лучше всего толстый сочный стейк. А ты?

Джиллиан прошипела:

– Ты знаешь, что я имею в виду! Почему ты такой?

– Деспотичный? – подсказал он.

– Я хотела сказать, несговорчивый. Или... невыносимый.

– Нет, уж лучше – деспотичный. – Он поймал маленькую ручку Эшли – она пыталась засунуть свой маленький пальчик ему в ноздрю – и поцеловал нежную детскую ладошку.

С Эшли на руках Девлин обошел машину. Неожиданно для Джлиллиан открыл ей дверцу. Беспрецедентный жест!

– Холли прочитала мне такое множество лекций о поведении мужского шовиниста, что я отказался от многих правил хорошего тона, которым меня научила мама.

Джиллиан вспомнила, как он в прежние времена смешно рассказывал о своих промахах по части выполнения некоторых мелких любезностей вроде открывания дверей, предложения помочь донести тяжелую ношу или приглашения даме войти или выйти первой.

Джиллиан вылезла из машины и торопливо захлопнула дверцу.

– Девлин! Я возмущена! – сердито выговаривала она, с трудом поспевая за ним к дверям ресторана. Поскольку он нес Эшли, у нее не осталось выбора, кроме как пойти следом, убеждала себя Джиллиан.

Девлин двигался так стремительно, что угнаться было невозможно. Заметив это, он подождал, замедлил шаги, приспосабливаясь к шагам Джиллиан. В первый раз. Раньше он ходил так, как было удобно ему, а ей частенько случалось плестись позади.

Девлин ласково обхватил ее рукой, сжав длинными пальцами плечо. Джиллиан вздрогнула и постаралась не обращать внимания, но его рука жгла ее словно огнем. В отчаянии Джиллиан попыталась движением плеча сбросить его руку, но он держал крепко, не собираясь сдаваться.

– Что это за игра? Я не принимаю ее.

– Никаких игр, Джиллиан. Я просто хочу с тобой пообедать. – В его голосе не было обычных нот иронии.

Джиллиан проглотила комок в горле.

– Удивительно. Обычно ты ничего не говорил в ответ. Тебе было просто все равно, что сказать.

– Хм! Как тебе такое пришло в голову?

– Я это знала. – Она наконец освободила свое плечо.

– Тебе только кажется. Слушай, Джиллиан, что для тебя важнее, слова или дела? Или тебе нужно и то и другое?

– Мне нужно, чтобы ты вернул мне дочь и ключи от моей машины и я бы отправилась домой. А ты можешь оставаться здесь и ужинать. Позови для компании кого-нибудь из своих многочисленных друзей или поклонниц.

– Я так понял, что ты не включаешь себя в их число. Ты не друг и не поклонница?

Они подошли к двери и остановились перед ней.

– Тебе безразлично, что я думаю о тебе, Дев!

– Мм. Вот как? Может, мы закончим спор за обедом, если ты хочешь...

– Не хочу!

– Прекрасно, и я тоже. – Он запустил пальцы под пояс ее юбки. – Зайдем внутрь!

Прикосновение пальцев Девлина к обнаженной коже ее поясницы оказалось необыкновенно возбуждающим. К тому же он обхватил ее талию так крепко, что ей ничего больше не оставалось, как войти в ресторан.

Глава четвертая

– Я теперь буду знать, – говорил Девлин, присев рядом с душевой кабиной, где Джиллиан купала непослушную Эшли, – нельзя давать ребенку тарелку, полную салата. Я не знал, что Эшли предпочитает не есть, а расшвыривать еду из тарелки. Мне и в голову не приходило, что ей к тому же нравится кормить салатом свои волосы.

– Я отлучилась всего на пять минут, а когда вернулась к столу, салат был разбросан, как конфетти, а Эшли благоухала пахтой и чесноком. – Джиллиан не могла сдержать улыбки, вспоминая сцену разгрома в ресторане. Она принялась поливать водой голову ребенка из небольшого пластмассового ведерка. Эшли уворачивалась от струи и при этом не оставляла своей игры с пластмассовыми утятами.

– Я был уверен, что малыши кричат, когда им моют голову, а Эшли и не помышляет об этом, – удивился Дев.

– Она любит воду. Когда ей исполнится год, я запишу ее на уроки плавания. Там есть специальная программа для маленьких вместе с мамами, рассчитанная на час в неделю.

– Неплохая мысль – учить детей плавать прежде, чем у них разовьется страх перед водой. Вспоминаю, как мои родственники Бренда и Брент принимались вопить и прятаться всякий раз, когда мой отец со своим братом Джином по приезде в Порт-Мак-Клейн пытались окунуть их в бассейн. – Дев улыбнулся, вспоминая. – Тетя Бобби и дядя Арти, родители Бренды и Брента, никогда не брали их купаться, и к тому времени, когда они достигли школьного возраста, дети ни разу не замочили ног. Естественно, я постоянно демонстрировал им свое умение плавать и нырять и при всякой возможности окатывал кузенов водой.

Джиллиан бросила на Девлина неодобрительный взгляд:

– По твоим словам, ты был невыносимым хвастуном. Мое сочувствие на стороне твоих родственников.

– Ах, да, социальный работник, как всегда, защищает неудачника. – Тон Девлина был скорее нежным, чем язвительным. Он положил руку на затылок Джиллиан и принялся легонько массировать.

Это был вполне обычный жест, но Джиллиан ощутила его каждым нервом.

– Прекрати, – потребовала Джиллиан, передернув плечами и нагнув голову в попытке сбросить искушающую руку. – Девлин, перестань. – Она наклонилась вперед и сосредоточилась на ополаскивании намыленной скользкой Эшли.