«…Снова и снова – ждать и догонять! И, как ни странно, это чаще всего происходит в самый неподходящий момент. Вот и сейчас все может решить именно случай… Да, случай… Минутку… Что-то подобное уже было… Ах, да, с Кормилиным… Но сегодня надеяться на чудо просто глупо… Что же нас ждет? Трудно предсказать действия Борисова… Хотя не исключено, что он пытается скрыться… Смешно – ему-то на что надеяться. Разум скован страхом настолько, что человек превращается в дрожащий студень… Несчастные… Уже этим наказаны больше, чем судом… Впрочем, не будем гадать и уж тем более экспериментировать!.. Да, но Кормилин не был впрямую причастен к убийствам, а здесь… Так что сходство лишь в одном – опять приходится ждать… Но чего? Неужели опоздаем?… А без его помощи туго придется. Кто же мог предупредить Борисова?… Впрочем, есть вероятность, что он просто не выдержал напряжения и сорвался. Странно лишь, почему именно сейчас? А Лева молодец! Счастливая случайность – его постоянный спутник… Не часто мне выпадали такие удачи, разве что в деле Коржова-Остроградского. Удача удачей, а дело это принесло мне первый строгий выговор. Интересно, где сейчас Сергей Бородин? И мучает ли его совесть? Тогда он, пожалуй, так и не осознал вполне, что из-за него, из-за его языка погибли Северинцева и Границкий. Да и мы оказались не на высоте… Борисов… Что же толкнуло его на этот шаг? Ну, с Селезневым, Леоновым – ясно… Эти ни перед чем не остановятся. Такие способны затянуть в свои сети любого. Собственно, не они – сама система… Стоп, что-то я не о том… А с другой стороны… Ладно. Оставим эти вопросы политикам… Могу я надеяться на реальную помощь Конюшенко? А главное, насколько его информация будет соответствовать действительности? Нет, нет, что-то я становлюсь сверх меры подозрителен. Прежде всего нужно оборотиться на себя. Других хаять легко, а я что собою представляю? Сухарь, службист… А, ну его все к монахам! Вот и Петрова не смогла ничего с ними поделать. А ведь она непосредственно сталкивалась со всеми нарушениями… Трудно сейчас найти человека, который добровольно согласился бы помочь нам. Нет уже веры в справедливость… И это – порождение системы, все той же системы. Парадокс – нынче чаще всего проверяют не факты, изложенные в заявлении, а ищут компрометирующий материал на самого заявителя… Опять сгущаю краски… Но Борисова, похоже, они все-таки затянули. Да что там "Борисов! Тут рядом персоны и повыше…» – Голиков открыл глаза и трудно вздохнул. Все так же светило бледное осеннее солнце, изредка скрываемое тонкими прядями слоистых облаков.

Он сидел рядом с водителем в служебной черной «Волге». Смугловатое лицо его выглядело хмурым и сосредоточенным. Время от времени он недовольно сдвигал к переносице темные, жестковатые брови.

Наконец на тротуаре показался старший лейтенант Чижмин. Слегка запыхавшись, он приблизился к машине и, склонившись к открытому боковому стеклу, доложил:

– Все в порядке, товарищ майор! Минут через десять она должна быть здесь. На всякий случай я послал Громова с машиной… Думаю, никаких осложнений не предвидится.

Майор недобро хохотнул:

– По-моему, их у нас и так предостаточно, – он приоткрыл дверцу и, не выходя из машины, распорядился: – Лева, надо еще раз позвонить на работу к Борисову – вдруг объявился.

Чижмин сквозь очки удивленно посмотрел на начальника, но тот, не давая ему возразить, резко заключил:

– Знаю, что там дежурит группа… Выполняйте! – и коротко хлопнул дверцей.

В этот момент Голикова раздражало буквально все. Главной причиной этого было последнее сообщение Чижмина, который выяснил, что Борисова нет и не было на работе, и никто не знает, где он находится. К домашнему телефону никто не подходил.

Не ь меньшей степени тревожила майора и внезапная смерть Никулина, подоплека которой оставалась невыясненной – помешало исчезновение Борисова.

«Неужели я ошибся? – грыз он себя. – Может, не надо было отпускать Борисова?… Интуиция!.. К чертям такую интуицию!.. А может, уже сработался?… Тогда лучше самому уйти подобру-поздорову, не ждать, когда попросят… – однако всплыло другое: – Но почему Борисов побоялся назвать убийцу?… Похоже, что он свел Петрову с кем-то, даже не предполагая, что за этим последует, – Голиков устроился поудобней, откинув голову на спинку сидения. – Нет, и здесь – что-то не так. Не стыкуется… Как машина Борисова могла оказаться возле дома Петровой именно в то время, когда он был в суде, а потом в кафе?… Стоп! Кто сказал, что он ездил туда на машине?… Только сам Борисов!.. А если он просто дал ее кому-то на время, – угон, разумеется, исключается, – тогда, тогда… – майор приподнялся, – остается только выяснить – кому… Если еще будет у кого спросить, – брови Голикова снова сошлись. – Борисов исчез…»

Неподалеку от «Волги» с отрешенным видом прогуливались, переговариваясь, несколько ребят из группы захвата, ожидая распоряжений. Профессионалы, они вели себя так естественно, что даже пристрастному наблюдателю трудно было бы заподозрить в них работников розыска. Вместе с теми, кто томился в ожидании в подъезде, где жил Борисов, число их перевалило за десяток. Голиков всегда скрупулезно, влезая во все мелочи, разрабатывал такие операции, учитывая и индивидуальные особенности субъекта, каковым в данном случае оказался Валентин Владимирович Борисов.

Санкцию на его арест и проведение обыска в квартире майор получил неожиданно и легко, что никак не согласовывалось с обычным поведением прокурора города, предвзято относившегося к подобным акциям. Но больше всего Голикова поразило то обстоятельство, что прокурор, услышав фамилию Борисова, весьма небрежно заглянул в материалы дела и сразу же начал писать постановление об аресте…

Какой-то «жигуленок», взвизгнув тормозами, едва не наехал на перебегавшую дорогу пеструю кошку. Кошка увернулась, и Голиков, порадовавшись за животное, задумался:

«Ладно, Борисов-то Борисовым… А вот что заставило Никулина покончить с собой?… Страх перед новым наказанием?…»

– Товарищ майор! – прервал его размышления Чижмин. – Борисов на работе так и не появился. Сослуживцы обзвонили все возможные места, где он мог бы оказаться – глухо… Похоже, что на этот раз мы опоздали.

– Давайте, Чижмин, держаться фактов! – осек его Голиков.

– Тогда… – от резкого тона начальника старший лейтенант запнулся, – может, срочно объявить о розыске Борисова?… Перекрыть выезды из города. Далеко он не мог уйти.

В голосе Чижмина майору слышалось сочувствие и легкий упрек, – мол, проворонили все же преступника. Это вконец расстроило Голикова, и он, уже не скрывая раздражения, сказал:

– Ты, Лева, останешься здесь. Проведешь обыск. Я поеду в СИЗО и выясню, что побудило Никулина наложить на себя руки… Уж больно много удивительных совпадений… Смерть одного, исчезновение другого… Не дай бог, если все это каким-то образом связано с Карым!.. – тяжелый взгляд Голикова остановился на лице старшего лейтенанта, и тот, не выдержав, опустил голову.

Уж кто-кто, а Чижмин лучше других знал Карого по совместной работе в поисковых группах и прекрасно поднимал, что в случае с Никулиным наверняка не обошлось без его участия. Еще в ту пору сотрудники, которым приходилось близко сталкиваться с Карым, предупреждали его, что он плохо кончит, и лучше бы ему самому уйти из органов. Карый только посмеивался, нагло щуря черные блестящие глаза, и продолжал гнуть свое. Многое сходило ему с рук и за то, что он наловчился виртуозно «стучать» на коллег – все знали об этом, но никто не мог его уличить. Зато руководство Карого жаловало, и он слыл «любимчиком».

Голиков не успел отъехать – к дому Борисова подкатила белая «Волга» и из нее вышли двое мужчин и светловолосая, высокого роста женщина в модном светло-розовом плаще с большими накладными карманами, с небольшой сумочкой на молниях через плечо.