- Он не мой и не ненаглядный.
- Не обижайся, пошутил я.
- Насчёт абсолютной монархии - тоже?! Ведь нет! Налицо очередной Наполеон.
- Мне больше нравится Александр Македонский, - задумчиво выговорил граф.
- Мне тоже, но не в этом дело. Нельзя так предательски поступать!!!
- И что же ты мне прикажешь делать? - тут тон Александра стал несколько вызывающим. Впрочем, Света тоже от него не отставала. Похоже, её такой накал и нужен был...
- Возвращаться к малышке Разбойнице! Вы - прекрасная пара!
- Не буду, - отрезал юный граф. - Специально...
- Специально ты уже много наделал! Подстроил так, чтоб я попала к Черномору! И Кощея на друзей недавно тоже ты навёл! Ты поддерживаешь с ним тайную связь! - конечно, говоря эти слова, Света сама в них не верила... но таков был манёвр!
- Да как же тебе доказать?! - кипятился Александр. - Поклясться, стоя на коленях?
- Это уж чересчур...
- А что же тогда?
- А слабо тебе вновь, точь-в-точь как в тот раз, проникнуть в замок Бессмертника и показать, шаг за шагом, как ты там вёл себя? Да, на месте происшествия. Так сказать, очная ставка. Я всё-таки в людях разбираюсь надеюсь, что сумею определить, подставил ли ты нас тогда или всё ненароком вышло, почти само по себе...
- Да запросто! - просветлел Александр. - Только давай поспешим, мне надо побыстрей вернуться.
- Мне тоже время терять ни к чему, - откликнулась Света. А сама в то же время коварно подумала: "Но я сделаю всё возможное, чтоб ты сюда не вернулся вообще!".
Кроссовки у графа были "от Натаниэля", поэтому перенестись в убежище Кощея оказалось проще простого. Александр, не теряя ни секунды, принялся расставлять всё по своим местам.
- Смотри, - заговорил он, - всё началось отсюда. Ключ, кажется, до сих пор у меня...
- Ты, наверное, его потерял, - хладнокровно заметила Света. - Но это не мои проблемы. А по поводу золотого ключика я вспомнила вот что. Меня тогда старушка Тортилла спросила, связана ли я как-то с Атаманшей и её Романтиками и знаю ли кого-либо из царской семьи... На оба вопроса я ответила "нет"; получается, соврала. И мне стыдно! Тем более что потом она предупредила, что наше освободительное предприятие удастся при полной честности и откровенности его участников. Я-то думала, что все мы друг перед другом как на ладони.
- Это не тебе должно быть стыдно, - прошептал юноша, - а мне... И мне стыдно. Честно. Но я ключ нашёл.
Они быстро показали ключик охранникам-переросткам и двинули внутрь ОООЗ.
- Только не вправо! - напомнил молодой человек. - Там ловушка. А нам в другую сторону. Там, правда, темно, а у меня нет ни фонарика, ни даже факела. Хотя у меня глаза быстро к мраку привыкают... Давай руку.
Света молча подала ладонь Александру.
Однако в темноте они шли не долго. Стоило графу дойти до самого интересного: как он оставил записку и исчез, - вспыхнули канделябры и загремел торжественный оркестр. Перед ними возник Бессмертник во всей своей красе. Ежели таковая ещё у него осталась...
- Здравствуйте, - буркнула девица (она хотела дослушать россказни Александра до конца, и ей не понравилась сия пышность). - Мы с Александром пришли! - добавить "Теперь делайте с ним всё, что пожелаете, только не очень садистски" она постеснялась...
Дальнейшего поворота событий она никак не ожидала. Александр - тоже. Кощей нежно вцепился в графа и с широченной улыбкой назвал его... "сыночком". Во взгляде юноши при этом явно читалось "У Бессмертника старческий маразм...".
Но вдруг Александр перестал офигевать и даже улыбнулся. Света тотчас догадалась: он уловил мысли Кощея.
- Значит, у них на самом деле родилась девочка?
- Да, да! - засуетился Бессмертник. - Но царь был слишком уж горяч; так и засело у него в мозгах, что на свет должен появиться мальчик очередной законный наследник. Он так твоей мамочке и сказал: роди, мол, мне богатыря, и всё тут! Но не получилось...
- А где та царевна? - смущённо спросил граф.
- Её называют Царь-девицей, она правит островом Буяном и никаких претензий на власть в Тридевятом царстве не имеет.
- Но я... Откуда я взялся?
- Сестра царицы была одно время моей... так сказать, поклонницей. Сам понимаешь, жены у меня быть не может: это нарушит весь имидж. У неё родился ты. Настасья хотела во что бы то ни стало помочь сестрице... учитывая, что царь обещал за сына осыпать супругу подарками. Настасья пожелала получить право на значительную их часть. К тому же Настасья собиралась замуж за Илью Муромца. С дитём ей было как-то... несподручно. Кстати, у них сейчас 12 ребятёнков...
- Само собой, - с улыбкой вставил Александр. - Он же богатырь!
- ...Ты бы был тринадцатым, - закончил Бессмертник, - а Настасья ужасно суеверна.
Прислонившись к стене, Света наблюдала за этой семейной сценой и думала: "Я знала, что в Тридевятом родственные отношения запутанны донельзя, но чтоб до такой степени!..".
Тут Александр вкрадчиво произнёс:
- Но, папаша... я, конечно, понимаю: приятно получить сына так сразу что называется, в готовом взрослом виде и всё такое. Но ведь по твоей милости мне теперь не видать престола как своих ушей! По крайней мере, не получить его так, как я планировал.
В голосе юноши уже слышалось отчаяние.
- Дался тебе этот Тридевятый трон! - воскликнул Кощей. - Ничего особенного. Даже я от борьбы за него отказался - я, умудрённый опытом! А тебе, парню в расцвете сил, и вовсе нечего тут впустую энергию растрачивать. Ну, займёшь ты трон, а через пару лет, глядишь, отравит кто-нибудь. Учинят переворот... Вот я решил завязать со всеми этими интригами! Поживу для себя, мемуары попишу... Пора и честь знать; надо наследникам владения передать. Я, конечно, бессмертный, но и мне покой требуется. Один наследничек тут, под боком, Иванушка...
- Это тот самый, которого я заставил глашатайничать?
- Он. Вы родные братья по отцу. Ты, конечно, во много раз достойней и на меня больше похож, вот я и решил тебя отыскать - с помощью этой красавицы, - и Кощей кивнул в сторону девицы.
- Светы???
- Да. И теперь я готов передать тебе своё лучшее владение - группу островов в Жарком море. Я там редко бываю, даже названий не придумал, но ты там порядок наведёшь!
- Да, да, конечно! Это мне больше по вкусу, чем Тридевятое и Тридесятое вместе взятые!
