Такой невинной наглости Бессмертник не ожидал. На минуту он лишился дара речи, а потом прокряхтел:
- А ты думаешь, я отдам царевича просто так? Одного уже спёрли, теперь второго подавай...
- А что, можно первого вернуть и взамен получить второго? - выговорила Света - и тут же прикусила язычок. Поторопилась, понимаете ли, с предложением: разве охота ей и друзьям будет возвращать Кощею царевича Дмитрия? Ведь не смотря ни на что Дмитрий - такой эффектный... Поэтому девица поспешила исправить положение как можно быстрее: - А вам этот Лягушкин царевич очень нужен? Жалко, да? Да ведь сейчас столько разных царевичей, королевичей и принцев развелось - как собак нерезаных, а про герцогов-маркизов-графов-виконтов-баронов я и не говорю... Да мне и взамен дать нечего. Шапку-невидимку я Джинну отписала. У самого этого Джинна срок служения мне истёк. Кеды-быстробеги я на "Чёрной Каракатице" оставила. Меч-кладенец Просперо отдала.
- Так этот силач-оружейник и его собака - твои приятели? встрепенулся Кощей.
Света второй раз поняла, что сболтнула лишнее.
- А что мне его надо было безоружным оставить? - пробормотала Света. Однако мудрить и выкручиваться не пришлось: спасла... оглушительно хлопнувшая дверь. В кабинет влетел круглолицый парень. Света заметила у него на груди листок с изображением её обуви и, плюхнувшись на стул, далеко засунула под него ноги. Авось не попросят показать, поверят, что у неё, как у Петра Первого, рост высокий, а ступня маленькая.
- Привет, папаш! - воскликнул новоприбывший, заставив Свету задуматься: "В Тридевятом царстве у всех такие убийственные родственные связи!.. Да и разве Бессмертник женат?".
- Жив-здоров, значит, - сухо проговорил Кощей, поднимаясь навстречу. Какими судьбами и с какими целями?
- Цель одна-единственная. Деньги нужны.
- Снова на "мелкие расходы"?! Врун, никакие они у тебя не мелкие! Никакой казны не хватит... И кто только сказал, что, мол, Кощей над златом чахнет!?
Это уже слегка напоминало сцену из "Скупого рыцаря" - кстати, написанного тем же, кто придумал чахнущего над златом.
- Будто бы ты молодым не был... когда-то давно, - заныл парень. - Ещё скажи, что в азартные игры не играл! Ни за что не поверю!
- Только тараканьи бега и петушиные бои. А тебе, Иванушка, надо к шулерам поступить - поучиться...
- Это не карты были. Рулетка! И я задолжал... Потом поспорил, что отыграюсь, - с одним графом, молодым таким... Не отыгрался - проспорил. За это теперь и выполняю задание графа, как видишь. Работаю глашатаем абсолютно безвозмездно. Ищу...
- А как звали твоего графа? - перебил Ивана Кощей.
- Андрей. Нет, Афанасий. Нет, что я, - Алексей! Адам, Арагорн, Акакий, Аким, Аполлон, Антон, Арчибальд, Азазель, Абрикос, Артём, Артур... Да нет же! Александр, кажется. Да...
- Александр, - Бессмертник выразительно глянул на Свету. Тут же закивал сыночку: - Последний раз прощаю и не наказываю. Валяй к казначею. Скажешь, я послал. Если же возьмёшь больше, чем разрешается, то не то, что разговаривать, - знать тебя не захочу. А будешь дурью маяться - превращу в таракана!
Иван попятился к выходу.
- Да объявление и глашатайский горн оставь тут!! - прокричал вслед Кощей. - Потом заберёшь.
Как только сынулька ушёл, Бессмертник снова посмотрел на девицу выразительно. После спросил:
- Ты его знаешь?
- Кого?
- Если ты с этим мальчишкой не знакома, могу представить: мой отпрыск, Иванушка по прозванью Дурачок. На самом деле-то он не дурак, иногда даже понятливый, но в целом по жизни - глуповат. Но я про спорщика спрашиваю, про графа.
- Да.
- Превосходно. Приведи его ко мне - и я отпущу царевича.
- Я, конечно, могла бы сразу вытащить ногу из-под стула и продемонстрировать Иванушке, - рассказывала Света Соловью-разбойнику за поздним обедом (Или же ранним ужином? С одной стороны, девица последний раз попиталась утром, за завтраком, но с другой - на дворе был вечер...). - И сынок Бессмертника рано или поздно доставил бы меня к графчику. Но я подумала об Ансельме, Дракуле, Оборотне-страусе, Дмитрии и птицах. Они же торчат на поляне заколдованные, прямо-таки насквозь проколдованные! Там такая жуть... Представляешь, если б на кощеевскую фразу "Приведёшь Александра - отдам Лягушкиного царевича" я бы ответила: "Приведу графчика, если избавишь от заклятия моих друзей"? Это глупо.
- Угу, - кивнул Соловей-разбойник. - Он спокойно мог бы сказать: "Ну и не надо!", и тогда - облом, ни царевича, ни друзей.
- Понимаешь! - довольно улыбнулась Света. - Поэтому я и не стала раскидывать свои ноги. Надо сначала придумать, как...
Девица не договорила, потому что над ее тарелкой закружилась большая муха - чёрная с изумрудными "вставками". Света собралась было её прихлопнуть - но Соловей схватил её за руку.
- Ты что? - воскликнул он. - Это же верная сподвижница ФПМ!
- Не поняла...
- Феи - Повелительницы Мух! Видишь две полоски у неё на спинке?
- "Помнят с горечью древляне, хоть прошло немало лет..." - запела Света произведение группы "Король и Шут". - Ведь про неё песня? Это ФПМ была настолько неприступна, что романтик Демьян так и не смог ей "чувства выразить свои", да? Молодец!!!
Бесхитростная похвала была произнесена в добрый час. За такое одобрение Фея - Повелительница Мух прониклась к Свете дружеским расположением. Вмиг она явилась и без предисловий сказала:
- Я отправила самых ответственных из своих фрейлин к Бессмертнику. Мои мушки проникнут в любую щёлку, всё разведают и разнюхают. Нужное заклинание отыщется - стопроцентно!
Света выразила ФПМ бесконечную благодарность... Одна проблема решилась сама собой!
Зато внезапно возникла другая - гораздо серьёзнее.
Света отправилась в один из магазинов, относящихся к фирме Натаниэля, за обувью. Вдруг по дороге на неё буквально налетел - кто бы вы думали? Джинн!
- Сразу скажу, - затараторил он, - я к тебе всегда хорошо относился и теперь даже почти не обижаюсь...
- Где тебя носило? И что за проблемы?
- Я передаю эти сведения абсолютно безвозмездно, - с этими словами Джинн позволил себе покрасоваться - сделал несколько эффектных поворотов в воздухе. - Меня Питер Пэн послал. Дочь индейского вождя, Тигровая Лилия, в плену у пиратов!!!
