- Ну знаете ли! - засуетился юный граф. - Я уже накупался. В озерце возле замка Алого Цветка и в болоте, где светлячки летают. Не в кайф мне нынче быть водоплавающим. Увольте!
- Тебя же не заставляют нырять за этой почтенной черепахой! вознамерился урезонить друга Ансельм.
- Ни за что!
- Не хочет - как хочет, - выступила Света. - Я пойду.
В болоте стоял с сачком Дуремар в шапке, похожей на заштопанный носок. Стрекозы и стрекозлы, слетая с листков осоки, таращили на него свои и без того круглые глаза.
- Между прочим, - не замедлила высказаться Света, - медицинские пиявки занесены в Международную Красную книгу. Для применения в лечебных целях специальные центры выращивают домашних особей. А у вас они будут нестандартные и непродизинфецированные!
- Как это? - не понял Дуремар.
- Да никак! - резко сказала девица. - Вот позову "Гринпис", пускай тогда "зелёные" и объясняют.
"Пиявочник" так и не "въехал", но от греха подальше поспешил убраться восвояси. Лягушки захихикали ему вслед. Тут со дна поднялась и черепаха Тортилла в чепце, пышно отделанном кружевом, и в розовых очках. Она посмотрела в спину Дуремару и медленно произнесла:
- Вот и перестал баламутить...
К Тортилле подплыла одна из лягушек и что-то прошептала ей в шуршащие кружева. Черепаха поглядела на Свету и спросила о цели её визита. Девица пересказала ей все похождения и попросила ключ.
- Всё зависит от вас, - закончила Света. - Как говорится, всё в ваших лапах.
Тортилла глубокомысленно моргнула. Вдруг к ней подплыла другая лягушка и тоже стала шептать... Тогда черепаха проговорила:
- Это хорошо, что ты прогнала этого Дуремара... Но скажи честно - ты случайно не Маленькая Разбойница?
- Это я - маленькая?! - Света гордо выпрямилась.
- То есть, ты не имеешь никакого отношения к Атаманше и её Романтикам с большой дороги?
- Ни разу в глаза не видела.
- И с царскими особами Тридевятого царства не знаешься?
- Да вроде как нет. Ну, видела Натаниэля и даже покупала кеды в его магазине, но ведь он, кажется, ни в чём не замешан...
- Что ж... - с этими словами Тортилла подозвала двух головастиков, вручила им свой многослойный головной убор и очки и с разбегу нырнула. Вернувшись, отдала Свете ключ: - Держи! Но запомни: на ключик надейся, а сам не плошай. Ключ принесёт полную удачу только при честности и откровенности тех, кто им пользуется.
- Ясно... А скажите, пожалуйста, - тут Света обвела глазами всех лягушек и головастиков, давая понять, что обращается не только к Тортилле, - вы не знаете, где сейчас находится Лягушка-Царевна?
- Она недавно гостила у нас, - откликнулась черепаха. - Она ведь не только Лягушка-Царевна, но и Лягушка-Путешественница. А теперь она, вероятно...
- На острове Нетинебудет, - подсказала лягушка, которая шушукалась с Тортиллой первая. - Она говорила, что давно хочет ознакомиться с тамошними достопримечательностями.
- Я так и думала! - воскликнула Света. - Огромное спасибо вам всем! А мне пора. Всего хорошего!
- Передавай привет Царевне! - заквакали в ответ.
Друзья ждали Свету, спрятавшись от дотошных помощников Кощея в погреб. Заимев-таки ключ, все дружно устремились к ОООЗ.
- КЛЮЧ!!! - пророкотали стражники.
- Без проблем, - граф Александр помахал ключиком. - Впускайте!
Охрана молча повиновалась.
Однако всё было не так-то просто. Внутреннее пространство Отделения тоже напоминало лабиринт, к тому же частично забаррикадированный мебелью.
- Двинем туда! - юный граф указал в самый узкий и захламлённый коридор: он никогда не искал лёгких путей.
- Да? А посмотрите - вон там, в углу, что-то такое интересное! - и Света отбежала несколько шагов в сторону.
Внезапно сверху рухнула решётка, закрыв девице путь к отступлению. Не успев и глазом моргнуть, она очутилась в многоугольной комнате-пещерке. Просперо приложил было тяжёлую руку к железным прутьям, но выломать их так и не смог, потому что решётка оказалась под напряжением.
- У-у-у, со мной всегда всё не так, как надо!.. - расстроилась Света, но тут же взяла себя в руки и попыталась утешить товарищей. - Да не серчайте вы. Лучше бегите за Лягушкиным царевичем. Не помру же я тут до вашего прихода! А там вместе и придумаем, как меня вызволить.
Как ни странно, девица приложила все усилия, чтобы всех их выпроводить. Скрепя сердце или скрипя сердцем, приятели ушли. Света осталась одна. Раздобыв клочок бумаги и полуобщипанное гусиное перо, она принялась сочинять стихи...
Однако не успела Света как следует войти во вкус - примчался запыхавшийся Оборотень. Он был в виде страуса - по рассеянности, наверное. Девица испугалась, что он захочет спрятать голову в песок, вместо которого здесь каменный пол, и разобьёт себе лоб. "Делайся человеком! - завопила она. - Немедленно!". Оборотень понял, в чём дело, изменился, отдышался и проговорил:
- Сейчас я столько всего расскажу!
- Я тебя внимательно слушаю.
Оборотень начал повествовать... Как выяснилось, первым делом приятели разделились; получилось две группы - Просперо-Ансельм- Артемон и Александр-Оборотень-Мышка-Норушка. Когда углубились в неимоверную темень, юный граф сначала сказал, что факел пока зажигать не обязательно, а потом... просто исчез! Перестал откликаться, как сквозь землю провалился!
- Я подумал, что его украли, - взволнованно говорил Оборотень, - но Мышка нашла на полу записку. Вот, прочти, а то я такой корявый почерк не разбираю.
Света с нетерпением развернула листок... "Я дико извиняюсь, - было написано там, - но я вынужден незамедлительно отбыть по важному и секретному делу. Просьба меня не искать. Я сам найду вас, как только всё образуется". А дальше - какие-то неоригинальные пожелания успехов, совсем уж непонятно и с кляксами, хуже, чем курица лапой. "Не нравится мне всё это", - с мудрым видом сказала Норушка.
Только девица пришла в себя - примчались певец, Просперо, пудель и царевич. Его звали Дмитрий, у него были длинные волосы, он улыбался. Света, Оборотень и Мышка безмолвно отдали им записку графа.
- Ничего себе! - присвистнул оружейник.
- От него всегда можно было ожидать всего, что угодно, - раздражённо вымолвил Ансельм.
