Никто из животных не пытался выйти за пределы сцены, и зрители наконец поняли, что видят какой-то особенно грандиозный и фантастический фокус, и стали хлопать в ладоши.

А Женя был похож на Маугли из мультфильма. Звери носились вокруг него, и мальчик смеялся от счастья.

– А где Шерхан? – спросил он.

Раздался оглушительный и страшный рев, от которого зрители вжались в свои сиденья, и на сцену вышел огромный полосатый тигр. Оранжевый как пламя лесного пожара. И он тоже подошел к Жене, и мальчик, все ахнули, кто это увидел, а видели это все, сел ему на спину и погладил по усам.

Дети были в восторге от этого зрелища. Директор, учителя, родители и милиционеры сидели и просто не знали, что им делать. Они были потрясены и просто отказывались верить своим глазам.

То же самое было и с Катей Константиновой. Она сидела и не могла тронуться с места, хотя ее жгло одно единственное желание. Броситься на помощь брату. Но тот вроде как бы и не нуждался ни в чьей помощи, и девочка сидела и смотрела. В отличии от всех, кто здесь был, она была единственная, кто понял, что видит не фокус, а самое настоящее волшебство. Когда-то все это она видела в Стране Остановленного времени, когда проезжали по Каньону Единорога. И все равно это было настолько невероятным, что она от потрясения потеряла всякую способность что-либо предпринимать.

Катя была не единственной, кто понял природу происходящего. В зале был еще один человек, который сразу увидел и понял все. Это был Серый человек. Но и он не собирался ничего предпринимать. Он все глубже и глубже вжимался в свое кресло и таял буквально на глазах. Но никто естественно этого не видел, потому что все смотрели только на сцену.

Женя немного покатался на тигре, потом отпустил его, и джунгли пропали, словно их и не было. Мальчик снова был на обыкновенной школьной сцене. Но прошла буквально секунда, и опять все изменилось. Мальчик стоял за штурвалом огромного старинного корабля, а вокруг до горизонта простилался океан. Зрители не сразу поняли, что и они тоже находятся на этом же корабле. Вокруг шумят огромные волны, скрипят мачты, гудят от ветра вздувшиеся паруса, под ногами ходуном качается палуба. Ощущение было настолько полным, что у некоторых сразу началась морская болезнь.

– Право руля, – скомандовал Женя и крутанул колесо.

Корабль сразу сильно накренился, и люди стали хвататься друг за друга. Послышались веселые вопли, какие бывают на сеансе стереофонического кинофильма. Впрочем, все это так и воспринимали.

Затем все снова оказались в актовом зале. Представление продолжалось. Женя Константинов был на сцене не один. Их было двое. И оба Жени. Два Жени Константинова. Все так и ахнули. И не успели опомниться, как из каждого из двух мальчиков вышло еще по одному Жене Константинову, и вот их на сцене было уже не двое, а четверо. Они разбрелись в разные стороны, спрыгнули вниз в зрительный зал и пошли к зрителям, давая каждому себя посмотреть и потрогать, чтобы убедиться, что они настоящие. Один из них прошел мимо Кати и Саши. Старшая сестра с изумлением смотрела на брата и не могла понять, кто же тогда те остальные, если ее братишка находится перед ней.

– Женя, – произнесла она. – Что ты такое делаешь?

– Потом расскажу, – отмахнулся Женя и пошел дальше.

– Во дает! – воскликнул Саша. – Слушай, а как он это делает?

Та же реакция была и у всех остальных в этом зале. Все удивлялись, поражались, ахали и восхищались. Никто пока еще ничего не понимал, да и не пытался понять. Пока все только смотрели.

Один из Жень прошел недалеко от того места, где сидел Серый человек. Тот сжался и чуть ли не в три раза уменьшился в размерах, стараясь, чтобы его не заметили. Женя не заметил, но видимо почувствовал рядом какое-то неприятное присутствие и вздрогнул. Несколько раз оглянулся, но ничего не увидел и прошел дальше. Потом, его утащили куда-то, и мальчик забыл про тревогу и продолжал свое шествие среди зрителей.

Наконец Жени по одному стали возвращаться на сцену, где они все встретились и благополучно воссоединились. Юный волшебник снова был в единственном экземпляре. Он поклонился.

Снова зал взорвался от аплодисментов. Женя поднял руки вверх и посмотрел в небо. Все сделали то же самое и вспомнили, что над ними чистое небо. Не крыша, не потолок, а звездное ночное небо. Оно казалось таким близким, и в то же время таинственным и бездонным. Луны в нем уже не было. Но зато звезд было в десятки, нет в сотни раз больше, чем прежде. И все они были невероятно крупными и яркими. Казалось, что до них можно было дотянуться рукой. Иллюзия была настолько велика, что некоторые даже стали задирать руки и делать хватательные движения.

– Ап, – сказал Женя.

Из рук у него внезапно вырвался огненный шар и полетел в небо. Он полетел с огромной скоростью, и через несколько секунд затерялся среди звезд. Затем в небе грянул гром, и вдруг все звезды, все сколько их было, а было из наверно не меньше миллиона, вдруг разом сорвались со своих мест и полетели вниз прямо на зрителей.

Это был самый настоящий звездный дождь. Все закричали, кто от ужаса, а кто от восторга, потому что зрелище было действительно фантастическим, и у всех захватило дух. а звезды продолжали падать и стремительно приближались. Через несколько мгновений черного неба просто не стало видно из-за них. Все оно было как ковром покрыто звездными огнями. Они переливались, как море в солнечных лучах, и так же ярко. А потом все это море золотого огня вдруг разом обрушилось в зал. Зрители закричали от страха и восторга.

Несколько секунд никто ничего не видел кроме яркого света. Каждому казалось, что он находится в эпицентре света, и это было неописуемое впечатление. Такое невозможно себе даже представить.

А потом вдруг все погасло. И наступила полная тьма. И тишина. Только отдельные восторженные реплики. Затем вспыхнул свет, нормальный электрический свет, точно такой же, какой был до того, как Женя Константинов начал творить чудеса.

Мальчик развел руками и сказал:

– Все.

И, несмотря на то, что все уже немного устали восхищаться, аплодисменты раздались вновь. Все были счастливы оттого, что произошло. И, конечно же, счастливее всех был Женя.

А на том месте, где сидел Серый человек, ничего не было.

Зинаида Васильевна даже удивилась.

– Куда это он подевался? Странный мужчина, – пробормотала она, но быстро про него забыла. Ведь карнавал продолжался. И самое интересное только начиналось.

А на приеме в мэрии, который все еще продолжался, и в нем участвовали все участники научно-практической конференции, так же шло веселье. Только там веселились взрослые и делали это тоже по взрослому. Много ели и очень много пили и отнюдь не только газировку или минералку.

И только профессор Антессер был невесел. Он сидел на своем месте, и руки его сжимались от ярости и страха.

– Он великий чародей, – тихо и зло шептал он сам себе. – В нем столько силы. Столько светлой силы. О если мне удастся склонить его к себе. Свет обратить во тьму. Ну, а если он не захочет? Нет, этого не должно быть! Он будет наш. Он будет мой!

За спиной у профессора, словно из-под земли выросла Матильда:

– Группа захвата готова, Мессир, – прошептала она. – Я сама лично проведу операцию. Что надо делать?

– В квадрате ноль восемнадцать окружить объект триста сорок и взять каждого, кто из него выйдет между полуночью и часом ночи, – приказал профессор. – Остальные в три часа собираются на черную мессу.

Карнавал продолжался. Женя был в центре внимания. Можно сказать, что он чувствовал себя настоящей звездой. Вся школа восхищалась им, и все только и говорили о его фантастическом номере. К мальчику приставали с расспросами, как это у него все так получилось, какую аппаратуру он при этом использовал, и неужели все это возможно при помощи набора Дэвида Коперфильда. Женя пожимал плечами, и лишь улыбался. Вразумительного ответа от него никто не добился.