– Это сфинкс, – сказала она, – видите, у него тело льва, крылья орла и женская голова. Все ясно! Он будет загадывать нам загадки, и, если мы их не разгадаем, он сожрет нас.

– Дом без окон, без дверей, полна горница людей, да? – предположил Женя.

– Примерно так.

– Но он же спит, – сказал Крис.

– Сейчас проснется, – уверенно ответила Катя.

Едва она произнесла эти слова, сфинкс начал медленно открывать глаза. Ребята завороженно смотрели на него. Глаза сфинкса открылись, но были совершенно пустые, точно такие, какими были стены из пустоты вокруг. И эти пустые глаза уставились на пришельцев.

– Кто вы? – Голос сфинкса шел со всех сторон.

– Я рыцарь Катерино… – начала было Катя, но сфинкс перебил ее.

– Не надо имен, – сказал он. – Только то, что есть.

Ребята растерялись и сразу увидели, как стены пустоты приблизились к ним на один шаг.

– Мы дети, просто дети! – быстро исправилась Катя.

Пустота остановила свое наступление, а в глазах сфинкса сразу появились первые признаки цвета. Что-то в них появилось теплое. Но только чуть-чуть.

– Это похоже на правду. – Сфинкс удовлетворенно сложил крылья. – Кто из вас будет говорить со мной, пусть подойдет ко мне.

Катя и Женя не успели сделать и шага, а Крис уже был перед сфинксом. Сестра и брат сделали шаг за ним, но взгляд чудовища окинули их таким леденящим светом и холодом, что они сразу остановились.

– Только один может говорить со мной. Ему придется решать судьбу не только своей жизни, но и жизни своих спутников. Наберись храбрости, Кристиан!

– Ты знаешь мое имя? – Мальчик был изумлен.

– Я знаю все, потому что мир живет в моих глазах. Я решаю, как он будет развиваться и существовать дальше.

– Может, это Бог? – тихо спросил Женя Катю.

– Ты ошибаешься, ребенок. – Сфинкс слышал все. – Я не Бог. Я центр вселенной. Я та пружина, которая заставляет живое жить. Бог – это, наверное, тот, кто создал меня и заставил управлять жизнью. Где-то живет белый сфинкс. Он управляет смертью. Его тоже создал Бог. Я жизнь, он смерть.

– Говори, что ты хочешь сказать мне, – потребовал Крис, которому надоела непонятная болтовня сфинкса.

– Ты нетерпелив, – ответил тот. – Не торопись. Жизнь не вечна, так же как не вечна смерть. Ты придешь к смерти, и она встретит тебя.

– Не пугай и не тяни, сфинкс. Говори свои загадки, – потребовал Крис.

– Загадки? Кто говорил, что я тебе буду загадывать загадки? Нет, загадку должен загадать мне ты.

– Я?

– Ты. И если я с трех попыток угадаю, то мои глаза превратят вас в камень.

Крис задумался. Сфинкс смотрел на него безмолвно и не шевелился. Только глаза его светились и напоминали море в плохую погоду. Мальчик посмотрел в эти все знающие глаза и спросил:

– Я должен знать ответ?

– Не обязательно. Один вопрос ты уже задал. Будь осторожен, маленький человек.

– Как задал? – возмущенно воскликнули Катя и Женя. – Так нечестно!

Сфинкс даже голову не повернул в их сторону. Он ждал, что скажет Крис.

– На что похожа душа?

– Не думай, что только ты и твоя подружка видели души людей. – Сфинкс встал на лапы и расправил крылья. От него снова повеяло холодом. А пустота приблизилась еще на два шага.

– Крис! – крикнула Катя. – Мы пропали!

– Не мешай ему, – стал просить Женя.

– Синий цветок, вот на что похожа душа твоего названого брата, – сказал сфинкс, – твоя душа и души людей. Я разгадал твою вторую загадку.

Крис напрягся и сжал кулаки. Он уже придумал третий вопрос и теперь решал, задать его или нет. Или еще подумать. Он оглянулся на друзей, и сердце его сжалось от тоски. Себя он не жалел. Но от его слов зависела их жизнь. Мальчик не стал больше ждать.

– Если ты управляешь жизнью и утверждаешь, что ты и есть жизнь, то скажи, как выглядит тот, кто создал тебя. Кто твой Бог?

Сфинкс окаменел. Дети почувствовали, как от него разливается тепло и оно растапливает пустоту. Глаза его стали светлее, и свет в них зажегся золотым огнем.

– Я не знаю, кто меня создал и как он выглядит. Это единственная тайна, которая мне не подвластна. Как ты узнал про нее?

– Ты сказал, что Бог – это, НАВЕРНОЕ, тот, кто создал тебя. Когда говорят НАВЕРНОЕ, то скорее всего не знают то, про что говорят НАВЕРНОЕ.

– Ты умен. Спас себя и друзей. В награду я не только покажу вам дорогу отсюда, но и скажу кое-что. Один синий цветок, который не смог покинуть тело, вырвался в жизнь. Он смерть и поэтому боится жизни. Приблизьте свои глаза к моим, я наполню их жизнью. И оружие свое подставьте. Ты, девочка, подойди поближе, потому что твое оружие – самое сильное, и в нем уже есть жизнь. Тебе придется дать смерти бой. Не могу сказать, на чьей стороне будет победа, но знай, что то, что уже спасло тебя, поможет и в этом бою.

Дети стояли под золотым взглядом сфинкса и чувствовали, как они наполняются жизнью. Это лучшее чувство на свете. Самое великое блаженство.

– Хватит, – сказал сфинкс. – Теперь идите. Мои глаза укажут вам путь.

Золотые лучи ворвались в пустоту, в один из коридоров, и желтая тропинка зажглась красным огнем. Ребята поняли, что это и есть дорога к выходу. Они пошли по ней и скоро вышли из пустоты наружу.

И сразу тропинка погасла, а пустота пропала, словно ее и не было. Лишь легкий туман остался на ее месте. А друзья оказались в воде. Они стояли в воде по колено. Вода была везде. Впереди и сзади, справа и слева. До горизонта. А вместо дна гладкий мрамор. Ничего не оставалось делать, как брести по воде.

Прошел час утомительного пути по воде. Дети устали. И вот впереди показались фигуры, похожие на людей. Ребята оживились и прибавили шагу. Но когда они разглядели эти фигуры, то сразу остановились. Это были статуи. Двенадцать каменных статуй. И Катя не сразу догадалась, что это братья Криса, а когда поняла это, то увидела, что ее друг уже бежит к ним. Она поглядела на брата и увидела, что тот тоже понял, в чем дело. Не сговариваясь, брат и сестра побежали за другом. Они догнали его в последнюю секунду, когда Крис уже протянул руку к первому брату. Катя и Женя повисли на этой руке и повалили Криса в воду.

– Не трогайте меня! – в безумном отчаянии закричал Крис. – Это они! Мои братья.

– Крис, миленький! – кричала Катя, когда они с Женей удерживали его и не давали приблизиться к статуям. – Не трогай их, ты тоже окаменеешь!

Но Крис не слушал ее. Он вырвался, оттолкнул друзей в сторону и снова поднялся, чтобы коснуться братьев. Им овладело какое-то безумие. Катя снова кинулась на него с плачем и со слезами. Крис снова отшвырнул ее в сторону.

– Крис! – Катя не могла поверить, что Крис, преданный и спокойный Крис, так поступил с ней.

Еще секунда – Крис дотронется до кого-нибудь из своих братьев и станет таким же, как они. Катя в ужасе закрыла глаза руками. И тут же услыхала голос брата:

– Кристиан из рода Отважных, я приказываю тебе остановиться!

Женя сказал это так властно и твердо, словно снова стал Повелителем.

Катя открыла глаза и увидела Криса, который застыл около самого старшего брата. Он был живой. Видимо, все-таки не успел дотронуться до камня. А за ним стоял Женя. У него был такой решительный вид и голос, что даже Кате захотелось исполнить все его приказания.

– Сделай три шага ко мне, – снова приказал Женя Крису.

Тот повиновался и подошел к мальчику. Безумие покидало его. Взгляд Криса посветлел, и он в ужасе огляделся по сторонам.

– Не знаю, что на меня нашло, – пробормотал он.

Все трое успокоились и стали обсуждать положение.

– Как ты их узнал, своих братьев? – спросила Катя. – Ты же их никогда не видел.

– В нашем доме есть портреты всех членов нашего рода. Я изучил их я узнаю своих братьев где угодно.

– А как их теперь расколдовать? – спросил Женя.

Никто не знал ответа на этот вопрос. Снова друзья оказались перед сложной загадкой. Катя и Женя принялись вспоминать сказки, ища в них средство для снятия заклинания. Но ничего не могли придумать.