Прочитав про себя молитву, Крис размахнулся и со всей силы ударил ножом по мягкому свинцу. Всю силу вложил он в этот удар. Нож вошел в стену, как в масло, а ноги мальчика соскользнули с узкого карниза. Если бы он не держался за рукоятку ножа, то сейчас летел бы вниз, но вместо этого от отделался лишь тем, что немного повисел над пропастью. Затем его ноги нашли опору, и Крис снова оказался на карнизе. Немного передохнув, мальчик подтянулся на своем ноже и одной рукой дотянулся до каменного орла. Только бы орнамент не оказался хрупким. Но, к великому счастью, орел выдержал.

Как ящерица по серой скале, Крис стал карабкаться к волшебному окну. Цепляясь руками и ногами за все, за что можно зацепиться, он лез наверх и уже больше ни разу не срывался. Ему даже показалось, что башня помогает в опасном подъеме. Сами собой находились нужные выступы и выемки. Птицы и звери, высеченные в мраморе, словно ободряли юного героя следовать дальше. Крис недоумевал. Зачем понадобилось высекать это все на такой высоте? Кто это увидит? Разве только птицы. Но для него это оказалось бесценным подспорьем в его трудном деле. Словно Валия знал, что в будущем кто-то воспользуется его мраморной красотой.

Вот и окно. Оно совсем близко. Тонкий кусок стекла все еще торчит в пустом проеме. Можно дотянуться рукой. Но осколок стал помехой. Края его были острые, словно бритва. Крис останется без руки, если попытается убрать его. Мальчик поднялся повыше. Теперь можно вышибить стекло ногой. Вдруг он услышал отчаянные крики и узнал голос Кати. До этого звуки из башни не долетали до него. Забыв обо всем на свете, Крис разжал руки и прыгнул внутрь.

Теперь нам просто необходимо вернуться к брату с сестрой и узнать, что произошло с ними. Начнем с того момента, как мы покинули их.

Повелитель подошел к тому месту, где лежало Катино рыцарское снаряжение. Он нагнулся, взял меч и подошел к детям.

– Если ты не будешь сейчас выполнять мои приказания, то я на твоих глазах убью эту девочку, – сказал он Жене и в подтверждение своих слов приставил лезвие к девочкиной груди.

– Не слушай его, Женя! – закричала Катя, но Повелитель зажал ей рот ладонью. Связанная, она не могла сопротивляться и только пыталась вырваться.

– Прежде всего отойди от сестры на пять шагов, – приказал Повелитель.

Женя вздрогнул, затем посмотрел на Катю и сделал несколько шагов назад. Волшебник оттащил девочку к трону и с помощью посоха прикрепил ее к одной из ножек. Теперь Катя не могла сдвинуться с места. Повелитель оставил ее и повернулся к Жене.

– Пусть теперь она говорит что хочет, – сказал он ему, – а ты будешь делать то, что я тебе прикажу. Встань на колени!

– Не вздумай! – крикнула Катя. Теперь она могла говорить. – Не унижайся перед ним!

– Какое унижение? – усмехнулся старик. – Мне это нужно для заклинаний. Встань на колени! Ведь ты любишь свою сестру? Если любишь, то вставай. – Он погладил лезвие меча пальцем. – Или она умрет.

Несмотря на свои две с половиной тысячи лет, старик вонзил меч по самую рукоятку прямо в спинку своего трона. Совсем рядом с головой девочки. А вот доставать поленился, и меч остался там где был.

– Встань на колени и закрой глаза! – снова потребовал колдун.

– Не смей! – еще раз крикнула Катя.

Мальчик испуганно смотрел на обоих.

– Или она умрет, – опять усмехнулся Повелитель. – Только ты можешь спасти ее. Не бойся. Делай то, что я тебе велю. Встань на колени.

– Он убьет тебя, не верь ему! – заливаясь слезами, закричала Катя.

Женя грустно посмотрел на нее и обратился к Повелителю:

– Ты и вправду не сделаешь ей ничего плохого?.

– Ни один волосок не упадет с ее головы! – заверил колдун.

– Поклянись, что не убьешь ее, не спрячешь в тюрьму, не продашь в рабство! – потребовал Принц Белой башни.

– Клянусь своей магической силой! – торжественно проговорил Повелитель. – С ней ничего не случится! – Он повернулся к Кате. – Видишь, твой брат спас тебе жизнь. Мне придется пощадить тебя. Но что не сделаешь для достижения заветной цели!

Женя подошел к Кате.

– Я не хочу, чтобы ты умирала, – сказал он ей. – Ведь это все случилось из-за меня. Я не послушался и убежал. Я виноват, сестричка, но ты не умрешь.

– Не надо, Женя, – простонала Катя.

Но мальчик не слушал ее. Он заглянул сестре в глаза, потрогал ладошкой ее мокрую от слез щеку и пошел к Повелителю. Катя в ужасе смотрела, как он идет навстречу своей гибели, и ничего не могла сделать.

– Я готов, – сказал Женя колдуну, встав перед ним. Он медленно стал опускаться на колени.

Катя не могла на это смотреть.

Женя встал на колени, выпрямил спину и взглянул в глаза Повелителю.

– Вот и умница! – захохотал тот и торжествующе поднял руки в воздух. Из одной его руки в другую с треском перелетела молния.

Он начал колдовать.

Катя слышала, как он бормочет непонятные слова, но видела только своего мальчика. Она даже не почувствовала запаха дыма и гари. Женя стоял беззащитный и одинокий. Как хищная птица над птенцом, склонился над ним Повелитель. Он уже начал светиться. Женя закрыл глаза.

Катя захотела крикнуть, вырваться, но не смогла. От дыма она закашлялась. И тут вдруг поняла, что веревка, спутывающая руки, наконец поддалась. Может, она сумеет вырваться?

Но нет, уже поздно. Над головой Повелителя что-то щелкнуло, и из его глаз вылетела голубая молния, похожая на те, которыми стреляют лазерные пушки в фильмах про космические войны. Намного стремительнее, чем в кино, молния, размером не больше огурца, налетела на мальчика, и через его глаза проникла внутрь.

Женя замертво упал на пол и раскинул в стороны руки. Катя закричала, но крик ее замер на самой высокой ноте, когда она увидела, как рядом рухнул и Повелитель.

Старик был мертв.

Катя с ужасом ждала, что Женя сейчас встанет, и это уже будет не он.

Мальчик не шевелился. Катя тихо завыла в своем одиночестве. Все кончилось. Теперь она уже ничего не сможет сделать. Повелитель добился своего. Сейчас он уже в ее брате.

Раздался еще один щелчок, и голубой зигзаг вдруг вылетел из Жени обратно и заметался по тронному залу. Он пролетел в метре от Кати, стукнулся о стену, упал на пол и пополз к телу прежнего хозяина.

Катя не поверила глазам. Значит, проклятый колдун не смог до конца вселиться в Женю! Что-то ему помешало.

Раздался стон. Это душа Повелителя вселялась обратно в старое тело. Оно зашевелилось, а Женя лежал по-прежнему неподвижно.

Повелитель поднялся. Сделал он это с огромным трудом и растерянно уставился на Женю.

– Я не понимаю, – пробормотал он. – Почему я вернулся обратно?

Затем его растерянность сменилась злобой.

– Проклятая девчонка! – закричал он на Катю. – Что ты с ним сделала? Почему мое заклинание не сработало? А, ты торжествуешь? Рано радуешься. Я вселюсь в тебя.

Катя отшатнулась.

– Боишься? Правильно, бойся! Сейчас с тобой будет покончено! – закричал Повелитель и снова поднял руки над головой.

Девочка не выдержала.

– Мама! – закричала она. – Мамочка! На помощь!

Повелитель захохотал. Снова раздался щелчок. И звон разбитого стекла. Катя глазам не поверила. Перед нею стоял Крис.

– Не бойся, Катерино, я с тобой! – крикнул он и обнажил меч.

– Ты здесь? – уставился на него Повелитель. – Откуда ты взялся?

– Из корзины с синими кроликами! – с вызовом ответил Крис. – Если тебе так хочется поесть их мяса, иди вниз и собирай их!

– Так вот почему я не получил сегодня моего любимого блюда! Значит, это ты, негодяй, украл мой ужин? – Повелитель был вне себя от гнева.

– Твоя власть кончилась, колдун, – ответил Крис. – Даже если ты справишься с нами сейчас, скоро здесь будут заговорщики и убьют тебя, в чьем бы теле ты не находился!

– Но сначала я убью вас всех! – закричал старый волшебник. Он что-то быстро прошептал, и Крис выронил меч. На лице у него отразилась боль. А оружие, пролетев по воздуху, оказалось в руках Повелителя. – Готовьтесь к смерти.