- Предлагаю тост! - Вишневский поднял рюмку, - За успех безнадежного дела! Между прочим, здесь, именно, в этом ресторанчике, несколько лет тому назад, состоялась моя первая грандиозная сделка! Я "втюхал" гранит с острова Гольцы одному арабу-миллионеру. Обработанный, высококачественный гранит! И заработал свой первый "лимон"! Так-то! Правда, оказалось, что обрабатывали этот гранит "зеки" еще в тридцатые годы. Нашелся один журналюга, начал копать, старушку, какую-то, подлец, "накопал", которая, как-будто, этот самый гранит обрабатывала. Пришлось от "лимона" кусочек отрезать... Прессу, так сказать, поддержать! Но ресторанчик этот - мой счастливый талисман! Так, за успех безнадежного дела!

За столом установилось то состояние расслабленности и добродушия, которое происходит от сытости, тепла и сопутствия удачи. Задымили. В отражении розовых тонов интерьера, дымные колечки приобрели неожиданный красноватый оттенок, словно, наполнились кровеносными сосудами и превратились в диковинных бабочек. Кроме того, от "бабочек" исходил неуловимый тончайший аромат, напоминающий запахи чайной розы. Филимонов догадался, что полученный эффект достигнут под воздействием необычных сигарет, которые незадолго до того, принес китаец, предварительно, пошептавшись с Вишневским и, продолжая, без устали, согласно, кивать головой.

- Карта, господа, достойная! Прошу взглянуть! - "командир" освободил угол стола и разложил объемистый лист, испрещенный многочисленными разноцветными пометками. Головы качнулись и, почти, соединившись, неподвижно застыли над планом. Филимонов, не имеющий никакого представления о топографии, подивился, что разобраться в обозначениях, указывающих на наличие дорог, холмов, ущелий, лесных массивов и прибрежной полосы, оказалось, довольно незатейливым делом. Повсюду стояли пояснения, написанные знакомой рукой.

- Видите, вот тут, красный крестик? Вот, сюда, нам и надо! Молодец, твой "родственничек"! Поработал на совесть!

- Да, план - четкий! Сразу видна рука военного! - восхищенно вставил Дрозд.

- Ну, что ребята? При современном техническом уровне, нам понадобиться пара дней, не больше, чтоб добраться до этого крестика, - Вишневский накрыл указательным пальцем, означенное на плане место, прихватив изрядный кусок прибрежного леса и, примыкающую к нему, морскую лагуну.

- Так, ты, чего решил, Сергей Павлович? С нами махнешь или, прямой дорогой - в Иерусалим? Денег на святое дело дам - не сомневайся! Свои грехи отмолишь, да и про наши - не забудешь!

- А, это - идея! Серега! - подыграл Дрозд.

- Да, я всю жизнь мечтал стать паломником! - громко воскликнул Филимонов, - Предлагаю тост за первого коммуниста, имеющего шанс стать святым! За Иисуса Христа! Жаль, что он, собственной персоной, не может теперь составить нам компанию!

На мгновенье, во время которого все припали к рюмкам, наступила тишина. И потому, произнесенная, вдруг, фраза, произнесенная очень тихо, из-за пределов стола, была услышана всеми.

- Прошу прощения, господа!

Возле них стоял высокий старик, седая борода которого полностью закрывала шею. Тот самый старик, что пил в углу пиво, и на которого компания не обращала никакого внимания. На нем был черный костюм, лоснящийся от длительного ношения и изрядно мятый. Густые волнистые волосы облаками сходились на затылке, там перевязанные и образующие "хвостик". Он, казался, даже не старым, а - древним. Иссохшим, как листик клена из школьной тетрадки, готовый рассыпаться от первого прикосновения.

- Прошу прощения, - повторил он, - До меня случайно, поверьте, я не прислушивался специально, долетели слова об Иисусе Христе. Дело в том, что это - МОЯ тема. В том смысле, что я очень долго занимаюсь этой темой и, пожалуй, мог бы, Вам, кое-что, рассказать. Кое-что, крайне любопытное и такое, о чем Вы, вряд-ли, могли, где-нибудь, слышать.

- Русский? - быстро спросил Вишневский.

- Не совсем так, - уклончиво ответил старик.

- Ладно. Это не имеет значения. Присаживайтесь. Мы, правда, хотели пригласить на это место Христа, но, может быть, Вы сумеете заменить его?

- Мне не требуется место Иешу. У меня есть мое - законное! - серьезно заметил старик.

- Так, Вы не против тоста, за который мы только что выпили? Желаете присоединиться? Или хотите, что-то добавить?

- Ваш тост я не принимаю, а добавить хотел бы.

- Тогда, за знакомство!

Все, поочередно, назвались.

- Леонтий, - отрекомендовался старик. В общей трапезе, было видно, он участвует лишь из приличия, однако, от рюмочки не отказался. Чувствовалось, что он ждет "своего часа", того, ради которого он решился потревожить незнакомое общество и что, по всей вероятности, было для него самого, чем-то, значительным и, исключительно, важным.

Предположение это скоро подтвердилось. Как только, Вишневский, откинувшись, на мягкую обшивку дивана, произнес:

- Прошу, Вас, Леонтий - рассказывайте!

Старик немедленно оживился, приосанился даже, выражение глаз его изменилось, что вызвало у Филимонова на секунду смутное беспокойство, словно, напомнило о чем-то неприятном и приступил к делу.

Часть 3

То, что известно об иудейском царе Ироде, о его неслыханной беспощадности, то есть Великая правда! Но мало кто знает, что это был человек необыкновенного ума, чрезвычайной образованности, обладавший неслыханным политическим чутьем. Его дар предвидения событий поражал своей точностью и самые знаменитые прорицатели Востока, а недостатка в них не было, избегали встреч с ним, иногда, делая утомительный крюк, чтоб обойти Иерусалим и не оказаться, случайно, гостем проницательного царя.

Накануне кровопролитных сражений Марка Антония с легионами Рима, неотразимая Клеопатра, прислала Ироду ласковое приглашение посетить Египет. Инкогнито, разумеется. Царица знала, что Рим не прощает предательста и, что Ироду будет трудно решиться принять приглашение. В случае победы Октавина участь Иудейского царя была бы предрешена. И, все-таки, она послала секретного посланника под видом торговца редких снадобий. Армия Клеопатры постоянно набирала мощь и постепенно превращалась в такую силу, какая могла нанести поражение и, казалось бы, непобедимому Риму. Думали, что это заслуга бесстрашного Марка Антония. Но нет! В том не было его заслуги. Он был способен погибнуть героем на поле сражения, но ничего не смыслил в военной стратегии. Клеопатра, хрупкая красавица, сумела сделать так, что каждую неделю военный лагерь оглашался дикими криками приветствий, вновь прибывающих отрядов. Войны говорили на разных языках, но всех их объединяло одно - ненависть к могуществу Рима. Клеопатра в будущей войне делала ставку на ненависть! Посылая приглашение Ироду, она прекрасно понимала, что поставит его перед тяжелым выбором. А что, если, вдруг, Октавиан будет повержен? Дальновидный иудей не мог сбрасывать со счета такое соображение. И, теперь, Клеопатра с интересом ожидала его решения. Ирод был нужен. Был нужен его флот. Была нужна его шерсть, полотно, кожа, провиант. Были нужны его умельцы, способные пошить тысячи туник и изготовить тысячи боевых кирас.