– Мне показалось, ты была не против.

– Но секс должен быть больше, чем…

– Чем что, Нелл? – Он снова взял ее за руки, заглянул в глаза, потом резко отпустил.

Слишком много в них было того, чего он не хотел видеть.

Нелл едва сдерживала рыдания, подступившие к горлу.

– Знаешь, как я тебя ненавижу? Ты заставил меня почувствовать себя грязной!

Грязной? Нелл не могла сказать ничего, что потрясло бы его сильнее. Да, в их отношениях было нечто такое, чего он не испытывал раньше. Они были безудержными, всепоглощающими и… грязными? Люка почувствовал гнев и стыд. Нелл ударила его больнее, чем думала.

Он не без причины отгородился от любых эмоциональных переживаний. Как иначе он мог выполнять свою работу, которая требовала полной самоотдачи? Его жизнь протекала в клинике, и там не было места любовным похождениям. Его одиночество никогда прежде не нарушалось, и все не может измениться из-за нескольких часов с женщиной, которую он почти не знает.

Что он мог сказать в свое оправдание? Люка наблюдал, как Нелл приводит в порядок одежду, чувствуя, что заодно она приводит в порядок и свои мысли. Закончив, Нелл повернулась к нему. Ее глаза были похожи на льдинки.

– Нечего сказать, Люка?

– Что ты хочешь услышать?

С горьким смешком она покачала головой.

– Может, я и дура, что попалась на эту удочку снова, но ты вел себя как жестокий ублюдок.

– В чем твоя проблема, Нелл?

– Моя проблема? Это не у меня проблема, а у тебя. Тебе неведомы какие-либо чувства. Ты самый бездушный человек из всех, кого я знаю.

– Не вываливай на меня свой эмоциональный багаж. У нас был хороший секс, мы оба получили удовольствие, конец истории.

Лицо Нелл посерело.

– Ты… ты…

– Я мужчина.

– И врач, – иронично добавила она. – Какое идеальное сочетание!

– Что это значит?

– Кажется, я раскусила тебя.

– Выражайся яснее. – Он злился на нее и на себя за то, что так остро реагирует на ее выпады.

– Ну, хорошо. Я не рассказывала тебе, как умер мой муж, нет?

Он вскинул брови.

– А это имеет значение? Она невесело усмехнулась.

– О да, Люка, я думаю, имеет. Джейк умер из-за врачебной некомпетентности. И после его смерти меня продолжали обманывать, но все тайное рано или поздно становится явным. Ты хотел знать, как я финансирую свой проект? Больнице пришлось заплатить за ошибку их врача, вот как.

– Но какое это имеет отношение ко мне?

– Ты тоже врач, и тебе неведомо чувство сострадания. Вспомни, когда Молли заболела. Ты хоть представляешь, через какой ад мне пришлось пройти? Я была в отчаянии. Я думала, что моя малышка умрет, как умер мой муж, а ты игнорировал меня!

– Я думал только о ребенке…

– Ребенке? Тебе было наплевать на нас. В больнице ты тут же передал Молли другому врачу. Что с тобой не так, Люка?

– Со мной все в порядке, и я надеюсь, ты не собираешься ставить меня в один ряд с некомпетентными врачами, которые лечили твоего мужа!

– Послушай меня. – Она посмотрела на него почти с жалостью. – Для тебя пациенты – всего лишь записи в компьютерных файлах, бездушные тела. И со мной ты обращаешься точно так же.

– Нет! – резко оборвал ее Люка.

На какое-то мгновение он лишился дара речи – так он был потрясен. Нелл держала перед его лицом зеркало, и ему не нравилось то, что он там видел. Неужели он действительно такой, как она описала? Неужели действительно обращается со своими пациентами и со своими партнершами как с бездушными телами, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению?

Неужели, правда, что тогда, на канале, он вел себя с Нелл недопустимо высокомерно? И если так, какое у него оправдание? Ах, да, он же врач.

Теперь это звучало как-то неубедительно. Да, в тот момент он был уставшим, невыспавшимся, измотанным, но все же должен был отнестись к ней по-человечески. Но он решил, что Нелл не поймет ничего из того, что он скажет, и решил не вводить ее в курс дела.

Или он был слишком горд, чтобы задуматься о ее чувствах? Может, то же самое происходит и сейчас? Изменить прошлое он уже не в силах, но вдруг еще не поздно измениться самому?

– Я бы хотела получить подтверждение, что мои добровольцы могут прийти в понедельник.

Ее голос дрожал, но в глазах светилась необычайная решимость.

– В понедельник?

– Ты передумал? – Она удерживала его взгляд.

Люка заколебался.

– А как мы будем…

Она оборвала его:

– Что будем, Люка? Работать бок о бок после того, что произошло между нами? Это легко, – сказала она, не давая ему ответить. – Мы не будем общаться, за исключением вопросов, непосредственно связанных с проектом. Если, конечно, ты не собираешься смешивать личную жизнь с работой.

Он чувствовал себя так, словно стоял на быстро тонущей льдине. И ответил на удар единственным известным ему способом:

– Можешь не сомневаться, Нелл. Работа у меня всегда на первом месте.

– Прекрасно. Значит, до встречи в понедельник. Всю необходимую информацию ты найдешь в этой папке, а если возникнут какие-то неясности, сразу звони.

Люка восхищался поведением Нелл. Она была сильно расстроена, но, тем не менее, шла к своей цели. Он с радостью ухватился за проект, потому что это единственное, что у них теперь осталось. Но его природная осторожность все же возобладала.

– Не буду ничего обещать. Я прочту бумаги и поговорю с несколькими людьми.

– Чтобы потянуть время?

– Чтобы принять взвешенное решение.

Они мерили друг друга взглядами. Она не уступала ему в упрямстве. Люка почувствовал, что настал решающий момент.

– Итак… в понедельник. – Он постарался, чтобы голос его звучал как можно небрежнее. – Я скажу охране, чтобы ждали твоих людей. Пропуска выдадут у ворот. Полагаю, ты тоже придешь? – Люка застыл в ожидании ответа.

– Разумеется.

Она ничем не показала своего триумфа, напротив, вела себя профессионально, сдержанно, словно и не рассчитывала на другой результат. Он молча отсалютовал ей.

– Увидимся в понедельник. Если не раньше…

Не раньше, подумала Нелл, позволив легкой улыбке тронуть губы. Она все еще не могла поверить в неожиданное согласие Люки. Но самое главное, она была потрясена тем, как легко раскрылась перед ним. Ну, кто же доверяет сердечные тайны мужчине, который не способен на какие-либо чувства?

– Ты что сделала?

Нелл побледнела.

– Я позвонила Люке и пригласила его на чай, – беспечно повторила Молли.

– Где, скажи на милость, ты взяла его номер? – После всего того, что произошло между ними, после рассказа о трагической смерти мужа она хотела одного – забыть Люку как можно скорее. Выходя из его кабинета, она мысленно пообещала себе не думать больше о высокомерном венецианце. И вот тебе раз!

– Я позвонила в больницу, сказала, что я бывшая пациентка и хочу поговорить с ним. Меня соединили. Ты ведь не возражаешь, нет, мам?

Молли решила свести их, подумала Нелл. Стоит ли поднимать шум? Нет уж. Лучше стиснуть зубы и молча пройти через это.

– Нет, дорогая, не возражаю. К тому же теперь поздно об этом беспокоиться. – Да и что может случиться, если Молли с Марианной постоянно будут рядом?

Они попросили накрыть стол на балконе с видом на Большом канале. Нелл решила, что при первой же возможности оттащит Люку в сторону и объяснит ему, что это единственный и последний раз, когда они вот так встречаются. Люка когда-то был врачом Молли, и малышка захотела отблагодарить его – только и всего.

Молли сама занималась всеми приготовлениями: позвонила в обслуживание номеров и сделала заказ, затем сама накрыла стол и даже поставила посредине цветочную композицию и две свечи по бокам.

– Свечи днем? – удивилась Нелл. – Еще же не темно.

– Не будь такой занудой, мам. Не забывай, мы в Венеции. Все должно быть романтично.

– Романтично?

– Это романтичный город, я имею в виду, – быстро поправилась Молли.