— Благодарю вас за помощь, благородные сеньоры! — приветствовал их Робин. — Никаких сокровищ не хватит, чтобы по достоинству вознаградить вас за ваше мужество и доблесть! Позвольте мне, Робину из Загадочного замка, и моему другу, барону Кот-Саладину, пригласить вас на ужин в нашем скромном жилище!

Кот, неожиданно произведенный в бароны, приосанился и начал закручивать усы, одновременно благосклонно улыбаясь.

— Приветствую тебя, благородный Робин, и тебя, блистательный Кот-Саладин, — вежливо ответил рыцарь со львами. — Позволю себе представить своих спутников: его величество король Франции Филипп-Август, его величество король Иерусалимский Гвидо. Меня же можете называть просто Ричард.

— Ричард Львиное Сердце! — догадался Робин.

— Отужинать с благородным владельцем Загадочного замка, его верным боевым Котом и почтенной Бабушкой — великая честь для нас! — сказал печальный король Гвидо. — Но с первым криком петуха мы должны будем исчезнуть, так положено призракам.

Робин, Кот и три короля проследовали в замок. Там уже не было никаких следов недавнего нашествия сарацин. Две горничные энергично накрывали на стол, Бабушка принимала беллатаминал, стражники сидели за столом и следили голодными глазами за Тианом Обержином, который доставал из своей кладовой оленью тушу. Один лишь дворецкий Бумбери, трусливый предатель, не участвовал в подготовке ужина. Он был привязан к большой гранитной колонне и тоскливо ожидал своей участи.

— Объявляю Королевский пир! — вскричал Робин.

Все вскочили и забегали. Весело запылал камин. На вертеле подрумянивался великолепный олень. Кот принес из погреба самое старое бургундское — времен Третьего Крестового похода. Бабушка надела свое праздничное платье и праздничный фартук. Две горничные краснели и смущались, глядя на элегантного французского короля, а стражники с восхищением смотрели на самого знаменитого из рыцарей — Ричарда Львиное Сердце.

Тиан Обержин превзошел самого себя. Какими шедеврами средневековой кухни украсил он стол! Тут было и заливное из кабаньих ушей, и медвежья печень в портвейне, и пирог с десятком живых соловьев, разлетевшихся по пиршественному залу после того, как его разрезали.

Короли, и стражники, и Робин, и Кот, и даже Бабушка наполнили кубки и дружно выпили за все прекрасное, что есть в мире (сражения, замки, бычьи бока, сокровища и страшные приключения, — уточнил Саладин). А когда зажарился олень, повар отрезал всем по огромному куску с кровью, перцем и чесноком, и каждый съел столько, сколько смог, а бедный Кот Саладин даже немного больше. Поэтому он вылез из-за стола и улегся на коврике у камина, урча, как самый простой кот, а вовсе не как положено барону.

Стражники достали лютни и волынки, и все старые воины, пережившие осаду Акры, затянули свою любимую песню:

Под звуки этой печальной песни коварный дворецкий Бумбери незаметно выскользнул из-под веревки, которая привязывала его к колонне, и прокрался к выходу из замка. Бросив боязливый взгляд на Ричарда, выводившего громовым голосом «Вечный отдых и покой!», Бумбери протиснулся сквозь незапертые ворота, скатился в ров, выбрался на другую сторону и исчез. Никто не видел его с тех пор, хотя некоторые и говорят, что он перебрался в Саутхемптон.

Кот Саладин уютно свернулся клубочком, обернул лапы хвостом и сам не заметил, как заснул. Ему снились сражения в пустыне, замок Паломника на берегу Средиземного моря и тропа Готтфрида Бульонского. Кот ворочался и стонал во сне. Затем ему приснилась огромная жареная утка с брусничным соусом. Кот сладко замурлыкал и проснулся.

Было уже утро. Сквозь стрельчатые окна с каменными переплетами светило яркое солнце. Пели птицы. Бабушка стояла у плиты и помешивала в котелке чудесную манную кашу со сливками и медом. Робин делал зарядку на большом карабахском ковре в гостиной.

— Хорошо ли ты спал, Саладин? — спросил Робин.

— Мурр… — ответил Кот.