Лязгая доспехами, прибегает дежурная сотня стражи, воины выстраиваются, ощетинившись пиками и загородив спинами парадные двери Дворца.

Фаррам сходит с байка, неторопливо снимает шлем, отдает подбежавшей Миу. Так же неторопливо снимает черную куртку, кидает Кррине. И неспешно, с каменным лицом идет вдоль строя стражников. Бедняги вытянулись во фрунт в ожидании разноса.

— Молодцы! — рявкает Владыка. — Быстро прибыли, быстро построились. Всем премия!

Строй отвечает дружным троекратным ревом.

Раздвигая стражников, вперед выходит Трруд.

— Владыка, ужин готов. Прикажешь накрывать?

Фаррам кладет руку на плечо Трруда и разворачивает к заходящему солнцу.

— Самое время накрывать, мой друг. Видишь, диск светила коснулся барханов.

— Сделаю!

— Мой друг, у нас есть поговорка: точность — вежливость королей, — сообщаю я Фарраму. — Король — это Владыка по-вашему. Как раз к этому случаю.

— Останешься ли на ужин, друг мой?

— Прости, но не останусь. Солнце садится, скоро будет темно. А нам предстоит обратная дорога. Миу! Помоги Кррине отнести подарки. Потом отведешь байк Владыки туда, куда он скажет. Да не торопись, горе мое. Я оставлю тебе свой байк. Возвращайся не позже полуночи.

— Слушаюсь, мой господин, — Миу низко кланяется, чтоб скрыть восторг.

Прощаюсь с Владыкой и пересаживаюсь пассажиром на байк Петра. Медленно, сохраняя строй, поднимаемся вертикально вверх. Слышу, как Владыка приказывает страже к оставшимся на земле двум байкам никого, кроме Миу не подпускать.

— Не боишься малышку одну оставлять? — интересуется Петр.

— Пусть привыкает к самостоятельности. И наверняка ей хочется с подругами поболтать.

Пока летим домой, обдумываю прошедший день. Вроде, мы нигде не нарушили правил дворцового этикета. Сначала — "культурная программа", потом деловой разговор и, наконец, краткий, но серьезный курс освоения байка.

Вызываю на связь Стаса:

— Стас, включи наружную иллюминацию.

— Включил. Что-то случилось?

— Миу сдает зачет на зрелость, но пока об этом не знает, — отвечает за меня Петр.

— Понял. Если что, помогу ей с навигацией.

— Только в крайнем случае. Или если сама попросит.

— Понял.

Какой чудесный день! Ну, не весь, конечно. Очень страшно было против папиного слова идти. Но как хорошо все кончилось. Кррина скоро станет свободной. Не просто свободной, а женой Владыки. Ради такого стоило жизнью рискнуть. А вечером я, как в детстве, у папы на коленях сидела. Папа сам сказал, что гордится мной. И по головке как маленькую, гладил и с мамой сравнивал. А я носом хлюпала. Не поверите, от счастья.

И все подруги Кррину поздравили. Не все от чистого сердца, многие сами мечтали занять это место. Но даже самые вредные побоялись портить отношения с будущей хозяйкой Дворца. А как я Шурртха сегодня от выволочки спасла! Ну и что, что сразу попалась? Ему зато никто плохого слова не сказал.

— Рыжик! Очнись. О чем размечталась? Домой собираешься?

— Шурр, опять подкрадываешься? Сегодня такой счастливый день…

— Это потому что хозяин тебя в холодную воду окунул?

— Фу на тебя! Будто я в прачечной с водой мало дела имела. И хозяин в конце всегда теплую пускает.

— Миу, пришельцы на самом деле так воды боятся?

— Что ты! Совсем не боятся. Это кто-то им сказал, что мы боимся. Вот хозяин и придумал такое наказание. А я в первый раз очень испугалась. Ну, не знала, чем все кончится. Он же меня потом сам утешал. Вот и решил, что вода — страшное наказание. Линда тоже так думает. Шурр, а хочешь, я тебя до дома подвезу?

— Хочу! А хозяин тебя не накажет, что долго гуляешь?

— Не-а! Он приказал к полуночи вернуться.

И мы направились к белому байку моего хозяина. Он так и стоял перед главным входом. Папин, красный я сразу после ужина аккуратно завела в тайную комнату за папиной спальней. Из этой комнаты есть тайный ход. О нем все знают. Но никто из слуг не знает, как он открывается и куда ведет. Даже дядя Трруд. Только я. Папа никогда не запрещал мне изучать тайные ходы. "Должен хоть кто-то во Дворце их знать!" — смеялся он.

А еще в тайной комнате такая тонкая стенка в соседний чулан, что пнешь ногой — и она рухнет. А в чулане есть окно, в которое байк спокойно пройдет. И байку не страшно, что второй этаж, это вам не скакун! В общем, папа очень правильное место для него выбрал.

Шурртх вышел через главный вход, и я за ним, как примерная рабыня. Наглею с каждым днем. Уже забыла, когда последний раз черным ходом пользовалась. Подходим к байку.

— Рыжая, этот парень с тобой? — спрашивает стражник.

— Да, господин. Это Шурртх. Мне велено отвезти его домой, — с легким поклоном отвечаю я. Стражник ударяет себя кулаком в грудь и отходит в темноту. Запускаю экспресс-тест, как учила Линда, сажусь на первое место, надеваю шлем. Шурртх садится за мной и обнимает меня за талию. Тест зажигает зеленый огонек, значит, лететь можно. Поднимаю машину на полшага от земли, машу стражникам рукой и направляю байк к воротам Дворца. Луна светит ярко, поэтому фары не включаю. Ворота закрыты, но я просто поднимаю машину повыше и перелетаю их. А затем снова опускаюсь к земле. У стражников от изумления рты раскрываются.

— Спокойной смены, — кричу им и, не оборачиваясь, машу рукой. А затем увеличиваю скорость. Дорога сияет в лунном свете. И на ней — никого! Еще прибавляю скорость, теперь за нами ни один скакун не угонится. И до города мы долетаем очень быстро. Как приказывал хозяин, сбавляю скорость и спрашиваю Шурртха, куда рулить. Он показывает кратчайший путь по узеньким улочкам. Сама не поняла, как очутилась перед знакомыми воротами. Оглянулась вправо, влево, никого! Подняла машину, перелетела через ворота и приземлилась уже во дворе. Шурртх соскочил с байка.

— Поужинаешь?

— Не-а! Меня хозяин ждет.

Прижал меня к себе, крепко-крепко!

— Береги себя, Рыжик.

— Ой! Раздавишь! Передай привет непорочным девам, — и, как только Шурртх меня отпустил, подняла машину вертикально вверх на полсотни шагов. Осмотрелась — и подняла еще выше. Аж уши заложило. Так высоко, что увидела весь город до самых окраин.

Сглотнула несколько раз, прочищая уши, посмотрела вниз. И вот тут я запаниковала. Куда лететь? Вижу дорогу во Дворец. Ну, долечу до него, а дальше — куда. Пустыня на полгоризонта! Сколько караванов в пустыне сгинуло…

Линда говорила, ее байк помнит дорогу к дому. А подо мной сейчас байк хозяина. Он помнит? Как спросить? Может, Линда и говорила, но я не знаю…

И тут пришла спасительная мысль. Ошейник! Только бы меня услышали с такого расстояния! Нащупала кнопочку, нажала…

— Меня кто-нибудь слышит?

— Да, непоседа. Что-то случилось?

Как услышала голос Стаса, сразу успокоилась. И голова на место вернулась.

— Бестолковая стажерка хочет узнать, хозяин еще не спрашивал, где она пропадает?

— Еще нет. Как я слышал, Влад ждет тебя домой к полуночи. У тебя еще полторы стражи. Можешь не торопиться. Ты сейчас где?

— Я над городом. Отвезла Шурртха домой.

— А-а… Успеешь у него поужинать, если проголодалась.

— Спасибо, господин! Конец связи.

— Будешь обзывать меня господином, хвостик узелком завяжу. Конец связи!

Голос Стаса пропал, но я еще услышала, как Линда кому-то рассказывает страшным голосом:

— Ровно в полночь карета превратится в ты-ыкву!

Потом что-то щелкнуло, и голоса исчезли. Я вновь осмотрелась. Страх исчез полностью. В прошлый раз, когда мы с Линдой ночью возвращались домой, я смотрела на звезды. Вот же они, никуда не делись. Разворачиваюсь так, чтоб Небесный Сарфах был по левую руку — и вперед! Оазис большой, ночь лунная, увижу издалека. А не увижу, у Стаса попрошу помощи.

Подняла машину еще выше и помчалась как на гонках, так, что ветер завыл. Через положенное время забеспокоилась. Пора бы уже появиться оазису, но не видно. Только по правую руку какой-то огонек в пустыне… Бестолковая стажерка!!! Откуда в пустыне взяться огоньку, Или караван на привале, или наш дом! Подлечу поближе, разгляжу. Если караван, в темном небе меня не увидят. А увидят, так не достанут!