— Но зачем?

— Зачем вешают в уши колокольчики? Это наказание! — а у самой рот до ушей. У меня по спине пробегает холодок. Колокольчики в ушах — для простого сословия. Линда же по легенде — знатного происхождения. Она хочет, чтоб ее выперли с треском из зоны контакта? Ну, погоди, вернемся на базу!..

— Радость моего сердца, что же ты натворила? И кто посмел тебя наказать?

— Покажите мне такого человека, который посмеет это сделать, и я ему самому оба уха отрежу! Я сама повесила себе колокольчики. Чтоб начальник мучился. Пусть смотрит на колокольчики в моих ушах, и пусть его мучает совесть!

— Чем же провинился мой друг?

— Ну… Мы с Миу вчера слегка нахулиганили… В основном, я, конечно. И твой друг в сердцах сказал, что обоим колокольчики в уши вставит. Пусть теперь смотрит на меня, и пусть ему будет стыдно!

— Уже давно знаю, что не способен понять женщину, — покачал головой Владыка под оживленное фырканье зала. — Скажи, радость моего сердца, никто не пострадал?

— Владыка, чтоб мы позволили Миу утонуть? Зато она научилась плавать!

— Друг мой, Линда способна заговорить до смерти кого угодно. Лучше я покажу уважаемому собранию, что эти две хулиганки вчера устроили. Мне нужен кусок светлой стены, место перед ней и четверть стражи на подготовку показа. Еще хорошо бы задернуть на окнах шторы, чтоб создать полумрак.

— Шторы задернуть просто. Но где взять светлую стену? — задумался Владыка. — В этом зале их нет.

— Если поверх этого гобелена повесить белую простынь, будет то, что нужно! — выдает Линда нашу домашнюю заготовку.

— Это можно сделать, — кивает донельзя заинтригованный Владыка. — Скажи, мой друг, речь идет о тех живых картинах, которые вчера видел Шурртх?

— О них, — киваю я.

Владыка поднимается и хлопает в ладоши.

— Сим объявляю перерыв на полстражи. Такова моя воля.

Гости поднимаются и неторопливо, с достоинством идут к выходам из зала. Распорядитель с косяком посыльных спешит за инструкциями к Владыке. Владыка направляет его к Линде, а сам за локоть отводит меня в сторону.

— Друг мой, мы оба знаем, что я обязан тебе жизнью. Настало время для долгого откровенного разговора. Как ты относишься к охоте на файраков?

— Не знаю. Никогда на них не охотился. Но у меня встречное предложение. Я много раз был в твоем доме, но ты в моем еще не был. Может, посмотришь, как мы живем?

— Шурртх все утро рассказывал о чудесах в вашем доме. Я принимаю твое предложение. Когда же?

— Как насчет завтра, друг мой?

— Ничего не имею против.

— Сколько друзей ты возьмешь с собой?

— Зачем нам лишние уши? Разве что Шурртха возьмем, чтоб Миу порадовать.

— Удивительно, как мы понимаем друг друга.

— Шеф, можно тебя на минутку? — дождавшись паузы, вклинилась Линда, показывая ладошками знак таймаута.

— Что тебе, наказание мое?

— Шеф, неужели ты допустишь, чтоб две слабые девушки несли этот гроб с музыкой?

Гроб с музыкой — это портативный генератор. Весит пятнадцать с половиной килограммов, что по нормам допустимо для переноски мужчинами и женщинами, юношами и… Нет, девушкам по нормам допускается носить не больше десяти кг. Линда таскала грузы намного тяжелее. Видимо, хотела о чем-то посоветоваться. Но — не время. У меня важный разговор.

— Возьмите Шурртха.

Фыркнув, Линда продемонстрировала нам гордую спину.

— Шурр! — раздалось через пару секунд. — Нужна твоя мужская сила.

— А ум и красота?

— Этого барахла у нас самих много, — донеслось от удаляющейся компании.

Неторопливо беседуя, мы с Владыкой вышли из здания и остановились на ступенях. Молодежь и Петр суетятся у машины. А за машиной… Не меньше двухсот котов образовали плотный круг, и рассмотреть, что в нем, нет никакой возможности.

— Петр, что за толпа у вас?

— Не беспокойся, это Марта цирк показывает.

— Петр говорит, там Марта народ развлекает, — транслирую я Владыке.

— Никак не привыкну к вашей способности разговаривать издалека.

— Теперь и у тебя есть такая способность.

— Да, рация удобна и приводит в трепет слуг. Но твои руки пусты.

— Моя рация совсем маленькая и находится тут, — я постучал себя по виску. — Очень опытный целитель вставил ее в кость черепа. Бывает, нам приходится работать в опасных, диких местах. Трудно держать в руках и рацию, и оружие. Поэтому мы все прошли операцию вживления рации в кость. Неприятно, но такая наша работа.

Обогнув машину, мы приблизились к зрителям. Увидев нас, стражники и рабыни поспешно раздвинулись, образуя проход.

В центре круга Марта жонглировала четырьмя кинжалами. В черном трико, бронелифчике и бронетрусиках, черной маске с прорезями для глаз, она производила неизгладимое впечатление на аборигенов. Да и на меня, признаться, тоже. Ниндзя сбежал из цирка… Два меча воткнуты в землю за ее спиной. Значит, к началу представления мы опоздали.

Видимо, Марте надоело жонглировать, потому что клинки, один за другим, полетели в землю. Секунда — и четыре кинжала полукругом воткнуты в грунт у ее ног по самую рукоятку. Марта делает колесо назад, и мечи оказываются у нее в руках. Ух ты! Вращать с такой скоростью сразу двумя клинками — сколько же этому учиться надо? Почему я не знал? Прокол. И сегодня уже не первый. Теряю хватку, однако.

— Друг мой, это правда, что она целитель? — добродушно фыркает Владыка.

— Лечит она чаще, чем наоборот, — с грустным видом киваю я. — И больные ее слушаются.

Заметив Владыку, Марта втыкает мечи в землю и, стягивая на ходу маску, направляется к нам. Не доходя трех шагов, учтиво кланяется.

— Да будут долгими твои годы, Владыка.

— Вот как ты охраняешь тело и здоровье господина, — удивленно поднимает брови Фаррам. — Мечом и кинжалом… Талантлива. В первый раз так умело притворилась безропотной рабыней, никто даже не подумал, что ты — женщина-воин. Прошу простить моих бестолковых советников. С этого момента во Дворце тебе будут рады в любое время дня и ночи.

— Благодарю, Владыка, — Марта опять галантно поклонилась. Я бы сказал, очень галантно. Хорошо, до автопилота отработанным движением. — А теперь разреши мне ненадолго забрать твоего друга. Мой долг убедиться, что он здоров.

Я сделал грустное лицо. Фаррам улыбнулся.

— С такой женщиной нельзя спорить, друг мой. Жду тебя в зале.

В салоне машины спинки сидений второго ряда предусмотрительно опущены, и медицинский сундук приветливо подмигивает шкалами на экране. Марта затенила окна и купол, забросила свой арсенал под сиденье, протерла руки гигиеническими салфетками, а потом натянула перчатки. Щелкнула парой кнопок и приготовила желудочный зонд.

— Ложись, мученик.

— Марта, где и когда ты научилась так обращаться с холодным оружием?

— Да не умею я с ним обращаться. Я циркачка, в цирке выросла, понятно? Жонглировать с трех лет умею, а фехтовать — нет. Ты мне зубы не заговаривай. Ложись и открывай рот.

Делать нечего, подчиняюсь. Марта — циркачка, а я не знал. В личном деле об этом ни слова. Артисты после номера так кланяются, как она Владыке.

Когда вернулся в зал, Миу заканчивала подстройку цветовой гаммы, рабыни разносили закуски и легкое вино, а гости жевали и ждали зрелищ. Ну, чисто ретрокинозал. Только попкорна не хватает.

Первым сюжетом пускаю прибытие Шурртха и его прыжок с байка. Прогнал сначала на обычной скорости, потом, пару раз замедленно, с моими комментариями. Медленная прокрутка эпизода вперед-назад поразила зал.

Второй эпизод — идиллическая картинка. Мы с Петром сидим в шезлонгах, Миу выколачивает коврики и циновки. И вдруг срывается с места, бежит, сбивает Шурртха с ног, усаживается верхом. Хохот в зале заглушает мои комментарии.

Следующий эпизод — Шурртха обучают водить байк. Снято издалека, звука нет. Извиняюсь перед залом за плохое качество, говорю, что вдали от дома нет ни одного стеклянного глаза. На самом деле просто не хочу знакомить публику с управлением машиной.