— Практика. Работал месяца два.

— Ясно. Все базы мненокурсов у меня есть. Миу прошла теоретический курс. В последний сеанс я вставил инструкции по всему списку прибывающей техники. Моторных навыков, кроме Петра, ни у кого.

— Тогда проходим обучение. Стас, Марта, как и Миу, — теория. Остальные — с моторными навыками управления. Первый — Мухтар. Один человек и два кота в день.

— Шеф, не гони лошадей, — возразила Марта. — Дай статистику по котам набрать.

Ночью на поселок обрушился ураган. Мы, в железном доме, об этом даже не знали, пока Мухтар за час до подъема не разбудил. Но Татака сказала, что снаружи было страшно. Палатки, закрытые на две молнии, выдержали. Но даже внутри воздух был очень пыльный. Никто не спал. Наши догадались обвязать головы одеждой из тонкой ткани, а гости внутри своей палатки поставили еще одну, маленькую, надели респираторы и защитные очки.

К счастью, стихия бушевала всего две-три стражи. Но, когда я утром выбежала из дома, не узнала поселок. Весь песчаного цвета — и палатки, и пальмы, и забытые под открытым небом вещи — все, абсолютно все засыпано мелкой песчаной пылью. Фонтаны не работают, вода в них — не вода, а грязь. Озеро мутное. Поверхность воды под какой-то грязной пленкой.

— Девочки, вы живы?! — бросилась к первой палатке. Изнутри раздался кашель, потом вжикнули молнии, двери раскрылись. Серые и рыжие, с головами, обмотанными тряпьем, вышли наружу. Коротко и страшно взревела сирена на железном доме. Люди выбежали на крыльцо. Марта увлекла Линду назад, в железный дом, а мужчины бросились к палаткам. Вскоре выяснилось, что все живы. Но при этом чихают, кашляют, отплевываются и ругаются. У гостей на грязных лицах отпечатались следы намордников-респираторов. и очков. Коля Бортинженер собрал с крыши палатки горсть пыли, растер зачем-то в пальцах и сказал:

— Песок пылеватый, размер частиц ноль ноль пять миллиметра, несущая способность влажного — один килограмм на квадратный сантиметр. — Взглянул на меня и пояснил, — у меня вторая специальность — строитель.

— Господин, у нас начинается стройка века. Мой римм говорит, нам очень нужны люди. — Сама не знаю, что несу. Просто из вредности повторяю, что от хозяина слышала. Звездочки рассветные, да что со мной происходит?

— Остаться предлагаешь? Не могу, милая. Мое место на корабле. Экипаж маленький, заменить меня некем.

Как мне стыдно стало! Даже ушки повисли. Я же просто так, а он всерьез воспринял.

— Миу, что случилось? Кто тебя обидел? — подошел к нам Мухтар.

— Я, наверно, — развел руками Коля. — Девушка предложила мне остаться на стройку века, а я отказался.

— Искупаться хотел, а сейчас в озере не вода, а черт знает что. Часто у вас такие бури? — спросил подошедший капитан.

— При мне — первый раз, — ответил Мухтар.

— На памяти стажерки это — пятая, — уточнила я.

— Получается, раз в три года. Держите защиту, сказала Марта и раздала нам респираторы с очками. — Сейчас будем стряхивать песок с крыш, станет очень пыльно.

Я схватила респиратор, надела, но подошел хозяин и сказал, что Марру пора домой. Побежала в ангар, вывела байк из стойла. Хотела щеткой Марра от пыли очистить, но он решил, что не надо. Так он выглядит как герой — покоритель пустыни.

Подгадали как раз к утреннему построению. Дворцу от бури тоже досталось. И я уже знаю, чем в ближайшие три дня будут заняты все курсанты и рабыни.

Марр побежал занимать место в строю, а ко мне подошел сам начальник школы. Я соскочила с байка и низко поклонилась ему.

— Сильно вас буря потрепала? — спросил он.

— Железный дом беда не затронула, а шатры и все, что снаружи, сильно, господин. Особенно посадки. Все засыпало песком.

— Почему без ошейника, рыжая?

Я ойкнула, схватилась за горло — нет ошейника, под кроватью остался. Подняла сиденье байка, выхватила первый попавшийся, защелкнула… Это же ошейник с кольцом для цепи!.. Начальник только фыркнул в усы.

— Фых, простите бестолковую рабыню. Нас по тревоге подняли после бури. Мы проверяли, все ли в шатрах живы.

— Доложи хозяину, что ходила без ошейника. Свободна.

— Слушаюсь, господин, — вскочила на байк, поднялась в воздух. В пустыне села, сменила ошейник на скромный, но без кольца.

Когда вернулась в поселок, палатки уже зеленели очищенными от песка крышами. Я загнала байк в стойло и побежала помогать огородникам. Их грядки пострадали сильнее всего. Были грядки — нет грядок. Песком замело. Что делать — непонятно. Девочки стоят печальные.

Держите ветродуи, — Линда раздала каждой по трубе с ремешком, чтоб на шею вешать. Щелкнула чем-то на своей, труба загудела, из конца ветер ударил. Направила в землю — песок полетел. Мы повеселели. Сначала углы грядок от песка освободили, потом — осторожно-осторожно, чтоб посадкам не повредить, принялись сами грядки от песка освобождать. Не так они сильно и пострадали, как вначале показалось. Но до обеда провозились.

Когда обеденный гонг прозвенел, собрались все вместе. Мы радостные, остальные злые и расстроенные. Успели только палатки снаружи пылесосами от пыли очистить. Теперь нужно изнутри пройтись и все вещи пропылесосить. Работы до вечера хватит.

— Парни, что вы носы повесили? Дворец три дня от песка чистить будут, вот кому не повезло, — утешила я их.

После обеда всей толпой провожали гостей. И обнаружили еще одну потерю. Навесы от солнца опрокинуло и засыпало песком. Тот, который самый большой, который из досок сколотили, а потом зеленым пластиком обтянули, ветром с места сорвало и кувыркало по песку, пока он на плоские детали не распался.

— Пустяки, — сказал хозяин. — Он свое дело сделал.

Простились с гостями. Петр отвез их к кораблю на своей летающей машине. Высадил не у опор, а рядом с пипочкой на вершине купола. И поскорее отлетел подальше. Корабль приподнялся на опорах, дал долгий гудок. А потом — не поверите! — втянул лапы, но не опустился, а остался висеть в воздухе на том же месте. Над пустыней пронесся второй долгий гудок, и корабль неторопливо поплыл вверх. Прямо на солнце.

Вечером меня по связи вызвал шеф.

— Привет, Влад. Дальнобойщики говорят, у вас там светопреставление.

— Скорей, день открытых дверей. Показали аборигенам мощь нашей техники. Потеряли день, зато избежим неприятностей в будущем. Надеюсь…

— Нет, я о песчаной буре. Дальнобойщики прислали снимки, от которых мороз по коже.

Вот это они зря… Им — приключение, а мне с шефом еще работать и работать.

— Ну да, был у нас ночью форс-мажорчик. На уборку территории весь день ушел. Второй потерянный день подряд. Обидно, однако. С другой стороны, Миу говорит, местные Столицу три дня раскапывать будут, а мы за день управились.

— Часто у вас такие форс-мажорчики?

— По многолетним данным местных синоптиков, раз в три года.

— Значит, жертв и разрушений у вас нет?

— У нас — нет. Даже огороды спасли, чего я не ожидал. В Столице все не так радужно, но за помощью пока не обращались.

— Тогда — до связи. — отключился.

Итак, контроль за нашей группой усилился. Чем же коты так заинтересовали КомКон?

В комнату впорхнула Миу.

— Хозяин, сейчас Амарру под колпак сядет. Пойдешь смотреть?

Обнимаю Миу за талию и веду в медотсек. Хвостики, с присущей котам деликатностью, в незнакомом, возможно, опасном деле пропустили даму вперед. И теперь заняли места зрителей у стенки. Миу на минутку выбежала и вернулась с сахарницей и столовой ложкой. Проверила фен и, успокоенная, села рядом со мной. Программа полностью повторяет программу Миу. Сегодня пишем минимальный словерный запас на минимальной скорости.

Со всеми контрольными проверками до и после, сеанс занимает четверть часа. Миу скармливает подопытной ложку сахара, помогает снять шлем и восстанавливает феном прическу.

— Оптимальная мощность сигнала для Амарру — два и четыре. У Миу было два и два, — сообщает Мухтар предварительный итог.