Только начало темнеть, мы вынесли из дома проектор, надувные диванчики и пригласили гостей на вечернее кино. Я подошла к проектору, чтоб подстроить цвета, а проектор новый! Незнакомый.

Новая модель, подстройка не нужна, — обрадовал меня Мухтар. Села рядом с хозяином, он обнял здоровой рукой, прижал к себе. Впервые с утра расслабилась. Мухтар включил кино. Первые кадры — ветер несет песок, а в отдалении машут листьями пальмы. Наш оазис! И крупные буквы через весь экран — "День победы". А ниже, буквами поменьше, то же самое на русском языке. К свисту ветра добавилась музыка, грозная, суровая. Буквы медленно погасли, и пустыня плавно сменилась театральным занавесом. Это же наш спектакль!

Заиграли трубы, и половинки занавеса поплыли в стороны. Первая сцена. А во второй буду я! Оглянулась вокруг — парни дышать забыли. Со словами актеров у меня мурашки по спине побежали и слезы из глаз потекли. Носом хлюпаю да сильнее к хозяину прижимаюсь.

Сцена идет за сценой. А я впервые как бы в Амфитеатре сижу. До этого все больше из-за кулис наблюдала.

— Узнаете артистов? — шепнул хозяин гостям. Те сразу озираться начали. Амарру им улыбкой королевы-матери улыбнулась. Это когда не поймешь, то ли улыбается, то ли клыки показывает. Узнали, обрадовались. И меня узнали, и парней.

Стас к себе прислушался, меня за плечо потряс.

— Миу, с тобой отец хочет поговорить.

А я звонилку дома оставила, когда переодевалась. Пока до своей комнаты добежала, она закончила тренькать. В меню входящих выбрала последний звонок, нажала "вызов". Папа тут же откликнулся. Прилет корабля напугал и насторожил его не меньше, чем накануне Шурртха. Впервые он поверил, что мой хозяин — Владыка, равный ему по могуществу. До этого допускал, что да, может быть знатный. Даже очень знатный. Но где-то там, далеко, у себя на родине. У него летающие машины, оружие, странные вещи. С ним лучше дружить. Но шесть иноземцев есть шесть иноземцев.

Больше всего его поразило, что бумагу составил не сам хозяин, а Мухтар. Хозяин только завизировал. Мол, "не возражаю". И вот, не прошло и месяца, как воля Владыки исполнена!

— Папа, я же говорила тебе, мой хозяин — первый среди равных.

— Тем более, дочь моя. Не забывай, что наша провинция — всего лишь пятая из пятнадцати. К тому же, окраина империи. Она не станет первой хотя бы потому, что окраина. Тебе это о чем-то говорит?

— Наверно, о том, что иноземцы не рвутся получить власть над империей.

— А теперь прибавь, что по площади наша провинция вторая. За счет пустыни. И иноземцы хотят превратить пустыню в сад. Я видел машины, видел трубы и теперь верю, что они могут это сделать. А еще хотят помирить нас с рыжими.

— Пап, Я РЫЖАЯ!

— И ты — жена иноземца. Это плюс на переговорах. У нас недостаточно народа, чтоб заселить пустыню. Но с рыжими — под нашим началом — мы сможем это сделать. Тогда наша провинция станет не пятой, а второй.

— Ты далеко смотришь, пап.

— И что?

— Я умру к тому времени.

— Ты умрешь и я умру. Но для империи это — один день. Потомки должны гордиться отцами.

Вспомнила, что у нас с хозяином не будет детей, и настроение опять резко упало.

— Я постараюсь, пап. — И шмыгнула носом.

— Сильно устала, маленькая моя? Иди, отдохни, а я еще подумаю.

Побежала досматривать спектакль. Пропустила самое интересное — свою сцену. Осталось два эпизода со мной — как нас, рабынь, ведут через пустыню и как мы стоим на коленях в день триумфа. Хорошо сыграла. Не хуже других. Мы все смотримся такими испуганными и подавленными… Ну да, такими и были. Как говорит Линда, суровый реализм.

Просмотр спектакля закончился глубокой ночью. Гости были в шоке. Линда сияла. Амарру тихо плакала по хвосту. Татака смотрела на нас круглыми глазами, а Марр горел желанием пойти в артисты. Или, еще лучше, в каскадеры.

Гости изъявили желание ночевать в палатке. Странное желание, но почему бы и нет? Тем более, если всего одну ночь. Парни потеснились и освободили шестую палатку. Мы принесли со склада надувные матрасы и постельное белье. Марта на всякий случай очистила холодильник от того, что там было, и заполнила исключительно человеческими продуктами.

— Мы уже освоились с вашей пищей, а незнакомого человека с непривычки пронести может, — пояснила она. — К тому же, у нас в желудках живут киберсимбиоты, настроенные на эту планету. Съедим любую гадость — и не отравимся. У дальнобойщиков ничего подобного нет.

Наступил час разбора полетов. Линда зачем-то привела Прронырру. Хозяин сказал, что в общем и целом все прошло хорошо. И спросил, какие у кого есть замечания.

— На территории лагеря остались двое посторонних. Ну, не совсем посторонних. Родственники. Марр и сестра Прронырры.

— Принято, — кивнул головой хозяин. — Миу, завтра утром отвезешь Марра. Прронырра, за сестру отвечаешь ты. Дальше?

— Не в тему, но. С севера на побережье идет ураган. Ночью может краем зацепить и нас.

— Каюты есть. В крайнем случае, возьмем всех гостей и котов в дом. Поживут день-другой у нас.

— Продуктовые картриджи для кока. Выработано семьдесят процентов. Надо бы на корабль слетать или у гостей одолжить, — поднял руку Мухтар.

— Лучше у гостей. Они ближе. Поговори завтра утром с капитаном. Дальше?

— У Прронырры есть, что сказать, — привстала Линда. — Стас, выведи на экраны фото гостей.

— Всех?

— Для начала самых важных.

Стас зажег экраны на стенах и начал передвигать с одного на другой фотографии лиц. Сверху — Владыка, чем ниже — тем ниже чин. Главы Служб расположились в третьем ряду.

— А чего они такие бледные и зеленые? — спросил Прронырра. Я подошла к пульту Стаса и помогла отрегулировать цвета.

— Вот эти ненавидят этого! — ткнул пальцем Прронырра в три портрета.

— Главы Службы дорог и морских сообщений и наш главный полицейский, которого поколотила Линла, — прокомментировал Стас.

— Этот, этот и этот его боятся!

— Службы каналов, пахотных земель и транспорта. Полицию никто не любит.

— Этот очень нервничал, когда услышал, что зашла речь о канале. Но когда увидел рисунок канала на стене, успокоился. К нему подошел этот, и они стали шептаться.

— Опять же, каналы и пахотные земли. А о чем шептались, не слышал?

— Обижаешь, господин, — надулся от важности Прронырра. Вот этот сказал, что разговоры о расширении сети каналов при переписи населения обрели эту… Как ее?

— Почву? Конкретику? Смысл?

— Ну да. Что они не на пустом месте. А этот ответил, что иноземцам для обработки земли будет нужно очень много рабов. А госпожа Линда сказочно богата и совсем не знает веса денег. Недавно купила рабов за три цены. И надо будет ей помочь с товаром. Оба заулыбались и зафыркали.

— Информация подтверждается, прокомментировал Стас. — Намечают разорять крестьянские хозяйства и продавать Линде рабов за крутую капусту. Продолжай.

— Скупать рабов и отпускать на свободу — тоже вариант, — хмыкнул Мухтар. — Если покупать только местных, очень дешево и селить на нашей земле.

— Этот точит когти на этого. Эти двое все время вместе. А эти стараются не замечать друг друга. За этим следит тот, кого здесь нет.

— Посмотри на других фото, — Стас подозвал Прронырру к своему пульту. Потом выдвинул на большой экран еще один портрет. И начал менять местами уже имеющиеся.

— Все, что этот говорил тому, тот потом пересказывал этой, — продолжил Прронырра.

— Надо же! Серая кардинальша! — удивился Стас.

— Чер-р-рная кошка! — фыркнула Марта.

И так — почти о каждом. Прронырра говорил, а Стас делал пометки и добавлял что-то от себя. Когда они закончили, мы перешли к обсуждению дел на завтра. Марта напомнила, что первая пятерка готова к обучению.

— По вечерам, — решил хозяин. — Кстати, кто умеет управлять прибывшей техникой?

— Две машины мне знакомы, — отозвался Петр.

— На каком уровне? — спросил Стас. — Теоретически или с моторными навыками?