– Давно пора, – отозвалась девочка. – Взрослые ужасно бестолковые! Они все говорят задом наперед.

– Неужели? – удивилась ее собеседница.

– Понимаешь, Шелли мне сказала, что дяди и тети никогда не найдут общего языка, потому что все мужчины – с Марса. А папа сказал, что дяди и тети потому никогда не найдут общего языка, что женщины – с Венеры. Но я знаю: дяди и тети с одной и той же планеты, – рассудила Матти. – С планеты Земля. Так что пусть ищут, – философски изрекла она и как-то очень по-французски пожала плечиками. – Может, и найдут.

Прошла неделя. В семь часов вечера тщательно отобранные жизнерадостные люди всех возрастов, оттенков кожи и телосложения заполнили огромную телестудию в южном Лондоне. Сама студия, декорированная для записи очередной передачи «Одинокие сердца», являет собой аляповатое творение поп-арта. Из динамиков льется мелодичная музыка. Правда, и музыка, и декорации несколько смягчены, дабы придать предстоящей телепередаче несколько грустную тональность.

Прямо на глазах британских телезрителей ведущий с патлами рок-гитариста, приглаженными гелем для придания умильного благообразия и соответствия духу трансляции, вспоминает трагические события необычного реалити-шоу «Одинокие сердца». Британские таблоиды называют «Одиноких» «самым причудливым медовым месяцем в истории человечества». Документальный телематериал, жених, невеста и режиссер отсутствуют. Перечисляя приключения, выпавшие на долю молодоженов на далеком тропическом острове: циклон, захват заложников, извержение вулкана, трагическое исчезновение самолета, все пассажиры которого предположительно погибли, – погрустневший ведущий спрашивает, удалось ли хлебнувшей лиха супружеской паре достичь перемирия в войне полов. Посчастливилось ли им удачно сочетать полярные противоположности?

Ведущий продолжает речь, сообщая зрителям, что о невесте осталось лишь одно-единственное трогательное свидетельство. Задень до передачи была получена видеокассета, где Шилейн Грин заснята с гитарой в руках. Картинка на экранах телевизоров сменяется короткой видеозаписью – Шелли запечатлена во время исполнения четвертой сюиты Баха для лютни. Произведение великого немецкого композитора сыграно виртуозно и даже не без апломба.

На другом конце Лондона Пандора Уэйн Темпл смотрит эту самую телепередачу, однако досмотреть ее до конца мешает появление инспектора налоговой службы. Тот вручает повестку в суд – Пандора обвиняется в злостном уклонении от уплаты налогов. Нет нужды говорить, что акции принадлежащей Пандоре фирмы по производству гигиенических прокладок стремительно катятся вниз, несмотря на наличие крылышек.

Габи Конран, вместе с обломками гидроплана, выбросило на пустынный берег необитаемого островка в Индийском океане. Великий спец в области проведения всевозможных реалити-шоу, она начинает задумываться о том, что в создавшейся ситуации реальности, как говорят, выше крыши. В краткий миг умиления в голове у режиссерши мелькает мысль, что на самом деле она стала тайной участницей передачи «Последний герой», популярного телепроекта, в котором людей отправляют на кишащий змеями и прочими гадами необитаемый остров, где совсем нечего есть, кроме личинок жуков. Правда, зрителям на телеэкране не видно, что в кустах сложены штабеля запасов стратегического назначения. Там же прячется бригада врачей и команда телевизионщиков.

Габи целый день обшаривает остров в поисках телевизионщиков, но обнаруживает, что на нем ничего и никого нет. Пусто. Ни души. Ничего. Ноль. Голый вассер. За исключением кое-чего такого, что гораздо хуже ядовитых змей и омерзительных ползучих тварей, на которых она уже не раз натолкнулась. Это ее «обожаемый» телеоператор в чем мать родила, только тыкву-горлянку нацепил себе на пенис.

– Боже святый! – вопит он. – А я уже думал, что обречен веки вечные ублажать себя вручную. Какая радость! Наконец-то нашелся кто-то, кто нежно почешет меня за ушками!

– Тьфу на тебя! Да я с тобой не то что не лягу, срать с тобой на одном поле не сяду! – ответствует Габи.

– И как же ты поступишь, Габи? Уволишь меня? Ладно тебе. Давай-ка загоним мою кожаную флейточку в твою мохнатую пещерку!

В это мгновение голова Габи занята одной лишь мыслью: «Пусть я ничтожество, никчемное создание, пустышка, но все равно, умоляю тебя, Боже, забери меня отсюда к чертям собачьим куда угодно!»

После сообщения о том, что Гаспар, по всей видимости, пропал без вести, в лагере мятежников воцарился буйный восторг – суровые мужчины прыгали и вопили от радости, как малые дети. Просочились также сведения о том, что международная пресса резко осудила комиссара за излишнее рвение, которое тот проявил при подавлении народного восстания, что повлекло за собой его отставку с занимаемого поста.

Коко, оставаясь в душе ревностной католичкой, проявила осторожность и заявила, разумеется, по-французски, следующее:

– Он, конечно, мудак, никто не спорит, но ведь его разнесло бомбой в клочья. Если о покойнике нельзя сказать ничего хорошего, то лучше уж тогда вообще ничего не говорить.

– Он мертв. И это хорошо, – согласился с ней глава мятежников.

В попытке стряхнуть с ног престарелую наследницу крупного состояния Доминик был вынужден демонстрировать чудеса высшего пилотажа. Он, как вольный сын эфира, парил над землей на дельтаплане, когда его вдруг рывком утащил вверх мощный воздушный вихрь. Последним его видел перепуганный экипаж космического корабля, направлявшегося к орбитальной станции «Мир». Сейчас идут активные поиски загорелого, увешанного золотыми цепочками молодого человека, которого природа щедро одарила детородными органами.

В газетных передовицах, на телевизионных ток-шоу и радиостанциях всего мира ученые мужи обсуждают войну полов. Женщина не остров. Но если бы была, захотели бы мы колонизации? Согласились бы выполнять то, что нам приказывают? Чтобы кто-то все решал за нас?

– Любовь может быть демократичной, – слетело с уст одного из комментаторов. – Равенство внутри, солидарность снаружи.

– Тогда почему же мужчины и женщины постоянно перечисляют по пунктам ошибки противоположной стороны? Причем добились в этом занятии величайшего совершенства? – вскричал другой.

– Беда в другом, – внесла уточнение в ход обсуждения женщина, участница передачи. – Как можно покончить с войной полов, если мы продолжаем брататься с ненавистным врагом?

– Потому что братание – чертовски приятное занятие!

– Но мужчины и женщины!.. Мы же хотим разного! – женщина. – Верно. Мужчины хотят женщин, а женщины хотят мужчин!

Ответ на вопрос, вступил ли Гаспар в Клуб любителей заоблачного секса, совокупившись с подружкой рок-звезды, и успел ли французский порнограф запечатлеть на пленку их трюк, будет получен лишь в том случае, если со дна Индийского океана поднимут черный ящик потерпевшего аварию гидроплана.

В прибрежном баре острова Мадагаскар Матти читает «Басни» Эзопа, которые, как она уверяет отца, написал некий грек по имени Эзофаг, и решает взяться за сочинение собственных басен под названием «Дети с Плутона, а родители из какой-то другой галактики».

Кита Кинкейда и Шелли Грин объявили пропавшими без вести – предположительно, удачливо и счастливо пропавшими…

Шелли и Кит надеются, что эта история будет продолжаться до конца их дней… при условии, что она не станет заставлять его давиться похожим на губку сыром и свыкнется с тем, что шведский стол в ресторане местного отеля для большинства мужчин равносилен понятию «изысканная кухня». При условии, что он признает наличие у американцев сверхраздутого эго, которое, когда они приходят в театр, загораживает сидящим сзади зрителям сцену, а она, в свою очередь, согласится с тем, что англичане дошли до абсурда со своими «тонкими» социальными различиями. При условии, что он не только будет заправлять постель, но не забудет положить на место декоративные подушки. А она перестанет с пеной у рта утверждать – только по одному наличию субтитров, – что говенный фильм об одноногой лесбиянке из Польши, которая едет в автобусе по бесконечным дорогам Румынии в поисках внутреннего экзистенциализма, непременно должен считаться Искусством с большой буквы. При условии, что он перестает зевать, как только ей захочется обсудить их отношения, а она – как только он заведет разговор про расход бензина на какой-то там километраж. При условии, что он постарается воздерживаться от фраз типа «съесть здесь или унести с собой?» всякий раз, когда она будет просить «хотя бы капельку уважения», она же, в свою очередь, воздержится от предварительных – за целую неделю – заявлений о том, что не сможет пойти с ним на бейсбольный матч по причине «отсутствия нужного настроения». При условии, что он наконец поймет: трясти краем одеяла, чтобы разогнать испорченный воздух – не слишком эффективная замена для дезодоранта, а она уяснит себе, что мужчинам ни за что на свете не преодолеть неизлечимую зависимость от пульта дистанционного управления. При условии, что он поймет: инструкция по вождению автомобиля может иметь отношение к нему самому, а она – что можно наслаждаться поездкой, молча сидя на пассажирском сиденье автомобиля. При условии, что он поймет наконец, что не захрапеть сразу после секса – отнюдь не подвиг и не героический поступок, черт побери, а она – что мужчины генетически не способны заметить, что женщина сделала новую прическу. При условии, что он примирится с тем, что женщины генетически не способны спокойно пройти мимо распродажи обуви, не купив себе что-нибудь ненужное, зато снабженное ремешочками, пряжечками и прочими фитюлечками, а она – что мужчины психологически не способны покупать рождественские подарки до Рождества. При условии, что он примирится с тем, что кодекс дамской этики запрещает женщинам вести телефонные разговоры, которые длятся менее тридцати минут, а она, в свою очередь, уяснит для себя, что если мужчина молчит, то это еще не значит, что он хочет что-то от вас скрыть, на самом деле он просто ни о чем не думает и…