- Ну что ж, все ясно, - отозвался терпеливо слушавший Крис. Реактивно-параноидная шизофрения с бредом навязчивых состояний. Диагноз такой, - пояснил он. - А если серьезно - ничего страшного. Я вот например, просто людей ненавижу, особенно тех, кто пытается быть со мной не согласен. Тоже своего рода паранойя. Коралловый Коридор конечно штука страшная, хвала Анубису, что я там не был. Кстати, ты говорила о снах, где действуют подобные тебе. Ты меня там не встречала часом? Я, знаешь ли, довольно долго уже так езжу. Тоже своего рода всадник на бледном коне. Конь, правда железный, а так вроде с Откровением сходится.

- Тебя? Нет, ты знаешь, что-то не припомню. Народа было много, это факт, но все они достаточно оригинальны. И кроме того, все они уже прошли Коридор. А вот ты говоришь, что не был там. Может быть поэтому я тебя и не видела.

- А каким бы ты хотела меня видеть? - поинтересовался Крис.

- Убивающим Тигроголовую! - мгновенно отозвалась я. - Это будет лучший сон в моей жизни!

4. ДОРОГА

Справа поднимался столб черного дыма. Утренний воздух был неподвижен, и черная колонна упиралась в опрокинутую хрустальную чашу небосвода, расплываясь где-то там в необозримой выси по ее внутренней поверхности. Казахские степи тянутся на многие тысячи километров. Лишь жесткие пучки травы и невысокие кустарники. Да еще одинокая фигурка мальчика, стоящего в какой-то сотне метров от этого степного костра.

- Крис, давай подберем его!

Парень в зеркальных очках, сидевший за рулем новенького белого микроавтобуса "мерседес", удивленно посмотрел на свою спутницу.

- Эль, зачем он тебе нужен? Совсем пацан еще!

- Вот именно. Может чего интересного расскажет. Думаешь, зря он здесь стоит? Смотри, сколько дыма!

- Вот это-то мне и не нравится! Ненавижу детей! Наверное, какой-то малолетний пироманьяк!

Несмотря на эти протесты, микроавтобус остановился около мальчика.

- Подвезти? - спросила Эль в открытое окно.

Мальчик кивнул.

Дверь открылась. Крис озадаченно наблюдал за тем, как Эль помогает мальчику забраться в машину. Несмотря на то, что салон был пуст, Эль усадила его между собой и Крисом.

- Думаешь мы тебя просто так подобрали? - обратилась Эль к новому попутчику. - Рассказывай, что там горит?

- Родители, - охотно отозвался парнишка. - Отцу почему-то не понравилось, как я по дороге шипы рассыпал, вот он и надумал меня вчера выпороть. Да и мать его поддержала. Так им и надо! Под утро я их оглушил, связал, полил бензином - до сих пор горит.

Крис громко захохотал. Эль тоже не смогла удержаться от улыбки. Когда Крис наконец успокоился, она довольным тоном произнесла:

- И ты еще протестовал! Я же говорила тебе, что умею забираться в чужие головы. Вполне достойный образец для подражания, ты не находишь?

- Ты же знаешь, не люблю я детей, - повторил Крис, и тут же, словно противореча самому себе, обратился к парнишке:

- А как звать-то тебя? Ты же наверное далеко собрался после такого. Надо бы познакомиться.

- Джу, - ответил мальчик. - Полностью - Джунгареддин, только вы наверное не захотите это произносить, я и сам не всегда могу это выговорить.

- Джу, так Джу, - согласился Крис. - Кстати, а зачем ты нам все это так подробно рассказываешь? Не боишься нас?

- А зачем это я вас должен бояться? - спросил тот. - Мне недавно сон снился, я там ехал с кем-то в машине, вроде вашей. Не помню, что там было дальше, но подружились мы очень быстро, - с детской непосредственностью закончил он.

- Подружились - это хорошо, - сказала Эль. - Только ты наверное понимаешь, что мы не будем везти тебя все время неизвестно куда. Родителей прикончил - молодец, однако же надо тебе где-то жить? Извини, но мы не можем взять тебя с собой.

- Ну и не надо, - легко согласился мальчик. - Довезете меня до поселка, там и высадите. У нас там какие-то дальние родственники жили, останусь пока у них.

- Пока? - настороженно спросил Крис.

- Ага. Посмотрю, как они будут ко мне относиться, а дальше посмотрим, - неопределенно сказал Джу.

- Ладно. И далеко этот поселок?

- Да нет, не очень. Километров сто еще, - ответил Джу. - Там хоть люди есть, не то что здесь - степь да овцы, охоты никакой. Скучно...

- Ну ничего, сейчас тебе скучно не будет - произнесла Эль. - Крис, смотри, что это они там делают?

Впереди на обочине стояла машина, вокруг суетились четверо казахов. Один из них, заметив приближающийся автомобиль, выскочил наперерез микроавтобусу и принялся так энергично размахивать руками, словно от этого зависела их жизнь.

- Остановимся? - спросила Эль. Крис согласно кивнул, и машина начала замедлять ход. Джу зачем-то съежился на сиденьи, словно не хотел, чтобы его видели люди на дороге. Заметив недоумевающий взгляд Эль, он сообщил:

- Там, на дороге, рядом с нашим домом были рассыпаны шипы, а они проехали и не остановились, когда я им махал. Я бы их предупредил, вот, как вас, а так... Я в них еще со злости из рогатки шариком от подшипника выстрелил. Попал, между прочим. Не хочу, чтобы они меня узнали.

- Интересно, когда это ты нас предупредил насчет гвоздей? - бросил ему Крис.

- Ну, вы же остановились около меня. С дороги съехали, потом обратно на нее вернулись, вот и объехали... - проговорил Джу.

- Не волнуйся, никто тебя не тронет, - произнесла Эль. Это было все, что она успела сказать до того, как их машина остановилась.

- Брат, помоги, подбрось нас до Урджара! Ты видишь, беда какая сразу три колеса прокололи, а мы торопимся очень, возьми, не обидим! быстро заговорил казах, чуть не до пояса всунувшись в открытое окно Криса.

Остальные напряженно наблюдали за исходом переговоров.

Мальчик отвернулся к Эль, стараясь не показывать свое лицо потерпевшим. Крис вопросительно взглянул на Эль, словно ожидая от нее поддержки или отказа. Девушка внимательно осмотрела четверку казахов, и, подумав секунду, утвердительно кивнула.

- Ладно, залезайте, дверь открыта, - произнес Крис. - Дорога длинная, скучная, хоть кто-то живой рядом.

Новые попутчики не заставили себя долго ждать. Закрыв свою машину, они моментально забрались внутрь, и микроавтобус тронулся.

В машине сразу же стало шумно и тесно, несмотря на то, что она была рассчитана на вдвое большее количество пассажиров. Подобранные казахи тут же начали о чем-то громко спорить на своем языке, перемежая через каждые десять-пятнадцать слов свою речь русским матом. Кто-то, не спрашивая разрешения, закурил, салон наполнился дымом. Эль это не понравилось.

Развернувшись к пассажирам, она поинтересовалась, кому это из них пришла в голову такая глупость. Курящий, однако искренне удивился этому вопросу. По его словам выходило, что эти дорогие сигареты никак не могут испортить чужую машину. В доказательство этого он стряхнул пепел прямо на ковровое покрытие салона.

Эль повернулась к Крису:

- Слушай, кажется они ведут себя возмутительно. Может, ты сможешь объяснить им это доходчивее?

Крис улыбнулся.

- Подождем еще немного, - произнес он. - Может просто им, как и мне, не нравятся немецкие машины. Это же простительно, правда? Вот отяготят свою карму непослушанием, тогда и начнем...

- Все равно, курить без разрешения неприлично, - продолжала свое Эль. - Пусть хотя бы откроют форточку, дышать нечем.

Однако, попутчики кажется совершенно не реагировали на водителя и его подругу. Фраза об открытии форточки прошла мимо их ушей, зато один из них внезапно заинтересовался маленьким пассажиром "мерседеса".

- Эй, а кто это у вас там, на переднем сидении? - спросил высокий казах, вглядываясь в широкое зеркало заднего вида, висевшее прямо над Джу. - Что-то физиономия у этого пацана знакомая. - Это не ты на дороге колючки разбрасывал, а? Да ты не бойся, покажись нам. Если ты не тот бандит, что нам машину испортил, так тебе нечего бояться.

- А если тот, что тогда? - неожиданно повернулся на сидении Джу. Бить будете, или за родителями поедем?