- Ты согласилась? - тихо спросил Крис.
- Сейчас соглашусь, - ответила Эль. - Шульц, а можно, я на пару лет избавлюсь пока от тела?
- Сколько угодно, - отозвался тот. - Только смотри, не забудь, как оно выглядело, когда станешь его восстанавливать.
- Ну, спасибо! - воскликнула она, вскочив с камня. - Крис, ты меня простишь, если я ненадолго оставляю тебя? Очень уж хочется попробовать пожить в таком виде, слишком устала я здесь. Хорошо все-таки, что мы сюда приехали! Ты же не забудешь меня, верно?
- То есть, ты собралась туда прямо сейчас? - ошеломленно спросил Крис. - А как же я? Прикажешь одному возвращаться обратно к машине, через лес, и дальше, к людям? Это же неприлично, в конце концов! Я, тебя, понимаешь, довез сюда, можно сказать из жизненного кризиса вывел, и что в итоге? Остаться одному посреди тайги? За это убивать надо...
- Не получится! - со смехом произнесла Эль. - Систему так просто не убьешь! Да и кто тебе сказал, что ты останешься здесь один? Мы все время будем вместе, правда, слегка в ином качестве. Вот смотри!
С этими словами Эль исчезла, словно растворившись в воздухе.
Крис растерянно огляделся.
Исчезла не только она. Вместе с ней пропал Шульц, видимо, посчитавший встречу законченной. И, кроме того, в лесу образовалась широкая, прямая просека, на дальнем конце которой виднелось белое пятно, подозрительно похожее на покинутый им "лендровер".
- Да, уж, погуляли... - медленно произнес Крис.
За спиной у него раздался знакомый смех.
- Я же говорила, что это ненадолго! - весело произнесла Эль. - Ну как, будешь еще протестовать против такого окончания?
- То есть вот так это выглядит теперь, - проговорил он, переводя взгляд с новорожденной лесной дороги на девушку. - А вернуть меня обратно в Европу сможешь?
- Запросто! - ответила она. - Только тебе же наверное не захочется прыгать туда так, сразу. Вспомни, сколько всего у нас было по дороге сюда! Это же не в пример интереснее!
- Ну, тогда, хотя бы поближе к населенным пунктам, - ответил Крис. Сама видела, в этой тайге даже выстрелить не в кого.
- Только давай до машины дойдем, - ответила Эль. - Вряд ли тебе будет приятно без нее, верно?
- Да и без тебя тоже - согласился Крис.
"Лендровер" мчался по пустынному проспекту Королева. В утренних сумерках за рулем просматривалась одинокая фигура водителя.
Полшестого утра. В такое время мало кто имеет привычку разгуливать по улицам. Разве что дворники, да еще всякие доморощенные спортсмены, любители утренних пробежек.
Именно такой тип медленной трусцой двигался сейчас по проезжей части, впереди одинокой машины.
Отличная дичь!
Глухой, довольно жесткий удар, сопровождаемый звоном незакрепленных предметов. Фары, защищенные прочной трубчатой решеткой, сделанной именно для подобных случаев, уцелели. В отличие от раннего бегуна, без единого звука распростершегося бесформенной массой на решетке водостока.
Впрочем, лежал он там недолго.
Квадратные решетки люков раскрылись, заглатывая тело жертвы. Через пару секунд уже ничто не напоминало о случившейся здесь очередной маленькой трагедии отдельно взятой личности.
"Лендровер" остановился на красный сигнал светофора, пропуская несуществующих пешеходов.
"И когда уже тебе надоест?" - словно обращаясь к невидимому собеседнику, произнес в пустоту его водитель.
Фонари, освещавшие проспект на мгновение погасли, а затем вспыхнули ярким белым огнем, превращая утренние сумерки в солнечный полдень.
Белые полосы пешеходного перехода внезапно изогнулись, словно в довольной улыбке, а затем превратились в жирные буквы, сложившиеся в одно-единственное слово: НИКОГДА!
