Стрелка намертво уперлась в самый край красной части шкалы. Бак был безнадежно пуст.
Алану хотелось провалиться сквозь скалу, только бы не видеть никого рядом.
Парень смотрел на него в упор, однако в его взгляде не было ничего издевательского.
- Да не волнуйся ты так, - добродушно произнес он, - со всяким случается.
- Ну, и что мне теперь делать? - жалобно проговорил Дост. - Вы не сможете выделить мне пару литров... естественно, не за так...
- Не получится, - ответил парень, - бак у меня хитрый, ты до него просто не доберешься.
- В таком случае не могли бы вы хотя бы отбуксировать меня к ближайшему телефону? Там я уж как-нибудь сам...
- Знаешь, буксировать тебя я тоже не буду, - медленно проговорил парень, вылезая из "жучка" и возвращая его хозяину ключи. - Мы можем поступить проще, - сказал он, открывая дверцу "понтиака". - Мы можем подвезти тебя до дома - ты же из этого городишки? Машину закрой как следует, и садись к нам. Элли, ты не против? - поинтересовался он, обращаясь к невидимой попутчице.
- Мне-то что, Крис, пусть садится, - ответил низкий, однако не лишенный мелодичности голос.
- Ну, ты слышал? - обратился Крис к следовавшему за ним по пятам Досту. - Быстрей закрывай машину, да полезай к нам. Здесь становится прохладно.
Боясь поверить в удачу, Алан бросился исполнять сказанное ему Крисом.
- Сигнализацию включить не забудь, - донесся до него голос парня.
Изнутри "понтиак" выглядел еще роскошней чем снаружи. Правда, заднее сиденье, на котором расположился Алан было чисто символическим и двум пассажирам там уже было бы тесно, но ведь спортивные машины и не предназначены для перевозки пассажиров. Водитель и штурман, а больше никого и не нужно. Мягчайшие кожаные кресла, приборная панель из дерева, мигает разноцветными огоньками цифровая контрольная панель, громкий рок-н-ролл из динамиков - все признаки дорогого автомобиля, прокатиться в котором было давней мечтой Алана.
А Крис, кажется, решил воплотить ее сейчас в полной мере.
"Понтиак" стартовал легко и уверенно, стрелка спидометра качалась где-то на восьмидесяти милях и Алан непроизвольно вжимался в сиденье, цепляясь за боковые ручки на крутых поворотах дороги. Свет мощных фар заливал шоссе, превращая ночь в день, а дорога петляла, то скрываясь за выступом скалы, то извиваясь гигантской змеей, но несмотря на все это, Крис вел машину с некоей небрежной уверенностью, так, словно сам когда-то построил эту дорогу.
Алана, однако, смущали зеркальные очки Криса. По его представлениям они вряд ли были уместны ночью, несмотря на искусственное море света. Однако, хозяин - барин, везет, и ладно. Еще минут десять и они на месте. Утром он займется "фольксвагеном" всерьез, а сейчас поскорее бы добраться до постели и спать, спать... Теплая кабина "понтиака" и его мягкое, плавное движение незаметно привели к тому, что утомленный Алан в какой-то миг задремал, полностью доверившись подобравшему его парню.
Очнулся он от вернувшегося ощущения влажной прохлады. Секунду-другую приходил в себя, пытаясь вспомнить, где же он находится. В "понтиаке" кроме него никого не было. Освещение было выключено, мотор не работал, обе дверцы были открыты. Алан беспокойно осмотрелся.
Они все еще находились на горной трассе. Ветер прогнал последние ошметки облаков и полная луна отдавала земле всю мощь отраженного ею солнечного света. Внизу по-прежнему ревел и ярился океан.
Крис и Элли неподвижно стояли у каменного парапета, ограждавшего обрыв. Присмотревшись к местности, Алан отметил, что они остановились в наивысшей точке шоссе - до моря сейчас было метров сорок по вертикали. За рычанием волн не было слышно, разговаривают ли сейчас те, кто подобрали его на дороге, или просто смотрят на море, но в душе Алана зачем-то зашевелилось некое неприятное чувство, словно где-то внутри медленно проползла холодная влажная змея, случайно коснувшись его сердца...
Крис повернулся и неспешным шагом направился к машине. Подойдя на расстояние, где его голос мог быть услышан Аланом, Крис обратился к нему:
- Послушай, Эль тут мне подсказала одну интересную мысль касательно тебя. Мы ведь забыли договориться о том, как ты будешь рассчитываться за доставку тебя в город. Надо бы решить вопрос, как ты считаешь?
- Рассчитываться? Да, да, конечно же... - словно спохватившись заговорил Алан. - Сколько вам нужно? Поверьте, за такую услугу я не поскуплюсь! Сколько вы хотите? - Дост судорожно шарил по карманам в поисках бумажника.
Крис с интересом смотрел на него. Наверное, так в зоопарках люди смотрят на странные и нелепые ужимки обезьян, что никак не могут найти применения своим рукам.
Алан, не в силах развернуться на узком заднем сиденьи спортивной машины, неуклюже выбрался наружу и наконец извлек бумажник из глубокого брючного кармана. Порывшись, он достал оттуда хрустящую полусотенную купюру и протянул ее парню.
- Надеюсь, это удовлетворит вас? - заискивающе спросил он. Поверьте, я знаю, что люди, делающие добро ближним, заслуживают благодарности не только на словах!
- Мне не нужны твои деньги, - тихо проговорил парень в зеркальных очках.
Дост замер, точно в столбняке.
- Вам... что? - только и смог произнести он, все еще протягивая Крису деньги, - но ведь вы же сами говорили... только что... - рука его постепенно опускалась вниз, пальцы, сжимавшие купюру мелко подрагивали.
- Мне не нужны деньги, - повторил Крис. - Поверь, я не зарабатываю себе не жизнь таким образом. Сколько, по-твоему, стоит эта машина? спросил он у оторопевшего Алана, и, не дожидаясь, пока тот откроет рот, закончил: - Сто двадцать тысяч.
Зрачки у Алана на мгновение расширились.
- Ты влез внутрь, даже не соизволив снять свои грязные ботинки. С пальто твоего натекла такая лужа, что в ней утонет бегемот. И плюс ко всему этому, мы еще везли тебя целых пятнадцать миль. В общем, извини, но нам придется тебя убить.
Дост даже не заметил, как бумажник выпал у него из пальцев. Перед глазами все поплыло, в голове мутилось, язык отказывался повиноваться.
Чудовищным усилием воли он выдавил из себя:
- К-как это? В-ведь вы же сами предложили подвезти... - голос его вновь сорвался.
Крис с усмешкой посмотрел на него.
- Подвезти? - словно вспоминая что-то давно позабытое, проговорил он. - Да, подвезти. Но ты же не сказал нам, в каком именно виде ты хочешь оказаться дома. Сказать тебе, в каком? Ладно, не буду, ты и сам это прекрасно знаешь. Иначе вряд ли поехал бы на ночь глядя на своей развалюхе в такое место. Нет, чтобы спокойно умереть дома, так ведь еще забрался черт знает куда, свою машину угробил, да еще и чужую загадил. Не говоря уже о том, что нам с Эль пришлось выдерживать твое общество целых пятнадцать минут!
- Много текста, Крис, - раздался голос неслышно подошедшей Элли. Нам пора ехать дальше. Не знаю, как тебя зовут, - обратилась она к Алану, - но мне кажется, что ты нас задерживаешь. Крис, можно я сама его прикончу - все быстрее будет!
Алан почувствовал, как его колени начинают предательски разъезжаться. Ноги уже не держали его. Однако, упасть ему не дали.
Рука Криса схватила его за шиворот, легонько встряхнув. Не грубо, но так, чтобы он смог прийти в себя. Хотя сейчас ему больше всего хотелось совершенно обратного.
- Да нет уж, постарайся не падать в обморок, - услышал он голос парня. - Что за интерес выкидывать с обрыва бесчувственное тело! Наделал дел, так хоть постарайся вести себя пристойно! - Извини, Эль, - продолжал он, - но тебе я его не отдам. Он же все-таки загадил именно МОЮ машину, а на тебя так даже и внимания не обратил.
- Вот именно! - взвилась девушка. - Это похуже всякого оскорбления!
Слегка собравшийся с мыслями Алан решил вмешаться в этот безумный спор:
- Послушайте, а нельзя ли все это решить каким-то более мирным способом? - обратился он к спорившим. - Это же настоящее безумие - вот так, посреди ночи...
