- И после этого вы сами можете писать?

- А почему ж мне не писать?

- После того, что вы говорите?

- После этого-то и можно; а если бы ничего этого не было, тогда и писать было бы незачем.

Она молча постояла еще не сколько минут, потом вдруг весело сказала, показывая на груды валявшихся на полу книг:

- Ну, так давайте же убитых-то подбирать!

- Это можно.

И они оба принялись укладывать книги в шкаф.

В это время вошел Щетинин.

- Что это вы тут делаете?

- Тризну справляем, - ответил Рязанов, нагибаясь над книгами.

- Вот что! А я вот с живыми-то никак не справлюсь, - говорил он, отпирая письменный стол.

- С живыми труднее, - заметил Рязанов.

- Просто беда. Отпросились в город на ярмарку, да вот другой день не являются. Одного милого человека приказчик послал за покупками... Тоже и приказчик хорош! Знает, что пьющий человек, нет, дал ему денег, а он вот сейчас только вернулся, пьяный-распьяный; ну и, разумеется, ни денег, ни покупок. Черт его знает, где он там шлялся. Поди вон добейся от него: он лыка не вяжет. Что это за гадость, - говорил Щетинин, роясь в столе.

- Ну, как же теперь быть? - спросил Рязанов.

- Да! Как быть? Нет, скажи-ка ты теперь, как быть! Ты вот все говоришь...

- Что я говорю?

- Да вот... Что там взыскивать не нужно, то да сё.

- То да сё, положим, это я мог сказать; а когда же я тебе говорил, что взыскивать не нужно?

- Ну, да, разумеется, - неохотно ответил Щетинин.

- Когда же это было?

- Да что тут - когда? Вообще...

- Нет, послушай, скажи, пожалуйста, зачем ты вообще делаешь на меня ложные показания? Ведь тут, брат, свидетели есть: Марья Николавна налицо.

- Вот еще нашел свидетеля, - полушутя ответил Щетинин.

Марья Николавна, в это время уставлявшая книги, вдруг оглянулась, опустила руку, пристально посмотрела на мужа; но, ничего не сказав, опять принялась за книги. Щетинин не заметил этого движения, он повернулся на стуле лицом к Рязанову и продолжал:

- Нет, вот скажи-ка в самом деле, что тут делать, как поступить?

- Это с милым человеком-то?

- Да, с милым человеком. Вот ему доверили деньги, а он их пропил.

- Да ведь я тебе, кажется, говорил уж один раз?

- Ты говорил, там, к становому... Это что!

- Как, это что? Стало быть, ты находишь законное возмездие неудовлетворительным?

- Нахожу.

- Ну, так сам выдумай какое-нибудь. Что же ты меня-то спрашиваешь?

- Я хочу знать твое мнение.

- Оно тебе ни на что не нужно. Дело идет о том, как отомстить человеку за личную обиду, так зачем же тут еще посторонние советы? Ведь ты ему доверял, он твоего доверия не оправдал, ты обижен, а не я. Я к нему ничего не чувствую. Хоть бы он тебя самого, со всей твоей усадьбою, со всеми угодьями и с пустошами пропил, - мне какое дело?

- Ты представь себя на моем месте!

- Да я и представлять не хочу. На что это нужно? Я никогда в таком положении не буду, а если бы и могло это случиться, так почем я знаю, как бы я тогда поступил. Я, может быть, этого милого человека на кол бы посадил, а может ограничился бы тем, что вышиб бы ему только два зуба, а может быть еще сто рублей награждения дал бы ему за это.

- Нет, это все не то. Ты представь себе, что с тобой теперь вот, в настоящую минуту, как поступили.

- Я не понимаю, зачем тебе понадобились эти представления - они ровно ничего не объяснят. Ну, представь ты себе, что тебя в настоящую минуту кто-нибудь медом вымазал! Что бы ты сделал? Представь, что тебя колесом переехали! Представляй, сколько хочешь, что же из этого выйдет?..

- Я одного только понять не могу... - не слушая, говорил между тем Щетинин, ни к кому не обращаясь.

- Чего ты не можешь понять? - спросил Рязанов.

- Не понимаю, почему не сказать прямо. Если бы он мне сказал: я еду на ярмарку, я хочу пьянствовать. Я бы ему, не говоря ни слова, целковый в руки, - ступай, батюшка! Ну, что ж, праздник, понятное дело, человек работал целый год, трудился, - почему ж ему не выпить, не повеселиться на ярмарке? Разве это преступление? Об одном прошу только - скажи прямо! Нет, обманом, видишь ли, лучше. "Помилуйте, я, гворит, теперь закаялся, капли в рот не беру". Согласись, что это подло!

- Что подло, закаиваться?

- Нет, обманывать.

- Соглашаюсь, что вообще, в принципе, обманывать подло.

- Ну, вот. Я только об этом и говорю. Скажи прямо!..

- Да. Я вот буду к тебе в карты смотреть, - это ничего; а ты ко мне не смотри, - это подло. А то я, пожалуй, и смотреть не буду: скажи прямо, какие у тебя карты! Это прелестно.

- Совсем не то. Играть, так, по-моему, играть на чести.

- Я не знаю, зачем ты тут такие слова употребляешь. На чести! Враг всегда поступает подло; и чем подлее, тем больше ему чести.

- Ну, нет, брат. Я не желаю придерживаться таких правил.

- А с твоими правилами главнокомандующим сделать бы тебя. Интересно! Отдал бы ты, например, по армии приказ: ночью напасть на неприятельский лагерь; но ведь это подло? На спящих нападать! Стало быть, нужно послать адъютанта сказать: эй, вы, берегитесь! Сегодня ночью мы намереваемся вас всех передушить; так вы смотри те же, не зевайте!

Щетинин не отвечал.

- Или ты, может быть, желаешь уподобиться Аристиду 5 и побеждать врагов великодушием? Так это ты можешь.

- Что ж такое? Ну, желаю.

- Да. Оно, конечно, с одной стороны и возвышенно, об этом что говорить, - да только в хозяйском-то деле, я полагаю, небезубыточно.

- Это мое дело.

- Разумеется. Побеждай их своими боками, сколько угодно! Никто тебе не мешает. Ну, а вот рассчитывать на великодушие противника, - это уж, брат, по-моему, штука рискованная.

- Ни на кого и ни на что я не рассчитываю, кроме одного себя, - с недовольным видом сказал Щетинин и опять принялся рыться в бумагах.

- Так о чем же ты толкуешь?

- Ни о чем не толкую, - ответил он резко, но через несколько минут одумался, запер стол, потянулся и, зевая, сказал: - Так, стало быть, по-твоему, это война, что у меня Федька Скворцов три целковых пропил?

- Война.

- И что крюковские мужики лес у меня воруют - это тоже война?

- Война.

- Хм! Хороша война, нечего сказать!

- Партизанская, брат, партизанская. Больше всё наскоком действуют, врассыпную, кто во что горазд: тут и Федька Скворцов, тут и баба Василиса кочергой воюет, и крюковские мужики...

- Это всё партизаны?

- Партизаны.

- И по-твоему выходит так, что везде, где только есть мошенники, там и война? Так, что ли?

- Не совсем так.

- Как же?

- А вот как: везде, где есть сильный и слабый, богатый и бедный, хозяин и работник - там и война; а какая она - правильная или неправильная, это уж не наше дело разбирать.

Щетинин опять замолчал.

- Это, брат, Иван Степаныч даже знает, - продолжал Рязанов,

- Он мне на днях еще говорил: "Какая, говорит, штука! Я в "Московских ведомостях" вычитал, на всем свете война. Вот, говорит, Персия, уж на что, кажется, пошлое государство, а даже и там, говорит, бабы взбунтовались" 6.

Щетинин нехотя улыбнулся и, подумав, сказал:

- Это значит, по-твоему, что хорошей прислуги незачем и желать. Так, что ли?

- Отчего же? Желать никому не запрещается. Можешь желать все, что тебе угодно.

- Но ты находишь, что это желание безрассудно.

- Нет. Я нахожу только, что оно немножко оригинально. Это все равно, если бы я пожелал, например, чтобы у тебя вдруг вскочил хороший волдырь на лице или чтобы ты схватил хорошую горячку. Согласись, что ведь это было бы очень оригинальное желание? Не правда ли?

Рязанов поднимал с полу книги и подавал их Марье Николавне.

Щетинин сидел задом к письменному столу, откинувшись на кресле и заложив руки под затылок; на лице его бродила какая-то неловкая, напряженная улыбка; он молча долго водил глазами по комнате, как бы соображая что-то, наконец кашлянул и заговорил, расставляя слова.