Рассеявшийся туман открыл кабинет майора Ершова. Олег мог бы назвать Андрея Ершова своим другом - уже долго служили вместе, и их знакомство простиралось даже на семьи. Но различие в чине одному позволяла быть полностью свободным, а другому придерживаться определенных рамок. -Товарищ майор, - докладывал Олег, - все, что я вам рассказал, - правда, и вы должны в это поверить. -Олег, ты просто утомился, тебе надо отдохнуть пару дней. Я понимаю, терять людей горько и обидно, но сейчас мы выполняем боевую задачу и должны быть готовы к этому. -Товарищ майор, поймите, все слишком изменилось, и уже ничего не вернуть назад. Чтобы вы не решили, но в любом случае, я ухожу. -Лейтенант, вам не кажется, что вы выходите за рамки. Сейчас война. Ваше отделение было лучшим и самым опытным. Потеряв его, я не хочу лишиться еще и хорошего командира. Просто уйти вам никто не позволит - это пахнет трибуналом. -Андрей, - за семь лет их дружбы такое обращение было позволено в первый раз, - я ухожу. Фактически меня уже нет. Но просто скрыться я не смог. Ты можешь не верить, но перед тобой совершенно другой человек. И он уверен в своем решении. - Олег, я тебе даю отпуск на неделю, к этому времени пришлют людей. Ты отдохнешь и вернешься. Неужели ты хочешь, чтобы в бой шли зеленые, еще не закаленные солдаты? Без хорошего командира половина не сможет вернуться после первого же задания, - несмотря на все обстоятельства, майор неплохо разбирался в людях. -Понимаешь, - продолжал майор, - по сводкам, генерал Махатов сделал заявление, что в скором времени снова захватит город. Ты просто не можешь сейчас. Замену тебе найти, можно, но сколько жизней будет отдано, чтобы приобрести нужный опыт? -Мой опыт в моем состоянии не поможет. - Олег посмотрел на майора Ершова и ему стало его жалко: несмотря не личные достоинства, он уже на всю жизнь останется воякой, а такой когда у него кончатся логические доводы, начинает просто приказывать. Но так расставаться Олегу не хотелось, поэтому он предложил: - А если вдруг генерал Махатов просто исчезнет. Простой лейтенант сможет, хотя бы на время тоже скрыться? - если надо что-то изменить, то надо начинать с головы, решил Олег. - Но в этом случае такое возможно. - Ну, на том и договоримся, - протянул на прощание руку Олег. Майор крепко пожал руку своему другу, хваля себя, что в очередной раз решил ситуацию малой кровью. Сейчас лейтенант взвинчен, не в себе, но проспится, и все будет по старому. Он тепло улыбнулся, но улыбка потеряла свою целесообразность - там, где только что находился его подчиненный, никого уже не было.

Олег, к его удивлению, оказался там, где и планировал. Комната без окон, с укрепленным балками потолком. Два охранника удивленные неожиданным возникновением, хотели объяснить, что это не то место, и не то время. Но глаза захватили глаза, и они были прощены. Олег спокойно подошел к сидящему с грозным видом генералу. После разговора с майором было пусто в душе, поэтому Олег решил сделать хоть что-то полезное: пистолет, который уже устал стрелять, сморщился и мягко перетек в губную гармошку. "Оригинально", - отметил для себя Олег. - Ты кто? - спросил боевой командир. Но его голова решала другой вопрос. Олег приблизился еще ближе, и чужая судьба затребовала внимания: "Да ты младший сын, куда тебе лезть... Власть! Люди просто куклы, когда ты знаешь чего хочешь. Ты ведь можешь спасти меня? - напоминал старый друг о прежних долгах... Нет, не в моих силах, - отвечали губы. Ты мне мешаешь, - говорили глаза. Я сильнее, - подписывала приказ рука. Я здесь сильнейший! - слышали уши звук выстрелов... Погибнуть при штурме, значит так угодно аллаху. Каждый будет озолочен. Каждой "пешке" свою клетку, каждому "слону" свою диагональ... Власть, нет, вернее абсолютная власть - это когда все знают какой член у тебя между ног..." Олег хотел простить, но не смог. Раз за разом, ход жизни брал начало и снова упирался в действительность, тысячи раз повторений, все желания, все мысли, каждый поступок. Олег знал, что нужно найти оправдание, точку понимания, но она ускользала. Снова и снова пустые глаза молили: "Прости, прости, прости меня"... Олег не смог простить. Так и ушел, положив в карман губную гармошку, а за спиной монотонно повторялась, приобретая смысл для говорящего, фраза: "Ну, прости меня! Ты не должен так уйти! Прости..."

Олег сначала предпринимал попытки добраться до корня зла, но непреодолимая стена всегда останавливала его. В конце концов, он понял, что это собственная ненависть не пускает его. Ему объяснили, что он победит только тогда, когда сумеет простить. Но лица ребят из его отряда, невинные жизни, погибшие при взрыве железнодорожной станции и самое главное - это то, что причина которой оправдывается все это не находило прощения у Олега. Ощущение полной беспомощности грызло Олега изнутри, но он понимал, что должен сам разобраться с этим, иначе он проиграет. Олег направился домой, совесть мучила его. Он пытался успокоить ее, говоря себе, что он ведь "хороший", а тот, другой - "плохой". Все несчастья идут непосредственно от того. Но куда бы ни следовал Олег, зло неотступно следовало по пятам. Вокруг него выливалась наружу вся человеческая злоба и агрессивность: влюбленные начинали ссориться, друзья готовили ловушки друг другу, враги, не раздумывая, нападали друг на друга. Внутри Олега поселился червь, который начал расти, питаясь сомнениями и переживаниями: - Пока ты живой, зло будет все сильнее влиять на жизнь. Отступи, сдайся и для окружающих все прекратиться, наступит нормальная для них жизнь. Олег отвечал червю: - Ну, и что дальше? Что измениться от того, что меня не станет? Проблема останется внутри, в человеке и просто не вырвется наружу, и это все!. - Жизнь будет течь своим чередом. Ты ничего не сможешь поделать. Уйди - ты вредишь окружающим людям. Все происходящие только способ, показать тебе твое бессилие. Самое удивительное, что эти слова были для Олега логичны и доказательны. Но он почему-то пропускал их и продолжал свой путь. Неожиданные нападения, выстрелы, насилие, которое встречалось Олегу, всегда находило у него прощение, всему находилось оправдание. Олег легко нашел гостиницу. Несколько последних дней были для него слишком необычными, поэтому провести некоторое время в тихом маленьком городке, вдали от военных сражений устраивало Олега. Он уже два дня двигался по железной дороге, и ему казалось, что ему удалось оторваться от следовавших за ним несчастий. Олег похвалил себя за сообразительность, но, как оказалось, поторопился. Пришло сообщение о заложенной бомбе на путях. Состав задержали до выяснения обстоятельств. Точнее, как прекрасно понимал Олег, пока его не догонят. И вот сейчас, прогуливаясь по берегу речки, вдыхая свежий воздух, Он знал, что скоро все измениться, и ничего не нельзя с этим поделать. Небольшая речка, протекающая рядом с городком, напомнила Олегу родные места. Он не мог оторвать взгляд от спокойной глади реки. Можно было бы долго отдыхать, наслаждаясь успокоительным пейзажем, но внутреннее чувство опасности не оставляло его в покое. Он знал, что за ним идет зло. На огороженной футбольной площадке четверо детей гоняли по кругу мяч. Простая игра заставила Олега подойти к ограждению и мысленно стать участником игры. Ему снова восемь лет и он может предаваться простым развлечениям, не заботясь ни о еде, ни об одежде. Солнце, свежий воздух и время, которого так еще много впереди... -Решил отдохнуть? - спросила его зеленоглазая девочка, пнув ему мяч. Олег легко его остановил, пожонглировал им и вернул обратно. -Нет, не сейчас, - было его ответом. -Ну, вы вернете нам мяч? - Олег увидел, как восьмилетний сорванец стоит напротив него и недовольно хмурит брови. Олег удивленно осмотрелся и только сейчас заметил, что у его ног лежит мяч. Он поднял его и передал мальчику. -Спасибо, - все так же недовольно поблагодарил ребенок. Мальчик присоединился к приятелям, которые что-то обсуждали, поглядывая в сторону Олега, и игра продолжилась. И вот Олег почувствовал, что его догнали. Окружающая обстановка медленно менялась: солнечный свет начал тускнеть, хотя на небе не было ни облачка, сдвигаясь в красное свечение. Ощущение надвигающейся беды встало комком льда ниже спины, и время потекло в другом темпе. Радостно зашевелился уже жирный червь в теле Олега: -Я же предупреждал тебя! Помнишь, каким был город, а сейчас ты его не узнаешь. - Заткнись! - прикрикнул на него Олег. - И ты виноват, ты..., - удаляясь, кричал червь. Жизнь в городе, казалось, все еще пыталась идти своим чередом: все так же куда-то спешили люди, так же стучал мяч по футбольной площадке. Никто не хотел замечать происходящее изменение, пока они не нашли в чем проявится. По городу пронеслись раскаты взрывов, защелкали одиночные выстрелы, резкие звуки тормозов не могли предотвратить неизбежного столкновения. Город медленно, но неотвратимо погружался в хаос. В беспорядке забегали люди. - Они - участники, а мы - зрители? - услышал Олег в своей голове голос чем-то похожий на писк червя. - Ладно! - громко крикнул Олег, - Хватит. Пора нам встретиться. Пора прекратить эти игрушки. - Хорошо! Вот он - Я! Иди ко мне! Олег ясно различил, как в том месте неба, куда уносился дым от возникших пожаров, стал появляться образ, оформившийся в темный силуэт дирижабля. Олегу стало известно направление, и он пошел. При каждом шаге он переносился в одно из мест, где разыгрывались человеческие трагедии... Разрубленное тело жены, пробитый череп любовника, брызги крови на стенах и сидящий в мягком удобном кресле интеллигентного вида мужчина в очках с небольшой лысиной на голове. Он держал в руках топор, с которого капля за каплей стекала вязкая, начинающая засыхать кровь. Увидев Олега, он вскочил с и диким криком: "Это ты во всем виноват", - кинулся на него, размахивая топором. Олегу ничего не оставалось, как простить его. Следующий шаг. На остановку вылетел грузовик. Шофер, выпивший бутылку пива не смог справиться с управлением. Срезав железные балки остановки, груженая техника размазала по мостовой как масло волосы, кости, мясо. Лишь одна женщина осталась невредимой. Она плакала над трупом десятилетней дочери, причитая на бога за то, что он именно на нее взвалил это испытание. Новые шаги - новые трагедии. Олег шел, чувствуя, что понимает, в чем дело, ощущая, как с каждым шагом приближается к ответу. Очередной шаг вернул его на футбольную площадку. Там, глядя на черное пятно дирижабля, стоял оставшийся в одиночестве, знакомый Олегу недовольный сорванец. Не поворачиваясь к возникшему из ниоткуда Олегу, парнишка сказал: - Голос всем говорит, что это из-за вас творятся несчастья. - Ты этому веришь? - Отчасти, но многое ведь в нас? - Не знаю, но мне надо это прекратить. - А ты сможешь? - Постараюсь. - Я верю этому, - убежденно сказал мальчик. - Мне надо идти. - Ты вернешься? - Да!!! - зачем-то дал несбыточное обещание Олег. Дирижабль уже переместился на запад. Он, казалось, пытался убежать, укрыться от настойчивого преследования Олега. Но это было бесполезно - неумолимо, Олег приближался все ближе и ближе. Секунды стали короче, затем часы. И вот шаг и прошел день, другой - месяц, а затем годы, века. Окружающая обстановка изменилась: зелень исчезла, река почернела, берега опустились, солнце не могло пробиться сквозь нависший смог. К ногам прикатилась какая-то железяка. Олег обернулся. Группа детей в противогазах подавали ему какие-то знаки. Олег наклонился, поднял холодную железяку и кинул в сторону детей. Дети, как ни в чем не бывало, продолжили свою игру. На западе дирижабль значительно вырос в размерах. Олег продолжил свое движение, замечая, что с каждым шагом меняется не только время, но и он сам. Одежда на нем исчезла, тело приобрело черно угольный цвет, и вокруг него было голубоватое свечение. Стало невыносимо жарко. Путь Олегу преградило уходящее в небо сооружение. Олег дотронулся до него рукой. Оно странно зашипело и начало изменяться. Олег отдернул руку, решив обойти его стороной, но когда заканчивалось одно, рядом возвышалось другое. Он шел, а ряды построек не оканчивались. Олег услышал у себя в голове: - Ты что остановился. Я уже рядом. Иди ко мне! Дирижабль снова манил его в путь. Олег решил осмотреться: воспарив над землей, он ужаснулся от увиденной картины. Он понял, что это были за сооружения, и узнал, что прощать за это некого: на сколько хватало глаз, не было ни одного живого человека. Все ради чего он хотел бороться, больше не существовало, и уничтожено оно было самим человеком, без всякого вмешательства. - Иди ко мне, - позвал Олега голос, - сейчас ты уже готов к встрече. - Нет, это не моя битва. - нашел точный ответ на мучавший его вопрос, - И все будет по-другому. - Ты не сможешь избежать нашей встречи. - Я знаю. - И не сможешь ничего изменить - И это я знаю. - Нам нужно сразиться. - Согласен. - Ну, так в чем дело? - Не сейчас и не в этом месте. - У тебя нет выбора, - ужасный хохот прогремел в воздухе, пробуждая к действию сотворенное руками человека смертоносное оружие. - Ты снова ошибся, - прощаясь с противником, сказал Олег, запоминая картину начавшейся катастрофы. Олег сделал шаг в другом направлении. Солнце вставало на западе и садилось на востоке, ему было к кому возвращаться. Мальчик играл сам с собой. Мяч, отскакивая от ограды, возвращался к нему. В городе, казалось, ничего необычного не происходило, жизнь вернулась в свое русло. Почувствовав присутствие Олега, мальчик повернулся. - Ты вернулся? - спросил он. - Я ведь обещал! - притворился удивленным Олег. - Ты победил? - Пока еще нет. - Значит, он вернется? - ужаснулся мальчик. - Думаю, не сможет. - Это хорошо! - успокоился мальчик. - Тебя как зовут? - Олег. - Значит, будем тезками. - Олег немного постоял, наблюдая за приходящей в привычное русло жизнью. - Тебе уже пора? - угадал настроение тезка. - Думаю, да. - А тебе есть куда идти? - Да, - произнес Олег, исчезая с футбольной площадки. Зеленоглазая девочка задала свой обычный вопрос и, получив положительный ответ, повела за собой.