— Чепуха, тролли очень вкусны, — сказала Асни. — Найди большой котел.

И немного перца. Ведь у тебя же нет здесь картошки и ароматных трав? — спросила она тролля.

— Глупо запихивать в живот то, что может пригодиться вашей голове, — сказал тролль, тревожно моргая.

— Это звучит, как загадка, — сказал Скандерберг, бесцеремонно хватая испуганного тролля за ворот. — Давай-ка без загадок. Во всяком случае, до ужина.

Тролль, видя нешуточные приготовления, задрожал.

— Смотрите сюда, — крикнул он. — Вот много мяса, и гораздо более мягкого и вкусного, чем какой-то старый тролль. Я отдаю вам его вместо себя. — Он выжидательно заморгал своими зелеными глазками.

— О, странное предложение, — сказал Скандерберг. — Ты говорил нечто другое, что-то о том, что ты можешь быть полезен.

— Да, да, да! Я могу сказать кое-что, что вы хотите знать. Если вы меня не съедите, — голос его понизился чуть ли не до шепота.

— Что ты можешь сказать? Мне кажется, что ты боишься кого-то? — спросил Скандерберг.

— С-с-с-с… Здесь могут подслушивать! — в ужасе пролепетал тролль.

— Ну и что? Для этого и существуют уши, — хмыкнул Скандерберг.

— Но это уши моего и вашего врага, — продолжал тролль. — Если вы отпустите меня, я скажу вам все, что вы хотите знать.

— Ну, хорошо, — Скандерберг отпустил тролля, и он сразу же забился в темный угол. Он сидел, шипя и бормоча, закутав голову в свой плащ.

— Ну? — нетерпеливо спросил Скандерберг.

— Что вы хотите знать? — спросил тролль. Он уже не казался таким запуганным.

— Где Варт? — резко спросил Скандерберг.

— Это трудный вопрос, — зевнув, пробормотал тролль. Его желтые зубы показались Килгору длинными и острыми.

— Килгор! Готовь котел! — крикнул Скандерберг.

— Но-но, не очень, — поспешно отозвался тролль. — Мне нужно время, чтобы подумать. Ведь очень трудно вспомнить, что делают колдуны, особенно такие, которым нельзя верить.

— Ну, иди сюда и думай, сколько тебе угодно, — устало сказал Скандерберг. — А тем временем вода закипит.

— О, это не обязательно. Я уже вспомнил!

— Отлично. Где же он?

— Я опять забыл.

— Килгор!

— Память — это очень капризная штука, быстро ускользает. — Тролль сложил свои когтистые руки и с тревогой посмотрел на Килгора. — Варт-колдун… э… Варт-маг… э…

— Нет, нет, нет, — крикнул Скандерберг, — я бы не отнес ни одного из этих почтенных титулов к Варту!

Скандерберг кивнул огню, и тот моментально вспыхнул очень ярко и осветил всю пещеру. Даже крысы заметались в своем гнезде, пытаясь найти укрытие от света.

— О, огненный колдун! — воскликнул тролль. — И что у таких, как ты, за дело к таким, как Варт?

— Слишком много болтаешь! — рявкнул Скандерберг.

— Наверное, важное дело? — сказал тролль. — Я знаю, что между вами идет вечная вражда.

— Побереги для себя свои размышления, тролль. Мне кажется, что в этой пещере вражда более сильная. Отвечай на мой вопрос, или я брошу тебя в кипяток!

— Хм. Пустые угрозы, — пробормотал тихо тролль.

— Тебе не придется долго думать, если ты не скажешь, где Варт, — заметил Скандерберг. Он вытащил свой короткий меч и начал любовно его поглаживать.

— Я умру, если скажу, — сказал тролль. — И умру, если не скажу. — Скандерберг сделал угрожающее движение. — Судя по всему, я уже мертвый тролль. Да, я видел Варта с большим мечом, не больше трех дней назад. Я уверен, что он направляется в старую столицу Рикнесса — Трондхейм.

— Трондхейм, — сказал Скандерберг, — давненько я там не был.

— Вы быстро попадете туда, если пойдете через Блайт Пик, но я сомневаюсь, что вы придете туда живыми. — Маленький уродец улыбнулся, а может, сделал гримасу.

— Что Варту нужно в старом Трондхейме? — настороженно спросила Асни.

— Варт — новый император троллей. Так он сказал, — ответил тролль. — Король Тронд все еще в тюрьме, и Варт без труда захватит власть, так как никто из нас не думает о такой чепухе, как короли и королевства. Мы уже давно решили, что любая власть незаконна. Нам очень не нравится, что Варт решил нарушить наш главный закон, а кроме того, он только наполовину тролль, и характер у него хуже, чем у самого сварливого тролля. Это, конечно, кровь людей делает его таким.

— Придержи язык, тролль, — предупредила Асни.

— Хорошо. Но сначала я хочу предупредить вас. Остерегайтесь трех путников. Говорят, они хотят уничтожить самого великого лорда тьмы — Сурта. Лично я считаю, что шансов у них не больше, чем у полевой мыши…

— Плевать на твои предположения, — сказал Скандерберг.

— Конечно, вы-то можете не думать об этих троих. Но каждый тролль, привидение, великан и другие жители нижних стран должны при встрече уничтожить их. Они поклялись в этом Варту.

Скандерберг крикнул:

— Где котелок? — и решительно поднялся на ноги.

Тролль в ужасе задрожал и забился в угол, как затравленный, глядя на своих мучителей.

Он жалобно пролепетал:

— Это очень ценный меч… и странный. Сделанный эльфами… Говорят…

— Тут же он закрыл глаза и уснул, засвистев носом, как чайник.

— Он знает нас, — тихо сказал Килгор.

Скандерберг угрюмо кивнул, подвигая тарелку с мясом. — Хлеб очень черствый, — сказал он.

Тролль храпел, пока они не покончили с ужином. На дворе стало совсем темно. Скандерберг все еще не собирался уходить. Для Килгора эта пещера вовсе не казалась приятным местом для отдыха, тем более здесь же был и тролль.

Скандерберг, — он толкнул колдуна, чтобы взбодрить его. — Мы не можем оставаться здесь. Это жуткая грязная дыра, и я не верю, что этот наш маленький «друг» не воткнет мне нож под ребро.

— Но зато здесь тепло.

— Я лучше буду спать в палатке, чем в пещере с троллем. А что, если он голоден?

— Здесь же есть мясо. Да и прочие припасы.

— Здесь есть и мы. Идем отсюда! Быстрее!

— О, боги! Ну, хорошо, раз уж ты так настаиваешь…

Вдруг послышался треск, и они почувствовали струю холодного воздуха.

— Тролль! — крикнула Асни, мгновенно придя в себя.

Тролль уже исчез. Они бросились к двери и выскочили в ночь. Но даже следа его не было. Птичьи ноги моментально унесли его. Человек не мог даже подозревать, куда девался тролль, который только что был рядом.

— Ну вот! Теперь нам ничего не остается, как бежать, и как можно быстрее, — сказал Килгор. — Он знает, кто мы. Варт предупредил троллей, чтобы они не пропустили нас. И теперь он уже несется к Варту или своим дружкам. Во всяком случае, оставаться нам нельзя.

— Теперь мы знаем, где искать Варта. Рикнесс, — сказала Асни. — Я даже помню войны между троллями. Они воевали, когда я была ребенком. Я не думаю, что это далеко. Мы можем попасть туда завтра, если, конечно, тролли сегодня ночью не унюхают нас.

— О, это я могу предотвратить, — сказал Скандерберг. — Щепотка белой пудры…

— Идем быстрее, — настаивал Килгор. Он совсем разнервничался. Он уже представлял себе легионы троллей, которые поджидают их в засаде, хватают, бросают в страшные подземные камеры в Трондхейме.

Они быстро разобрали свою поклажу и быстрым шагом пустились в путь. Снег все еще валил, но теперь это были твердые кристаллы. Скандерберг вел отряд. Свет драконьей головы освещал им путь. Компас был в руке колдуна, и тот время от времени посматривал на него. Несколько раз он предупреждал их, и они распластывались между камней, когда мимо проходил отряд троллей.

— Такого никогда не было, — сказал Скандерберг. — Здесь слишком опасно. Они все равно нападут на нас утром, нам не уйти от них.

— Все горы забиты троллями, — ответила Асни. — Слишком их много, чтобы пытаться победить их и остаться живыми. И мы даже не можем рассчитывать на приличные похороны, так как эти субъекты съедят нас без всякого сожаления и колебаний. — Она, помахивая молотом, тревожно осматривалась по сторонам.

— Здесь есть только один сравнительно безопасный, путь, — сказал Скандерберг. — Обратно в логово троллей.