На дощатых нарах, шмыгая носом, сидел мулат Иван. Плесень держал за плечи насмерть перепуганного Чекушку. У стены, вытирая рукавом кровь, стоял пятнадцатилетний подросток - Горелый. Питон, преграждая путь к отступлению, стоя у разбитой двери, покачивал носком кроссовки трехпудовый валун. Прижавшись спиной к бревну, стоял Седой, старший в компании подростков-обитателей (ему было уже шестнадцать). Он исподлобья смотрел на Темного.

Темный уселся на стул под подвешенной к потолку позеленевшей рындой. Покачивая стул на шатких ножках, он стал выразительно разглядывать Седого и компанию, пока Иван не выдержал и не всхлипнул протяжно. Темный резко повернулся к нему.

- Где наши часики, шоколадка?

- Какие часики? - неважнецки изобразив удивление, переспросил мулат.

- Питон, объясни, - тяжело вздохнул Темный. Питон приподнял Ивана за шкирку и, на каждом слове встряхивая, "объяснил".

- Часы. "Буре". (он произнес через "е" ). Серебряные. Луковка. Шнурок. Понятно?

- Не знаю я... Какой такой буре? Я сроду не видел.

Питон на секунду задумался и, казалось, совсем несильно шмякнул Ивана об землю. Иван затих, поджав ноги к голове.

- Может, этот видел? - Темный перевел взгляд на Чекушку. Питон медленно пошел к перепуганному пацану.

- Постой, - заговорил чуть хриплым голосом Седой. - Я видел.

- Это уже лучше. - Темной повернулся к Седому.

- Я видел... У старушки... Она от вас шла. Мы подумали, вам не нужно... ну, и купили.

- Вы неправильно подумали... - Темный протянул ладонь. - Ну?

- Так мы их сдали, - вмешался Горелый. - На Сытном "азеру" толкнули...

- Какому "азеру"?"

- Так кто его знает, они все на одно лицо...

- Надо фитиль убрать - стекло треснет... - Седой показал глазами на фитиль, незаметно пододвигая ногой бутыль с керосином.

- Это у тебя сейчас рожа треснет! - взвизгнул из темноты Плесенью

- Заткнись, - спокойно оборвал его Темный и перевел взгляд на Седого. Деньги...

Чекушка, которого Плесень по-прежнему держал за плечи, не отводил взгляда от рынды, висевшей прямо над Темным. Старик перехватил его взгляд и увидел краешек серебряной луковицы часов, подвешенных к язычку.

- Чекушка, достань, - спокойно сказал Седой и, казалось, что- то еще досказал глазами.

Чекушка прошел к большому школьному глобусу на нарах в углу. Щелкнул какой задвижкой на Северном полюсе. Открыл верхнюю половину и при всеобщем молчании достал оттуда две толстые пачки, стянутые шпагагиком. Еще раз взглянув на Седого, он неожиданно упал на пол и шмыгнул под нары у стены. На мгновение все оцепенели. Плесень, пискнув, бросился за ним.

- Там дыра! - завопил он, высунувшись обратно. Питон бросился в пролом, спотыкаясь о доски.

9.

Почти из-под самых ног Старика высунулась голова Чекушки. Он на секунду зажмурился и припустил во все лопатки в дубовую рощу. Из-за угла вслед за ним выскочил Питон и тут наткнулся на Старика. Старик неожиданно для самого себя вцепился в Питона, как клещ. От неожиданности Питон упал. Старик вместе с ним, но краем глаза он уже видел, что Чекушка приблизился к первым деревьям.

Вдруг из подвала донесся звук лопнувшего стекла, следом за ним хлопок пламени и яростные вскрики. Тут же из подвала выскочили Седой, Горелый и Иван.

- Рви на железку! - крикнул Седой, и компания в мгновение ока скрылась за деревьями.

Пришедший в себя Питон оторвал от себя старика и яростно швырнул его в кусты. Старик ударился головой о корень и потерял сознание.

Из подвала, ругаясь, выбрались Темный и Плесень. Внизу гудело пламя, оттуда валил черный дым.

- Он с колокола часы схватил, видели? - брызгал слюной Плесень, размазывая сажу по лицу.

- Это рында, болван ! - ругался Темный.

- Да этим часикам цена миллион ! - надрывался Плесень.

- Если это действительно "Буре", - сплюнул Темный, - они на пять штук зеленых потянут.

Плесень открыл рот. Виновато моргая, к ним приблизился Питон.

- Упустил пацана? - не сдерживал злость Темный.

- Да старикан тут какой-то прям под ноги...

- Что еще за старикан? - удивился Темный.

- Да вон лежит.

- Идиот! - понизил голос Темный. - А ну, быстро отсюда.

10.

Старик очнулся от первых капель начавшегося дождя. Увидев дымок из подвала, он поднялся и заглянул внутрь: обгоревшее бревно не выдержало, и потолок обвалился, засыпав жилище ребят. Между тем дождь усилился, и Старик поспешил в дом.

Когда он вошел в залу, отряхиваясь от дождя, он сразу увидел, что шкатулки нет. Он оглядел грифонов - розы по-прежнему стояли в подставках. Старик приподнял коробку, заглянул в камин. Вдруг скрипнула, напомнив о себе маленькая угловая дверь. Старик распахнул дверь - там все было по-прежнему. Только из ниши свисал конец веревки, который Старик, возможно, не заметил в прошлый раз.

Старик посмотрел вниз. Торчащие прутья притягивали. Незаметно для себя Старик наклонялся все больше и больше вперед, как вдруг на плечо ему вспорхнул белый чистый голубь и посмотрел удивленным круглым глазом. Старик, стараясь не спугнуть птицу, достал из кармана печенье и пальцами раскрошил его на ладони. Голубь слетел на протянутую руку, склевал все крошки. Затем взошел на ладонь, посмотрел на Старика безбровым ехидным глазом и преспокойно какнул прямо в ладонь. Старик заморгал, вытаращив глаза на нахальную птицу, а голубь, почистив клюв о рукав пиджака, вспорхнул вверх и был таков. Старик изумленно посмотрел на еще теплую какашку и вдруг отчаянно по-детски рассмеялся.

- Эй, дед, ты живой, отзовись! - донеслись до него ребячьи голоса. Но Старик никак не мог остановиться, и когда команда Седого ворвалась в залу, он, по-прежнему хохоча, протянул им раскрытую ладонь с какашкой.

- Чокнулся, - сказал Иван и сделал шаг назад.

- Это Питон его так шандарахнул, - сочувственно покивал головой Горелый. - В психушку надо тащить... Ну что, будем вязать?

Старик заливался вовсю. Чекушка подошел ближе и наклонился к ладони.

- Это вам белый, да? - скорей утвердительно спросил он. Старик смог только кивнуть в ответ.

- Это ему белый в ладонь, как и мне тогда, помните? - и Чекушка рассмеялся вместе со Стариком.

Первым не выдержал Иван, за ним захохотали Седой с Горелым.

11.

Леший в тяжелых башмаках топал в сторону антикварного магазина. Он промок и злился. От быстрой ходьбы его кофта источала запах, отпугивающий прохожих за версту. Он крепко сжимал ручку старикова саквояжа и, когда увидел на углу знакомую дверь, на душе у него посветлело. Однако он обогнул магазин и подошел с черного хода, понимая, на какой социальной ступени находится.

- Чего тебе? - хмуро спросил уже знакомый нам Питон, когда Леший деликатно стукнул в обитую дерматином дверь.

- Товарец имеем , - просипел от волнения Леший.

- Покажь... - Питон протянул похожую на утюг ладонь.

- Не... самому... - Леший многозначительно замолчал. Питон подумал и прошел узким коридором в кабинет хозяина. Вытянув шею, Леший превратился в слух. Питон высунулся из кабинета и сделал ему знак рукой. Затаив дыхание, Леший вошел в маленький кабинет с обычным канцелярским столом у окна. По стенам рядами громоздились багеты, напольные часы, стулья с гнутыми ножками и прочая антикварная утварь. За столом, откинувшись в кресле, сидел хозяин магазина - Артур, выхоленный господин лет сорока, и, глядя мимо Лешего, барабанил пальцами по столу.

- Давай, - шепотом скомандовал Питон.

Леший улыбнулся беззубым ртом и не без некоторого торжества вынул из саквояжа шкатулку. Питон выхватил ее из грязных пальцев и поставил перед Артуром.

Артур, не касаясь руками, внимательно оглядел шкатулку и сказал в никуда.

- Шкатулка покупается. - Леший оживился. - Но ведь ты ее украл... Артур одним пальцем откинул крышку: на черной бархатной поверхности лежал бриллиант.

- Что это? - на опытном лице хозяина ничего не отразилось.