Смогут ли когда-нибудь люди прочесть эти дневники? Найдут ли практическое воплощение мысли ученого? Или же обречены они вместе с кораблем бесконечно скитаться в недрах планеты?
А дни шли и шли... Порой начинало казаться, что мы уже потеряли им счет. И вот однажды...
Однажды Таланин подвел меня к табло. Тому, что я увидел, трудно было верить... В центре земного ядра оболочка корабля стала восстанавливаться за счет металла, который находился вокруг нас! Квазимагнитное упрочнение оказалось идеальным ситом, сквозь щели которого проходили атомы металла, соединяясь с такими же атомами оболочки корабля. Мы смотрели на показания приборов и ничего не могли сказать друг другу. Надежда?.. Неужели и ее предвидел Егоров?
Бурлит, клокочет море...
Вертолет поднимается выше. И все же до него долетают брызги воды.
Все закрывает пелена тумана.
А когда туман рассеивается, на поверхности воды становится виден всплывший, подобно батискафу, подземный корабль.
Вертолет опускается к самому кораблю. Открывается люк корабля. Первым из него выглядывает Таланин. Он подает мне руку, и я становлюсь с ним рядом. Нас ждут, нас встречают. Сигналы, которые мы посылали, прорвались сквозь огненные преграды, дошли по адресу!..
Мы надеваем темные очки на отвыкшие от естественного света глаза.
Как на капитанском мостике, стоим мы, первые люди, проникшие в недра планеты.
Над нами бесконечное небо... Необъятный простор вокруг... И соленые брызги морского прибоя воплощают все, с чем мы долгие месяцы связывали понятие "жизнь". Закончился наш рейс в глубинные недра планеты... Но мы знаем, это не конец, а только начало... К недрам, по нехоженым трассам подземных дорог пойдут новые экспедиции. Они поставят на службу людям несметные запасы металла и нефти, само огненное дыхание планеты и титаническую энергию ее мускулов.
Брызги и гребешки волн вдруг становятся золотисто-багряными. Где-то совсем близко, словно из моря, начинает выплывать раскаленный огненный шар. Это Солнце.
Оно поднимается выше и выше, преобразуя все вокруг.
Начинается новый день.
В необъятных просторах мироздания несется космический корабль. На его борту три миллиарда пассажиров. Корабль - это наша планета. Пассажиры - это мы, человечество.
Земля не просто дом, где мы живем. Земля создала нас. Она кормит и одевает. Вся история человечества - это история освоения Земли.
На ранних стадиях развития человек находил все нужное ему на поверхности планеты. Но по мере использования руд, угля, нефти их видимые запасы истощались.
Сегодня самая глубокая шахта, в которую для добычи полезных ископаемых опускается человек, уходит в землю на три километра. Самая глубокая скважина достигает только семи тысяч восьмисот метров - немногим более одной тысячной доли всего радиуса Земли. Продвигаться дальше мешают жара и большое давление лежащих сверху пород.
Экономисты предсказывают время, когда человечество использует все разведанные запасы угля, нефти, руд... Удастся ли людям в поисках источников тепла, энергии и полезных ископаемых проникнуть еще дальше в недра планеты! Что найдут они там, на неведомых глубинах!
Ответ на этот вопрос пытаются дать не только фантасты. Глубинные недра Земли становятся предметом практических исследований ученых - вулканологов, сейсмологов, геологов, геофизиков, геохимиков, океанологов...
Огромная армия науки приступила к изучению Земли.
Но как мало мы еще знаем о ней! Недаром толщину изученного слоя Земли часто сравнивают с кожурой яблока!
До сих пор идут споры о природе вулканической деятельности, о механизме землетрясений, о сущности земного магнетизма, гравитации... Наукой не решен еще вопрос о происхождении материков, о том, увеличиваются или уменьшаются размеры Земли, охлаждается она или нагревается.
Противоречивы взгляды на состав вещества земного ядра и его состояние. Современная наука признает заслуживающим внимания и предположение о металлическом железо-никелевом ядре и гипотезу силикатного ядра.
Наконец, мы имеем лишь самое приблизительное представление о полезных ископаемых. В частности, сейчас ученые усиленно дискутируют вопрос о происхождении нефти. Есть много оснований утверждать, что нефть имеет неорганическое происхождение, что она продукт "глубинного дыхания Земли", как называл академик Вернадский подземные газы, поднимающиеся из ее недр. Более того, нефть можно рассматривать как источник первичных форм жизни на Земле. Но, разумеется, и у этой гипотезы имеются как сторонники, так и противники...
В нашей стране исследования глубинных недр разворачиваются широким фронтом.
По идее академика Лаврентьева на Камчатке осуществляется строительство первой геотермической электростанции.
Начинается бурение скважин на глубину 7 километров, ведется подготовка к бурению на 15 километров. Разрабатываются совершенно новые приемы бурения, основанные на применении ультразвука, искровых разрядов, взрывов.
Конструкторы задумываются над созданием кораблей для проникновения человека в глубинные недра. Эта идея заимствована из опыта освоения космического пространства и приобрела в наши дни реальный, а не фантастический смысл.
Естественно, что мы не можем предъявлять к научно-фантастическому произведению такие же требования, как к научному исследованию. И все же отрадно, что в своей киноповести Б. Шейнин основывается на многих из принятых ныне научных гипотез.
Самое важное, однако, другое - то, что автор своим произведением привлекает внимание к явлениям, которые пока еще одинаково мало разработаны как в науке, так и в произведениях научной фантастики.
Доктор геологических наук
П. Н. КРОПОТКИН.
